Звёздный Экспресс

— И куда же?

— Ну… гм… — Рита вдруг замялась и слегка покраснела. — Мы забыли про время. Уже пора идти обратно. Доедай быстрее, и пойдем.

Она усиленно начала есть свой десерт. Каролина искоса посмотрела на нее. «Врешь ты все», — подумала она.

Всю обратную дорогу Рита избегала продолжения этого разговора. Она снова стала расхваливать кофточки, которые видела в бутике, и новые вопросы просто игнорировала, будто не слышала. Когда они вернулись в офис, Рита сразу села за свой компьютер и стала там что-то делать. Но Каролине некогда было как следует обдумать все услышанное — сразу после обеда начались телефонные звонки, и она с трудом успевала их принимать, записывать и отсортировывать информацию. Их турагентство участвовало в какой-то ежегодной рекламной выставке, и ей пришлось пообщаться и с дизайнером промо-зоны, и с типографией, и с промоутерами, и с фотографом… Только почти к концу рабочего дня звонки иссякли, и Каролина смогла перевести дух. Телефон больше не звонил, и она услышала чьи-то приглушенные голоса и восторженные возгласы. Каролина немного подняла голову из-за компьютера и увидела Линду, которая стояла у стола Сьюзен, рядом с ней стояли Рита и Агата. Все четверо уже давно бросили работать и рассматривали что-то, что им показывала Линда — по всей видимости, это была пачка распечатанных фотографий. Рита то и дело восклицала:

— Ах!.. Супер!.. Вот это да!.. А здесь вообще…

— Как красиво, — тихо и грустно сказала Агата.

— Повезло тебе, — с завистью добавила Сьюзен.

— Можешь мне подарить одну? — попросила Рита.

— Можно мне тоже посмотреть? — громко спросила Каролина.

Все четверо сразу повернулись к ней.

— А ты пресс-релизы сделала? — с усмешкой спросила Линда.

— Еще нет, — тихо ответила Каролина.

— Вот когда сделаешь, тогда и покажем, — также насмешливо ответила ей Линда. Каролина почувствовала, как ее лицо обдало жаром.

— Я же не для вас должна это делать, а для босса, — проговорила она, но почувствовала, что голос предательски дрожит от обиды, и сразу замолчала. «Больно нужны мне ваши фотографии!» — с горечью подумала она.

Рита все-таки выпросила одну и, получив ее, восторженно прижала к груди. Каролина подумала, что хотя бы Рита покажет ей фото, но та почти сразу спрятала фото в свою сумку.

«Какая противная эта Линда, — невольно подумала Каролина. — Остальные так перед ней заискивают… Или боятся… И даже Уиттон… Кто же она, в конце концов, такая, и почему у нее тут такая власть?»

Не найдя ответа, она снова занялась работой и через какое-то время почти совсем успокоилась. Без двадцати шесть к ней подошла Рита.

— Собирайся, скоро уже нужно домой идти, — сказала она.

— Я еще не закончила с материалами для выставки, — ответила Каролина. Рита важно положила свои руки на ее и убрала руки Каролины с клавиатуры.

— Первое правило, — протянула она. — Ты ведь хотела знать? Мы работаем строго с девяти до шести. Если ты остаешься после работы, значит, ты плохо работала в течение дня, а босс таких не любит.

Каролина сразу поднялась.

— Я поняла, — ответила она. — Спасибо, что предупредила.

Сьюзен уже выключила компьютер и расчесывала волосы перед большим зеркалом у дверей. Рита собралась очень быстро, и они ушли вместе, громко попрощавшись со всеми сразу. Агата еще работала, но Каролина заметила, что она торопится и то и дело поглядывает на часы. Уиттон вышел из кабинета и посмотрел на Каролину.

— Ну, как прошел первый рабочий день? — спросил он.

— Познавательно, — подумав немного, ответила она.

Уиттон ухмыльнулся.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Иди, отдыхай. До завтра.

— До свидания, — ответила ему Каролина.

Уиттон исчез за дверью, и Каролина, сложив немногочисленные вещи в сумку, поднялась из-за компьютера. Она чувствовала себя очень уставшей. В одиночестве она спустилась в лифте на первый этаж и неторопливо пошла к выходу. Едва она вышла на улицу, ее догнала Агата.

— Ну, как тебе у нас? — спросила она. — Не слишком интересно?

Каролина пожала плечами.

— Нормально, — ответила она. — Как и в любой турфирме, наверное.

— Не обижайся на Линду, — тихо сказала Агата. — Ты должна ее понять. Первый день после отпуска всегда тяжелый. Приедешь — и сразу чувствуешь такую разницу…

— Разницу? В чем?

— Побываешь в отпуске сама — поймешь. — Агата вздохнула. — Наверное, мне тоже пора проситься в поездку. Я не удивлюсь, если Линда скоро поедет в отпуск снова…

— Она же только что приехала!

— Линда ездит в отпуск каждые полтора-два месяца.

— Так часто? — поразилась Каролина. — Наверное, она очень хорошо работает!

— Да, — согласилась Агата, сделав вид, что не услышала иронии в голосе Каролины. — Линда уникальный специалист, единственный в своем роде. В штатах другого такого нет, да и в других странах найти трудно…

— Да ну, — не поверила Каролина. Но Агата и сама спохватилась.

— Может, и есть, я просто их не знаю, — поправилась она. — Но Линда свободно владеет двенадцатью языками, и некоторые из них очень редкие и трудные.

— Ого, — удивилась Каролина, сразу проникнувшись к Линде уважением. — Но она такая молодая… Я думала, она еще студентка… Сколько же ей лет?

— Я не знаю, — сразу ответила Агата. Она нахмурилась, но поспешно добавила:

— Я не общаюсь с ней часто. Мы не подруги… А ты знаешь какие-нибудь иностранные языки?

— Нет, — грустно призналась Каролина. — У меня нет способностей к языкам…

— Зато ты умеешь петь, — вдруг сказала Агата.

— Откуда ты знаешь? И потом, какое это имеет значение?

— Может, и никакого, — быстро ответила Агата. — Ладно, до завтра. Мне в другую сторону.

И, быстро попрощавшись, Агата ушла.

***

Каролина добралась домой, когда на улице уже совсем стемнело. Размахивая сумкой с купленными продуктами, она поднялась на свой этаж и зашла в квартиру. Хозяйка, миссис Эванс, еще возилась на кухне и стала расспрашивать ее о новой работе, но уставшая Каролина говорила мало, и та быстро отстала с расспросами. Каролина почти сразу легла спать, но сон не шел к ней. Лежа в кровати, она мысленно перебирала в голове прожитый день.

Линда ей определенно не понравилась, да и остальные, как она подумала, тоже вряд ли станут ее подругами. Каролина вспомнила, как она закончила городской колледж и впервые приехала с далекой холодной Аляски в теплый Спрингфилд, штат Иллинойс, как ей сразу тут понравилось. Она вспоминала свою бывшую работу — престижную торговую фирму, свое первое рабочее место. Ей тогда крупно повезло, что ее взяли туда без какого-либо опыта работы. Насколько там всё было проще и позитивнее, даже сравнить нельзя! Там был большой и шумный коллектив, веселые менеджеры, ежеминутно болтающие по телефонам и снующие туда-сюда, бесконечные заказчики… Именно среди этих менеджеров Каролина и встретила Марка, как ей тогда показалось, парня своей мечты. Все девушки отдела сходили по нему с ума. Он был и умный, и красивый, и перспективный, и ответил взаимностью именно Каролине, но встречались они недолго. Ее постигло горькое разочарование, когда она узнала его получше. К ним в отдел пришла работать молодая и амбициозная дочка самого директора, и Марк стал ухаживать за ней, а с Каролиной просто перестал общаться, даже ничего не объяснив. Впрочем, та и так все поняла без объяснений — Марк искал только выгоду для себя. Каролина не смогла этого вынести и уволилась, потеряв сразу и любимого человека, и престижную работу. Ей было очень тяжело, особенно первые две недели, но затем она заставила себя вернуться с небес на землю и сказала сама себе, что жизнь на этом не заканчивается и надо двигаться дальше. Она не хотела кому-либо жаловаться, чтобы не казаться слабой и беспомощной. Она стала активно искать новую работу. По сути, ей было все равно, где работать, лишь бы отвлечься от грустных мыслей. Вот так она и наткнулась на объявление в интернете, которое разместил мистер Уиттон… Она пришла на собеседование, сказав себе, что если ей здесь не понравится, она не останется работать надолго и поищет что-то еще.