Звездный Герб

– Это самая длинная речь, какую я когда-либо от тебя слышал, – заметил Билл.

– Какое топливо тут используется? – спросил Джинто.

– Водород.

– Водород? Тут что, стоит термоядерный двигатель?

– Нет, – поправил Могильщик, – Химический. Реакция взаимодействия водорода и кислорода – способ древний и проверенный.

– Джинто, ты поддержишь меня, если я упаду в обморок?! – взмолилась Лафиэль.

– На меня не рассчитывай. Кажется, я и сам сейчас упаду рядом с тобой!

– Не беспокойтесь, – заверил их Могильщик, – Со времени последнего несчастного случая прошел не один год.

– У вас тут еще и несчастные случаи бывают? – глаза Джинто выросли в размере до обеденных тарелок.

– Я неправильно выразился. Хотя гробы время от времени взрываются на старте, это еще ни разу ни приводило к смертельным исходам среди пассажиров.

– О, это так радует!

– Кстати, какой гроб вы предпочитаете – простой или с функцией самоуничтожения?

– С чем?!

– С фукнцией самоуничтожения. Такой возвращается в атмосферу планеты через пару часов после запуска, после чего те, кто внизу, могут наблюдать великолепный фейерверк.

– Пожалуй, нам лучше простой…

– Правда? Какая жалость! С функцией самоуничтожения дороже.

– Кончай дурачиться, Могильщик, – сказала Марка.

– Я имею права на эту небольшую месть за все мои страдания.

– Если не займешься делом, ты узнаешь, что такое настоящие страдания, – пригрозила Марка.

Коротышка ворчал, пока Дасвани не показал ему поднятый большой палец.

– Начинаем приготовления к похоронам, – заговорил Могильщик. Машина пробудилась к жизни и начала процесс подготовки.

– Пожалуйста, введите имя могильщика.

Коротышка провел над сканером своим удостоверением личности.

– Личность подтверждена. Разрешение на проведение церемонии получено. Пожалуйста, укажите, за чей счет проводятся похороны.

– За счет могильщика, – он печально вздохнул и посмотрел на Лафиэль, – Я надеюсь, вы про это не забудете, ваше Высочество. У меня довольно-таки скромное жалование.

– Вам все возместят, – заверила она.

– Пожалуйста, введите имя усопшего.

– Угу, – Могильщик быстро набрал на клавиатуре несколько слов, – Вы двое замените старикана Бигза Темпела. Он заказал погребальную церемонию лет десять назад, но до сих пор пребывает в полном здравии. Сдается мне, он еще нас всех переживет.

– Имя подтверждено. Пожалуйста, определите параметры орбиты.

– Марка, тут я один справлюсь. Проводи их к шахте запуска, ладно? Шахта номер три, ты ведь сможешь найти дорогу?

– Да, конечно. Пойдемте, вы, двое. Судьба зовет.

С трудом разбираясь с имперским терминалом, Кайт отчаянно ругался. Энтория получал немалое удовольствие, любуясь его мучениями. Наконец капитан разобрался с тем, как переводить данные. Он был вне себя.

– Почему ты не сказал мне об этом вашем похоронном обряде?

– Ты же никогда не спрашивал, – Энтория пожал плечами, предчувствуя новый удар в лицо.

Кайт действительно стиснул кулаки. Но вместо того, чтобы ударить, он расхохотался в лицо инспектору.

– Ты, правда, думаешь, что они смогут сбежать таким способом? Нет, теперь уже ей никак от меня не скрыться!

Кайт отдал приказ солдату рядом с ним, и тот начал световую передачу.

От шахты исходило красноватое свечение.

– Пожалуйста, дождитесь, пока ракета будет заправлена и подготовлена к полету, – машина автоматически доставила в шахту новую капсулу-гроб.

– Когда я был ребенком, – припомнил Билл, – Запуски ракет проводились с поверхности. Вот это было зрелище! Но теперь, из-за роста города, пришлось перенести их в подземные шахты. Это несправедливо, поскольку похоронное бюро построили прежде новых районов.

И без того весьма испуганный, Джинто нашел новый повод для беспокойства.

– Эй, а что, если имперцы на орбите решат, что это какое-то оружие, и сшибут нас еще на взлете?

– Химическая ракета на водороде? – Лафиэль сморщила свой изящный носик, – Такое оружие могло бы подействовать против кораблей Звездных Сил только одним способом – уморить их экипажи смехом.

– О…

– Кроме того, мой браслет передаст дружественный сигнал. На орбите уже не будет радиопомех. Имперцы поймут, что мы – союзники.

– Это радует.

– Ты слишком беспокоишься, Джинто. Как всегда.

– Кстати, ты и сама только что была бледнее смерти.

– Но я уже приняла решение. Я доверяю этим людям.

– Это большая честь для нас, ваше Высочество, – сказала Марка с улыбкой.

– Да я же не говорил, будто я вам не доверяю…

– Марка, – раздался из переговорника голос Мина, – Они только что прилетели сюда на пожарных машинах. Впрочем, не о чем беспокоиться – приготовления к запуску будут завершены через минуту!

– А что вы будете делать с этими вражескими солдатами, когда запустите нас?

– С нами все будет в порядке, – улыбнулась Марка, – Мы просто скроемся. Мы знаем Гузониу как свои пять пальцев, и эти болваны из Объединенного Человечества никогда не смогут нас найти. Вам следует беспокоиться о себе – на старте вы будете очень уязвимы.

– Но как мы сможем позаботиться о себе, если даже не имеем возможности управлять этой штукой?

– Я знаю, что Ав атеисты, ну а как насчет тебя?

– Пресбитерианский фундаменталист, – впервые за долгое время припомнил он свое вероисповедание, – Правда, не могу сказать, что убежденный.

– Ну, тогда, Джинто, все зависит от тебя, – заявила Марка, положив руку ему на плечо, – Придется тебе молиться за двоих.

– Ну и где подкрепления? – повторил Кайт как минимум в пятый раз.

– Уже здесь, – с видимым облегчением сказал ему солдат.

– Наконец-то!

Пять летающих машин появились над похоронным бюро и начали перемигиваться световыми сигналами.