Звездный Герб

– Я хочу лишь, чтобы ты обращался ко мне за разрешением, прежде чем сделаешь что-то, что может угрожать жителям планеты, – произнесла Споор, – В остальном, оставляю эту работу всецело на твое усмотрение.

– Так точно, – Куфадис опустил голову.

– Сколько времени осталось до прибытия основных сил и десантных кораблей? – спросила Споор.

– Должны быть здесь через четыре часа с четвертью.

– Ясно, – контр-адмирал вздохнула, – Прошу меня извинить Я буду в своих апартаментах.

– Вас понял, – Куфадис отсалютовал.

Связист прочистил горло.

– Старший офицер, вам поступило сообщение.

– Переведите на мой браслет.

Его наручный компьютер пискнул, сообщая о поступивших данных. Бросив на них беглый взгляд, он недоверчиво вытаращил глаза и окликнул командующую.

– Что еще? – спросила та самым раздраженным тоном.

– Разведывательный модуль с крейсера "Лардбирш" только что подобрал двух беженцев, дрейфовавших на орбите.

– И?

– Ну… они представились как ее Высочество виконтесса Париун и его Превосходительство граф Хайде-младший.

– Ее Высочество, виконтесса Париун, – герцогиня недоверчиво усмехнулась, – Неужели маленькая принцесса сбежала из дома?

– Нет, я слышал, что ее Высочество была курсантом на крейсере "Госрот", а его Превосходительство граф Хайде просто был на борту корабля. Потом…

Прервав его долгим тяжелым вздохом, Споор вернулась в свое командирское кресло.

– Полегче, старший офицер. Ты слишком серьезен.

Он моргнул.

– Извините.

– Не извиняйся, когда не сделал ничего дурного.

– Изви… – он осекся, – Хорошо.

– Так лучше. Значит, они жили на Поверхности? Каково их состояние?

– Я узнаю у капитана. Я могу приказать, чтобы их немедленно доставили на флагман.

– О, нет! – проворчала командующая "Футуне", – Для утонченной Споор нет ничего мучительнее, чем находиться в одной комнате с занудой-Аблиар. С некоторых пор, между нашими семьями существуют определенные разногласия.

– Тогда мне просто сказать, чтобы их оставили на "Лардбирше", пока не прибудет адмирал Трайф?

– Нет, почему же? – ее алые глаза смотрели прямо в душу Куфадиса, – Пригласи их на мой корабль – по крайней мере, это может быть забавно.

ГЛАВА 10

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЧУЖОЙ МИР

Челночный корабль с флагмана разведывательной флотилии "Футуне" влетел в стыковочный шлюз. Крейсер "Хайрбирш" выглядел близнецом "Госрота", исключая раскраску. В отличие от стандартной серебристо-голубой расцветки боевых кораблей Империи, "Хайрбирш" был выкрашен в ярко-алый цвет с черными разводами по всему корпусу. Пока "Калике" скользил вдоль длинного корпуса, Джинто не мог не любоваться кораблем – гигантская машина разрушения была прекрасна. Так чарует идеальный изгиб клинка, изготовленного прославленным мастером, и невольно забываешь о том, что его единственное предназначение – убивать.

– Мы на месте, – Джинто коснулся своего раненого плеча и бросил взгляд на Лафиэль, – В чем дело?

– Командующая этим подразделением – никто иная, как Великая Герцогиня Летопаниу, – Лафиэль скрипнула зубами, – Ну чем я это заслужила?

– А что с ней не так?

– Благородная Аблиар не может находиться в одной комнате с недостойной Споор! С некоторых пор, между нашими семьями существуют определенные разногласия.

– А "с некоторых пор", это как долго?

– Что-то около двух тысяч лет.

Джинто сдержанно хмыкнул, но Лафиэль было не до веселья.

– Мало мне того позора, что глава рода Споор подобрала нас на орбите в летающем гробу, так это еще и случилось, когда я так выгляжу! – принцесса стиснула в кулаке ткань своего легкого яркого платьица в класбульском стиле.

– Стыковка завершена, – объявил пилот с нашивками тылового офицера на униформе, – Прошу вас, сюда, ваше Превосходительство граф, курсант Аблиар.

Лафиэль отсалютовала, Джинто кивнул, и они вместе прошли в шлюз.

Там уже собралось около десятка офицеров. В центре группы стояла высокая женщина, которая с первого взгляда напомнила Джинто плотоядную бабочку, обитавшую на его родной планете. Ее красота была такой же яркой, завораживающей и ядовитой. По знакам отличия Джинто понял, что это и есть контр-адмирал Пеннейж Споор нииф Летопаниу.

Остановившись, Джинто поклонился, а Лафиэль осталютовала по-военному. Споор приняла салют принцессы с насмешливым выражением на лице, затем грациозно поклонилась сама в ответ на поклон юноши.

– Приветствую вас, ваше Высочество, ваше Превосходительство. Прошу вас, принцесса, на этом корабле считайте себя членом Императорского Дома.

– Но…

– Я не намерена брать на себя ответственность за курсанта.

Лафиэль выдавила из себя новый протест, и тогда Споор сразила ее нокаутирующим ударом:

– Более того, я не могу представить, чтобы курсант позволил себе одеться подобным образом.

Лафиэль с возмущенным видом опустила руку.

– Что ж, если вы настаиваете… Давно не виделись, Великая Герцогиня Летопаниу.

– Действительно. Со дня банкета в честь поступления вашего Высочества в Академию. Не так ли? – она дождалась, пока Лафиэль кивнула, – Что ж, я поздравляю вас с завершением учебы, и вдвойне поздравляю с тем, что вы смогли невредимой выбраться из этой переделки, но должна заметить, что ваши вкусы весьма изменились с тех пор, как мы с вами виделись последний раз. И, к сожалению, не могу сказать, что в лучшую сторону.

– Это была идея Джинто… то есть, графа Хайде!

– О, звезды! – у Споор перехватило дыхание, – Вы хотите сказать, что его Превосходительство граф заставил вас носить такую одежду и выкрасить волосы в черный цвет?

– Откровенно говоря, эта одежда чуть более пристойна, чем та, в которую он одел меня изначально.

– Поразительно… – блестящие рубиновые глаза женщины прожигали Джинто насквозь. Юноша не знал, что делать. Понимает ли Великая Герцогиня, что замаскироваться под обитателей планеты было вопросом их выживания?

– Приношу вам свои извинения, ваше Превосходительство граф Хайде, – неожиданно, она почтительно поклонилась, хотя в имперской иерархии стояла неизмеримо выше Джинто.

– За что? – не понял тот.