Звездный Изгнанник. Между двух огней.

– Давайте-ка, ребята, поднажмем, – сказал он и тоже включил маневровые. – Главное, добиться синхронности действий.

– Синхронности действий надо в другом добиваться, – не смогла остаться в стороне Тесс. – А тут жми давай.

Все трое, обхватив капсулу с разных сторон и скоординировано управляя маневровыми двигателями своих скафандров, добились того, что капсула немного набрала скорость и полетела в нужном направлении. Руководство действиями все-таки взял на себя Рэй, хотя его в это время не покидали мысли о содержимом этого непонятного контейнера. За толстыми стенками и отсутствием прозрачных иллюминаторов невозможно было судить о какой-либо активности внутри.

Через несколько минут усилий Майка, команд Алекса и нецензурных выкриков Тесс, команда вместе с капсулой подлетела к задней стороне корабля, где на открытой рампе уже ждали также облаченные в скафандры Джина и Саманта. Сэм уже саму распирало ее природное любопытство, и ей не терпелось посмотреть содержимое капсулы. Джина же действовала более осторожно и не одобряла сейчас действия капитана. Но с другой стороны, внутри мог находиться человек, нуждающийся в помощи. А при таком раскладе Джи не могла остаться в стороне.

В грузовом отсеке предусмотрительно была отключена искусственная гравитация, чтобы капсулу легко можно было затолкать внутрь. И как только неизвестный объект оказался над полом отсека, Саманта закрыла рампу и шлюз и запустила подачу воздуха. Джина же, выполнив несколько манипуляций на интерактивном экране панели управления на стене, снова запустила гравитацию, после чего тяжелейшая капсула опустилась на пол. Команда также приземлилась на металлическое покрытие грузового отсека, с трудом устояв на ногах. Со второго яруса спустился Лео. Даже его обуяло любопытство, что же за находку выудил капитан, несмотря на то что сам Лео был категорически против нахождения этой штуковины на борту.

– Вот так вот думаешь, вылетишь в космос, будешь тихо-мирно болтаться в тишине и спокойствии, а тут, на тебе, что ни день, то новая движуха, – озвучил он свои мысли вслух.

– Ну что, тащить консервный нож? – предложила Валькирия, спешно снимая скафандр. – Может, там ценный груз какой?

– В грузовых контейнерах обычно окошки не делают, – предположил Майк, пытаясь понять, с какой стороны подойти к неизвестному устройству.

– Ну как это, – возмутилась Сэм. – А для таких любознательных как я, например? Что б можно было посмотреть.

– Опасно, ребята, так вот вскрывать. А если там зараза какая? Или что-то радиоактивное, – беспокоилась Джина. – Алекс, Майки, уж вам ли не знать. Вы три года сталкивались неизвестно с чем. Тогда, мне кажется, вы были осторожнее. Ничему вас жизнь не научила?

Пожав плечами, Рэй и Браун все же предусмотрительно просканировали капсулу на предмет наличия какого-либо излучения. Результат, к счастью, оказался отрицательным, но никто не давал гарантии, что излучения нет внутри, если оно удерживается там плотным корпусом капсулы или магнитным полем. А с точностью определить содержимое с помощью ручного сканера возможным не представлялось. Он не был рассчитан на столь толстые стенки. Что, кстати, сразу порождало мысли о том, что внутри находится что-то, что боится космической радиации, то есть в первую очередь что-то биологическое.

Однако искать способ вскрыть капсулу, как и решать, открывать ли ее вообще, не пришлось. Замки с разных сторон крышки автоматически открылись сами, сопровождаясь характерным электронным щелчком. Следом раздалось знакомое шипение разгерметизации. Капитан, стоявший рядом с Самантой, тут же отодвинул девушку в сторону и закрыл ее собой. После чего медленно подошел поближе, но заглянуть внутрь ему не удалось. Как только крышка капсулы отъехала в сторону, изнутри последовал стремительный и сильный удар, угодивший капитану точно в грудь, отчего тот отлетел в сторону, чуть не сбив с ног стоявшую позади Саманту.

Из капсулы молниеносно выскочила невысокая девушка с длинными светлыми волосами в хвосте, одетая в темно-серый комбинезон. Встав на капсулу, она тут же наставила пистолет на кэпа, который пытался прийти в себя после удара. Но заметив, что ее окружают несколько человек, начала хаотично наводить оружие то на одного, то на другого.

– Так, не успели мы разобраться с одной проблемой, как на голову свалилась еще одна, белобрысая. Ну это в духе кэпа, да, – сказала Валькирия и, недолго думая, неизвестно откуда выхватила бластер и наставила его на незнакомку.

К Тесс тут же подбежал Майк и попытался опустить ее руки вместе с оружием.

– Эй, какого хрена ты творишь? – возмутилась пиратка от такой нахальной смелости со стороны старпома, словно никому не позволено было проделывать такое с королевой воинов.

– Да потому что ты сначала стреляешь, а потом

разбираешься, – упрекнул ее Майк. – Девушка, спокойней, –

обратился он к незнакомке. – Вас здесь никто не тронет.

– Ну это как сказать, – заметила Тесс. – Эй, леди, некультурно, знаете ли, тыкать в нос оружием безо всякой на то причины.

– Уж кто бы говорил, Тесс.

– В моем случае, если причины нет, я ее сама придумаю.

– Мисс, прошу вас, вам здесь ничего не угрожает, – теперь уже Рэй, придя в себя, попытался успокоить девушку. – Пожалуйста, опустите оружие.

Девушка тяжело дышала, в глазах были замешательство и паника. Экипаж Странника не шевелился, стараясь не провоцировать незнакомку на необдуманные действия.

Через несколько секунд она все же начала приходить в себя. Дыхание стало ровнее, во взгляде появилась осмысленность. Медленно она опустила пистолет и положила его у своих ног.

И в этот момент Валькирия решила действовать.

– Стой! – только успел крикнуть Рэй.

Тесс ловким прыжком оказалась возле незнакомки и попыталась ее схватить, но девушка, похоже, была не из робкого десятка. Она соскочила с капсулы и, приземлившись рядом с Кейси, каким-то чудом выхватила у него из рук пистолет, наставив его на Валькирию. В состоянии аффекта люди поистине могут творить чудеса. Тесс же соскочила вниз прямо на девушку, повалив ее на пол. И в этот момент раздался выстрел. Незнакомка машинально нажала на курок. К несчастью, на пути пролета пули оказался Майк, которого слегка отбросило назад. Он упал на одно колено и схватился за грудь. Пуля угодила в то самое место, где располагалось сердце. Испуганные Алекс и Джина тут же бросились к нему. Валькирия, выхватив пушку у девушки, прижала ее коленом к полу, чтобы той не удалось подняться. Рэй уже готов был в одиночку тащить Майка в медотсек, а Джина приготовилась оказывать экстренную помощь.

– Кажется, я, черт возьми, умираю, – чувствуя сильную боль в груди, произнес Майк.

Старпому было не привыкать получать ранения, но в этот раз он почувствовал, что пуля угодила точно в сердце. От таких ран обычно не выживали. Майк уже приготовился покинуть этот мир, понимая, что силы оставят его очень быстро. Мысли в голове пронеслись молниеносно. Конечно, смерть приходит всегда неожиданно, но Браун все же надеялся, что это произойдет не так скоро. В конце концов, он был рад, что умирал на любимом корабле, в кругу своих друзей. Однако… что-то все-таки было не так. Шли секунды, мысли продолжали вереницей пролетать в голове Майка, боль продолжалась, и, в общем-то, на этом все. Силы его не покидали, и больше ничего не происходило. Только боль и не более того. Кажется, он все-таки еще не умирал.