Звездный Клондайк

Однако Мила не разделила восторгов своего капитана. Она нагнулась и сощуренными глазами впилась в его лицо.

– Выходит, ты решил разыграть меня? – зло процедила она.

– Хм-м... А почему бы немного не пошутить? Хорошая шутка, она продлевает жизнь, а...

– А плохая – сокращает, – мрачно усмехнулась Мила. – Морган, ты самый отъявленный мерзавец на свете! И как это я могла так довериться человеку, который почти всю свою сознательную жизнь был грабителем и пиратом?

Чейн чуть приподнялся и привлек девушку к себе. Жарко поцеловав обнаженную красавицу, он тихо прошептал ей на ухо:

– Это еще что... А вот как я, опытный мужчина, мог довериться агенту ВР, ума не приложу. Хорошо еще, что Урсула открыла мне глаза на тебя, красавица. Как замечательно ты начала работу на борту “Вреи” – с записи всех совещаний экипажа... Помолчи, когда говорит капитан! Урсула следила за тобой во время всего полета, и я узнал об агентах ВР даже больше, чем мне бы хотелось. Но здесь, на берегу, ты открылась в полной своей красе. Оказывается, у Федерации есть различные замечательные планы на всякий пожарный случай. Об одном из них ты только что проговорилась. А что еще кроется в этой прелестной головке? Какие мрачные тайны и ловушки для бедного варганца? Может, адмирал Рендвал приказал тебе убить меня?

Мила неожиданно жадно впилась губами в рот Чейна.

– Если ты будешь продолжать болтать, я точно убью тебя... – пробормотала она. – Ну, пират, разделайся же со своей несчастной пленницей, как это принято у настоящих мужчин...

* * *

Часа через два они молча возвратились к флайеру. Любовь удовлетворила обоих, но не сгладила проблем, возникших после хитрой “подставки” Чейна. Ему впервые удалось переиграть Милу, однако неожиданная победа вовсе не обрадовала молодого капитана. Ему хотелось безоговорочно доверять всем членам экипажа, а тем более своей возлюбленной. Но до такой идиллии, как выяснилось, было очень далеко. Мила оказалась еще лучшей актрисой, чем он ожидал, и ясно дала ему понять, что для нее существуют ценности поважнее, чем дело варганского Звездного Патруля. А что же в таком случае таится в душе “забывчивого” Эриха Клайна? И что может выкинуть миляга Роджер Камп, оказавшись на Мидасе? От них надо ждать любых подвохов. А тут еще Альрейвк, засевший в своей каюте словно на наблюдательном пункте. Сегодня же вечером необходимо связаться с ним и доложить об успехе операции. Впрочем, воспримет ли высокородный хегг все происшедшее как успех? Или...

Неожиданная мысль заставила Чейна остановиться. Но его отвлек чей-то крик.

– Эй, капитан, как поныряли? – хохотал Банг, на минуту отвлекшись от обтесывания очередного бревна. – Небось чего-нибудь да нашли?

Мила бесстыдно показала ему язык и направилась к флайеру. А Чейн вынул из кармана жемчужину и издали продемонстрировал ее Бангу. Камень так ярко засверкал в свете солнца, что бывший гладиатор немедленно отбросил топор и с радостным воплем кинулся к капитану.

Нечего и говорить, что не только он, но и Эрих с Кампом так же восторженно встретили весть об успехе экспедиции. Оба с благоговением по очереди разглядывали камень, словно в жизни не видели ничего подобного.

– Прекрасный экземпляр! – с чувством произнес князь, подняв жемчужину над головой. – В моем особняке на Альтрее-3 найдется едва ли с десяток камней, превосходящих этот размерами и качеством. А вы уверены, господин капитан, что все склепы сложены из таких красавцев?

– Думаю, да, – кивнул Чейн. – Честно говоря, особенно много времени для наблюдения у меня не было, но ведь я схватил первый же попавшийся камень из развалившейся стены купола! Притом я выбрал чуть ли не самый маленький – остальные я бы просто не удержал в одной руке.

Эрих нахмурился, недовольный излишним скептицизмом князя. Его мысли сейчас были заняты совсем другим.

– И сколько же такой красавец может стоить на аукционах Большой ярмарки? – задумался вслух он. – По-моему, не меньше ста тысяч кредитов.

– Да, около того, – согласился князь. – Но если разом выбросить на рынок сразу гору подобных камней, цена неизбежно упадет до тридцати-сорока тысяч за штуку.

Эрих скептически усмехнулся.

– Очень сомневаюсь. Разве вы забыли, дорогой князь, что на нынешнюю ярмарку прибудут около десяти тысяч гостей из Свободных миров? Все они жаждут звездного жемчуга. А визит Стальной планеты? Насколько я слышал, патриции с этого мира просто помешаны на редких драгоценностях.

– Еще как! – согласился Чейн, вспомнив роскошное внутреннее убранство дворца Антиоха. – Конечно же, мы будем торговать очень разумно. Господин Камп, я рассчитываю на ваш опыт и ваши связи. Думаю, десять процентов от общей прибыли вас удовлетворят? Ну и отлично.

Немец в упор взглянул на Чейна, и тот понял немой вопрос.

– Эрих, я понимаю твои чувства. До сих пор все сокровища, которые нашел твой дед, благополучно проскальзывали мимо твоих рук. Надеюсь, мы договоримся где-нибудь в сторонке, к взаимному удовлетворению. Хотя любой пограничник на моем месте попросту всадил бы тебе пулю в лоб. Наверняка в Клондайке не очень-то любят делиться добычей по справедливости. Не так ли, господин князь?

Камп хитро улыбнулся.

– Что делать, цивилизация только начинает пускать первые ростки на этих еще недавно совсем диких мирах. Уверен, что в аналогичной ситуации у господина Клайна тоже не дрогнула бы рука. Такие сокровища... Впрочем, их нужно еще достать из глубин озера, и лишь потом мы оценим, чем владеем.

Банг махнул рукой.

– Ладно, пошли работать. До дележки далеко, а эту ночь нам надо еще пережить. Капитан, взгляните, где я хочу поставить наш лагерь...

К вечеру частокол был почти готов. Более сотни бревен пятиметровой длины, заостренных с одного конца, надежно зарыли в землю под заметным наклоном наружу. Они создавали ограду, которую нелегко было преодолеть даже местным “гориллам”. Внутри появился костяк будущего дота, где искателям сокровищ предстояло провести не менее десяти дней. К этому времени все мужчины окончательно выбились из сил. Пришлось Миле самой поднять в воздух флайер и посадить его рядом с недостроенным зданием. Она. выгрузила на песок мешки с палатками и энергично принялась за устройство бивуака, который с каждой минутой приобретал все более жилой вид.,

Рангор вернулся из джунглей перед самым закатом. Он демонстративно уселся возле частокола, так что Чейну пришлось подняться с походной койки, чтобы выслушать доклад своего самого; опытного разведчика.

– Капитан, на плато есть люди, – тихо произнес волк, когда молодой варганец присел рядом с ним на уже остывший песок.

– Люди – или нейны? – не подавая вида, как] он взволнован известием, спросил Чейн.

– Не знаю... Их разум так же закрыт для меня, как и разум Роджера Кампа.

– Это его слуги?

– Возможно. Я видел три флайера – они спрятаны в западной части плато, на большой поляне. Очень хорошая маскировка – с воздуха машины не разглядеть.

– Сколько человек ты видел?

– Шесть. Но, судя по следам, их не меньше двенадцати. Все хорошо вооружены. Я видел несколько гранатометов и лазерных ружей. Кроме того, у каждого есть автомат, бластер и по три гранаты.

– Они движутся по направлению к озеру?

– Нет. Мне показалось, что они никуда особенно не спешат. Я видел, как они устраивали свой лагерь. Похоже, они намереваются прожить там не один день.

– Хм-м... чудесно... – процедил Чейн, глядя на быстро темнеющее небо. – Наверное, эти ребята хотят подоспеть к раздаче подарков. Да и то верно – зачем самим нырять в холодное озеро, возиться с подъемом камней, когда можно взять все, уже упакованное в мешки? Ах, Камп, Камп... Сколько же козырей припрятано у тебя в рукавах?

– Ты думаешь, что князь вызвал своих людей из замка с помощью передатчика? Чейн кивнул.

– Это ясно как день. Но кто эти парни – люди или нейны? Хотя Камп, конечно же, не стал бы рисковать, вызывая непонятно кого. Он должен быть уверен, что эти двенадцать человек – люди и что они преданы ему до мозга костей. Прекрасно, замечательно... Извечная варганская проблема: не так трудно найти богатую добычу, как удержать ее в руках. Очень подозреваю, что к столу скоро слетится немало стервятников...