Звездный Клондайк

– Почему... – грустно усмехнулась Ормера. – Да потому, что явный и известный противник куда лучше тайного и незнакомого. Селькар на виду, его свобода ограничена, за всеми его контактами наблюдают сотни глаз... А будь Селькар мертв, на его место главного оппозиционера немедленно пришел бы еще кто-то. Все патриции ненавидят Антиоха и мечтают занять его место. Этого нового вождя еще надо найти, обложить со всех сторон словно зверя, внедрить в егодвор императорских шпионов... Все это дело не одного дня, а за такое время новый противник может совершить куда больше, чем старый – за год.

– Хм-м... понятно. Но петля на шее Селькара затягивается все туже и туже, верно?

– О-о, это еще мягко сказано! Муж последние месяцы страдает бессонницей. Даже о своих супружеских обязанностях он больше не вспоминает. И я не ропщу. Селькар отчаянно ищет выход из создавшегося положения. Потому он и рискнул покинуть Антею и прилетел на скоростной яхте на Мидас. Конечно же, у нас обоих в губернаторском дворце остались двойники, но мы не уверены, что этим ходом удастся провести шпионов Антиоха.

Чейн задумчиво взял блюдо с персиками и протянул их Ормере. Патрицианка взяла один плод, прикоснулась к нему жемчужными зубками – и вдруг подняла задумчивые глаза на молодого варганца.

– Постой, Морган... я что-то ничего не понимаю... Почему тебя интересует все это? Неужели ты тожеоказался здесь, на краю света, ради неких политических игр?

Чейн не стал отпираться.

– Все верно, прекраснейшая из женщин. Забудь о дикаре-варганце со стальными бицепсами.

Я давно играю совсем в иные игры. И очень может быть, что именно я смогу спасти вас с Селькаром.

– Ты?! – Глаза Ормеры округлились. – Но разве ты можешь остановить десятки тысяч гвардейцев Антиоха?

Чейн кивнул.

– Да, я постараюсь сделать это. И, конечно, не ради твоего мужа и даже тебя. Моя ставка в этой игре куда выше...

Дверь каюты с грохотом распахнулась. На пороге стоял могучий, двухметрового роста, темнокожий человек с двумя станнерами в руках. Его красивое лицо обезображивал рубец, пересекавший наискось щеку.

– Я Шарим, – грубым голосом произнес он. – Руки за голову, Звездный Волк!

Глава 16

Чейн быстро оценил обстановку. Возле открытого окна стояли еще два темнокожих здоровяка со станнерами в руках. Разумеется, они не представляли для варганца серьезной угрозы, и он без особых усилий мог спрыгнуть за борт. Но Ормеру спасти не сумел бы.

Варганец спокойно сложил руки на груди и, сощурившись, посмотрел на князя Клондайка.

– Шарим... – задумчиво произнес он. – Разве на моем корабле есть такой матрос? Или ты – обыкновенный грабитель?

Араб ответил грязной руганью.

– Запомни, чертов самозванец, что у нас, на Мидасе, чужаки должны знать свое место! – закончил он гневную тираду.

Чейн не стал спорить. Он спокойно вынул из кобуры бластер и бросил его на пол.

– Станнер тоже! – приказал Шарим.

Чейн пожал плечами и выполнил приказ. Затем он вновь уселся в кресло и приглашающе кивнул князю.

– Садитесь за стол, раз уж пришли на мойкорабль. Леди Ормера, вы не будете возражать, если приятель вашего мужа разделит с нами эту скромную трапезу?

Супруга губернатора уже успела справиться с первым приступом испуга. Она кивнула и напряженным голосом произнесла:

– Теперь я понимаю, почему у меня последнее время возникло неприятное ощущение, будто за мной в городе кто-то следит. Это были ваши шпионы, князь Шарим?

Араб еще раз чертыхнулся, спрятал станнеры за широкий красный пояс и, подойдя к столу, посмотрел на супругу губернатора мрачным взглядом.

– Я просто не хотел, чтобы вас ограбили городские воришки, прекрасная госпожа. Мэни-сити прямо-таки кишит всяким отребьем. Но когда мне доложили, что в вашу карету уселся этот франт... – Шарим выразительно посмотрел на варганца.

– То вы решили, будто я за спиной супруга веду тайные переговоры с вашими политическими противниками, – с легкой улыбкой продолжила Ормера. – Уверяю, князь, вы ошиблись. Это всего лишь любовное свидание, не более!

Шарим сдвинул черные как смоль брови.

– Что-то вы мало похожи на любовную парочку, – со скрытой угрозой произнес он. – Вот уже три дня, как я слежу за варганцем по имени Морган Чейн. Он меня беспокоит. И вдруг варганец встречается на улицах города с супругой губернатора! При чем здесь любовь? Вы что-то задумали вместе с этим хитрецом Селькаром. И я очень скоро узнаю, в чем тут дело, даже если ради этого мне придется вырвать вам ногти, сжечь ваши...

Чейн внезапно схватил два золотых кувшина и метнул их в раскрытое окно. Получив по страшному удару в лицо, оба громилы с болезненными воплями рухнули в воду.

Шарим вскочил с невероятной для такого гиганта быстротой, но Чейн опередил его. Несколько мощных ударов в шею и челюсть – и князь стал медленно заваливаться на бок. На его посеревшем лице появилось выражение безмерного удивления.

Ормера внезапно завизжала. Чейн шестым чувством почуял, что кто-то прыгает на него сзади. Он не успел обернуться, когда тяжелый удар обрушился ему на затылок. А затем настала болезненная, с кровавым привкусом темнота.

* * *

Очнувшись, он не сразу понял, где находится. Все тело отчаянно болело, голова кружилась. С трудом разлепив веки, Чейн увидел где-то в двух метрах над собой луч тусклого света.

Рядом послышался металлический лязг. С протяжным скрипом растворилась дверь, и тогда вокруг стало чуть светлее. Молодой варганец понял, что находится в подвальном помещении с толстыми каменными стенами. Он лежал в углу темницы на куче грязной соломы.

В камеру вошли два темнокожих силача, одетые лишь в кожаные шорты. Один из них поставил рядом с пленным тарелку с лепешками и глиняную кружку с водой. Второй указал на них плетью:

– Ешь. Скоро с тобой будет разговаривать господин.

Чейн попытался было вскочить на ноги и наброситься на стражей, но ноги его подкосились, и он с болезненным стоном упал на спину.

Стражи расхохотались.

– Не зря господин приказал вчера вечером напоить тебя отваром из сонных травок! – воскликнул один из них. – Теперь ты стал беспомощным словно дитя. Лучше и не пытайся ерепениться, парень. Господин Шарим не любит строптивых гостей. Порой мы не успеваем топить их искалеченные трупы в соседнем болоте. Поешь и смирись со своей участью!