Звездный Надзор

Кусая губы, она смотрела, как ее невольный заступник медленно, неуклюже доковылял до главаря и застыл. Видимо, парализатор крепко достал его, потому что руки и ноги пленника двигались с огромным трудом. Парень весь сжался, словно догадываясь, что сейчас произойдет. На Дженифер незнакомец даже не взглянул.

Дженифер заметила: на руке парня нет браслета, значит, он лишь сейчас попал в руки захватчиков. Ах, если бы можно было крикнуть ему, чтоб дернул кольцо! Лучший выход для них обоих – умереть сразу, не мучаясь. Думать о том, что бандиты сделают с ней, едва только осядет в пыль новая жертва, истекающая кровью, девушке не хотелось. Она отвернулась, мечтая открыть глаза и увидеть широко улыбающегося отца, склонившегося над ее кроватью, услышать «Привет, девочка! Тебе снился плохой сон?»

Однако Дженни понимала, что это не сон и самое страшное ждет впереди.

– Кто ты?! – отрывисто гаркнул черноволосый главарь, внимательно разглядывая парня.

– Я? – тот вздрогнул. Вдруг Дженни заметила, как в глазах незнакомца мелькнул лукавый огонек. Что это? Или показалось? Он чуть разогнулся. – Я – Пират!

– Говори яснее! – бандит коротко, почти без размаха, ударил пленника ногой в живот. Девушка вскрикнула. Парень упал на землю, скорчившись от боли. Его тут же подхватили с двух сторон, подняли на ноги. Ствол парализатора снова уперся в спину. Пленник медленно разогнулся, выпрямился в полный рост. Неожиданно в его взгляде появилась холодная сталь, на очень короткий миг. Этого не видел бандит, державший в руках парализатор. Возможно, что-то неладное успел почувствовать главарь, потому что его рука неуверенно дернула вверх ствол автомата...

– Я – старший лейтенант Роман Дмитревский, офицер пятой штурмовой десантной группы Звездного Надзора! В узких кругах известен под именем Пират! – спокойно выговорил незнакомец.

Дженифер оторопело открыла рот. Она не сразу переварила смысл фразы. Видимо, главарю тоже потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, но незнакомец не стал ждать. Тело парня вдруг стало расплывчатым, нечетким, оно словно бы потеряло очертания. Девушка не успела моргнуть глазом, как ее защитник неуловимым кошачьим движением скользнул в сторону, сместился с линии огня, на ходу делая «вертушку». Кажется, он нанес два удара. Или три? Ведь в первый миг куда-то в сторону отлетел парализатор, а затем, словно мешки с трухой, осели на землю двое бандитов. Разглядеть движения, быстрые как молния, она не успела. Дженифер показалось что перед ней раскручивается стальная пружина, жалящая все вокруг.

Такое ей приходилось видеть только в кино.

* * *

Дрогнули разноцветные значки планет и звезд, побежали по кругу все быстрее и быстрее, сливаясь в яркую ленту. Теперь Морович протрезвел окончательно, руки прелестницы уже не возбуждали его, да и сама девчонка вдруг исчезла куда-то, оставив Дрю один на один с противником. Сержант обливался холодным потом, пытаясь представить, что будет, если сейчас... Нет! Об этом нельзя думать. Сегодня его день, удача один раз отвернулась от него. Лишь один раз за вечер, это допустимо, такое могло быть, и даже должно быть, а теперь все получится как надо.

Была глубокая ночь, но зрители не расходились, криками подбадривали обоих игроков. Они разделились примерно пополам, болея за Моровича и за его оппонента. Гомон завсегдатаев бара теперь раздражал Дрю, мешал думать спокойно, не давал сосредоточиться на двигавшейся все медленнее пестрой ленте.

Когда рулетка остановилась, Морович зажмурил глаза. Он боялся взглянуть... По залу прокатилась шумная волна, но не кричал никто. Потом наступила тишина, такая страшная и глубокая, что Дрю не выдержал, огляделся. Собравшиеся вокруг люди смотрели на него с сожалением. Кто-то – как на пустое место.

– Нет! – прошептал Морович, с ужасом поднимая глаза к табло рулетки. Горевший знак лишь подтвердил то, что сержант уже понял по чужим лицам... Он проиграл. Проиграл огромную сумму денег. Чтобы отдать ее, требовалось работать лет двадцать, наверное. Когда Дрю осознал это, комната поплыла перед глазами. А напротив стола, совсем рядом, ухмылялся жалкий пьянчуга, выигравший целое состояние.

– Не может быть! – прошептал сержант, глядя, как исчезают кредитки в карманах плаща его бывшего оппонента.

– Расслабься, старик! – оскалился тот. – В этой жизни бывает все что угодно!

– Сволочь! – кровь ударила в голову сержанта. Прилив дикой, бешеной ярости лишил Моровича рассудка. Дрю прыгнул вперед, вцепился в горло противника. – Сволочь! Урод! Всё ты! Ты виноват!

Кто-то закричал за спиной, кажется, с игрового стола посыпались фишки. Сержант видел только выпученные глаза хрипящего пьянчуги и давил, давил на горло, прижимая ненавистного врага к полу. А потом рухнул на дергавшееся тело, провалился во мрак.

Очнулся Морович лишь от сильного тычка под ребра. Его поддерживали с двух сторон здоровенные громилы, вводя в кабинет, обставленный красивой дорогой мебелью. Ноги не слушались Дрю, а потому охранники скорее тащили сержанта вперед, нежели помогали ему идти. В дальнем конце обитой бархатом комнаты находился огромный стол, за которым восседал жизнерадостный круглый человечек с сигарой в зубах.

– Привет-привет! – весело прокричал человечек, выскакивая из-за стола. – А вот и наш герой!

– М-м-м! – вяло промычал в ответ Дрю, не соображая, где он и что происходит. Морович попытался на всякий случай улыбнуться, но только жалкая гримаса исказило его лицо.

– Ну-ну! – участливо произнес человечек и дал знак.

Сержанта аккуратно усадили на железный стул, никак не вписывавшийся в интерьер комнаты. Дрю обвис, словно тряпичная кукла. Дождавшись, пока Моровича расположили на сиденье, человечек продолжил:

– Не надо так переживать, друг мой!

Морович лишь уронил голову на грудь. Впрочем, кто-то дернул его за волосы, поднимая лицо к зеркальному потолку. И тут же отпустил.

– Что, нет таких денег? – с пониманием спросил хозяин кабинета.

Дрю опустошенно помотал головой.

– Ничего страшного! – весело рассмеялся кругленький. – Деньги ведь не главное, правда? Давай-ка знакомиться. Меня зовут Тони. Антонио Фонетти. Денег нет – это не страшно. Хуже другое...

Сержант молчал, плохо понимая, о чем говорит розовощекий весельчак.

– Покажите ему, – приказал хозяин кабинета, глубоко затягиваясь сигарой.

– Вставай! – один из охранников грубо ткнул звеновца под ребра, заставляя подняться.

Ноги плохо слушались Моровича, когда он побрел к открывшейся в стене двери. Оказывается, из кабинета был еще один выход, в боковое помещение. Маленькая комната, с тусклой лампой наверху. И стол, на котором неподвижно лежал человек. Неестественно бледный, со странно искаженным лицом. Тот, кто выиграл у Моровича кучу денег...

Дрю упал бы на пол, если б его не подхватили громилы Фонетти, шедшие по бокам сержанта.

– Нет! – в отчаянии прошептал Морович, тряся головой, как безумный. – Нет! Нет! Нет!

– Трупешник, самый натуральный, – заверил Антонио, когда Моровича притащили обратно в роскошный кабинет и бросили на стул. – Можешь не сомневаться. Ты убил его, Дрю.

Морович продолжал качать головой из стороны в сторону, пытаясь не слышать того, что говорил хозяин кабинета.

– Есть куча свидетелей, Дрю. И видеозапись. Ты душил Рене Бенуа на глазах у посетителей бара. Кстати, его звали Рене Бенуа... Он был полицейским, из патрульно-постовой службы. Вот, в кармане лежали документы. Смотри! Это пожизненная ссылка на рудники, Морович. Если передать тебя в руки местной полиции. А вот если Волкову... Говорят, его «доктора» похуже полиции…

Звеновец жалобно всхлипнул.

– Погоди ныть! – приказал Фонетти, стряхивая пепел. – Слушай меня! Я помогу тебе замять эту историю. Труп исчезнет, как будто его и не было. Знаешь, почему?

Морович поднял голову, глядя на хозяина кабинета безумными глазами.

– Это очевидно. Ты задолжал моему заведению огромную кучу денег. Если отдать убийцу в руки правосудия, кто вернет долг?

– Но у меня нет таких денег, – хрипло прошептал сержант, обхватывая руками голову.

– Это другой разговор! – жестко оборвал Фонетти. – Сейчас оформишь расписку на всю сумму, укажешь число, имя, фамилию, звание, должность. Ты не против?

Моровича снова ухватили за волосы, задирая голову. Он прекрасно понимал, что выхода нет. Дрю показал глазами, что согласен. Его отпустили, на столе мгновенно появились бумага и ручка. Фонетти сам продиктовал текст, который звеновец послушно вывел на листе. Затем поставил подпись и уронил перо.

Хозяин кабинета быстро схватил документ со стола, пробежал его глазами, улыбнулся. Бумага исчезла в сейфе, лязгнула дверца.

– Ну вот, Дрю! – уже без улыбки сказал Фонетти, бросив сигару в пепельницу и упираясь двумя руками в стол так, что его глаза оказались как раз напротив глаз должника. – Всегда помни, что игра за рулеткой и наша милая беседа фиксировались на видео! При случае я смогу устроить сюрприз вице-адмиралу Волкову... Или местной полиции? Надо подумать. А теперь прикинем, как ты сможешь вернуть долг...

Тогда и появилась на столе «машинка». Морович не сразу понял, что хочет от него Тони. А когда понял – пришел в ужас. Звеновец попытался вскочить со стула, но его тут же бросили обратно, успев несколько раз нанести чувствительные удары. Через миг руки Моровича были привязаны к железным поручням.

– Ай-яй-яй! Морович! – укоризненно сказал Антонио. – Ну зачем так прыгать? Не хочешь работать на меня? Неужели придется сделать тебе больно? Очень больно... Желаешь посмотреть, как это бывает?

– Черт бы побрал электронную рулетку!!! – в сердцах прошипел Морович себе под нос. И опять затих, тупо глядя в потолок. Если бы в тот день он не потащился в бар, не встретил соблазнительную шлюху, не выпил третий, роковой бокал! Он бы...

Сержант ЗвеНа говорил себе это тысячи раз. Он снова должен был идти ставить «вампира» на центральную инфомагистраль. «Машинку», которая «высасывала» нужную Антонио Фонетти информацию из каналов связи Звездного Надзора. А потом, когда буфер заполнится до отказа, надо будет вновь ползти старыми переходами, по почерневшему от времени металлу, там, где почти невозможно протиснуться человеку. Но ему придется еще раз пройти этой дорогой, снять «вампира». А затем предстоит ждать сигнала, чтобы тайком переправить «машинку» Тони.

Если б долг был хоть немного поменьше! Уже трижды Морович передавал аппараты людям Фонетти, но до полного погашения долга было еще далеко. «Черт бы их побрал!» – сказал себе Дрю, тихо выскальзывая из своей комнаты.

* * *

Дмитревский действовал молниеносно. Быстрее сейчас не сработал бы и сам Барс – так велико было желание офицера покарать головорезов. Выплеснувшаяся злость сделала движения офицера разящими, словно укус ядовитой змеи. «Наверное, учитель был бы доволен...» – мелькнуло в голове Романа. Незаметно и мягко сместившись с линии возможного выстрела, старший лейтенант блокировал парализатор, одновременно нанося мощнейший удар кулаком в челюсть. Со стороны это выглядело так, как если бы тело Романа на долю секунду растворилось в воздухе, теряя контрастность, но тут же снова «собралось». Контролировавший его со спины охранник отлетел в сторону – осколки костей вошли ему под череп, бандит умер мгновенно.

Старлей продолжал движение, его тело заканчивало «вертушку», и нога угодила как раз в то место, куда метил Роман – ниже пояса. Главарь отрывисто закричал. Дмитревский с удовлетворением отметил, что слышал хруст. Пират решил не поступать гуманно, потому что в данный момент действовал не как офицер Надзора, находившийся при исполнении служебных обязанностей, он был частным лицом. Черноволосый главарь отлетел в другую сторону, потеряв сознание от жуткой боли.

Короткий бой длился всего несколько мгновений, в живых остался лишь третий бандит, удерживавший девушку. Старший лейтенант развернулся в его сторону, готовясь атаковать. Противник, осознавая, что в рукопашном бою шансов выжить немного, а оружие поднять не дадут, что есть силы толкнул в Романа пленницу, в несколько прыжков преодолел расстояние до открытого люка вездехода. Офицер лишь успел подставить руки, чтобы подхватить девушку, а дверца уже захлопнулась. Машина зарычала, с места рванула вперед. Широкие траки подмяли ветви придорожного кустарника, вездеход устремился по пыльной трассе прочь.

Роман высвободил одну руку, продолжая другой удерживать спасенную девушку. Компактный гравибой находился в кобуре на спине, под курткой. Секунда – и оружие легло в ладонь. Хватит ли мощности? Старший лейтенант взвесил черный пистолет на руке и застыл. «Прости, учитель... Это дурацкая привычка – не стрелять в спину – я знаю». Бандит уходил по трассе, оставались считанные мгновения до того, как приземистая машина скроется за поворотом...

– Что же ты медлишь?! – закричала девушка. Морщась от боли, она попыталась сделать шаг в сторону главаря, чтобы подхватить автомат, но не смогла удержать равновесие. Роман поймал ее за ладонь, когда незнакомка оседала на бок. Поврежденная нога подвернулась, но звеновец успел подхватить девушку на руки. На секунду Дмитревский замер, и спасенная жительница Лауры тоже застыла, глядя в его глаза. Старлей почувствовал, что погружается в черный омут...

Потом звеновец опомнился, быстро огляделся по сторонам, выбирая путь. Продираясь сквозь кустарник, он изо всех сил старался не поцарапать хрупкую ношу. Лишь в тени деревьев, в стороне от дороги, осторожно поставил незнакомку на ноги, стащил десантную куртку. Бережно усадил раненую на подстилку.

– Почему ты не стрелял? Как ты мог?! Отпустил его! – темные глаза девушки с укором смотрели на Дмитревского.

– С чего начать? – размышляя вслух, пробормотал Пират. Он словно не слышал упреков девушки. – С чего начать? Аптечка или вопросы? Ты сможешь кратко, в двух словах, рассказать, что происходит на Лауре?

– Ну... – незнакомка задумалась ненадолго, а затем начала: – Крог и Мэрт поссорились из-за меня. Мэрт хотел, чтобы я... – по лицу девушки пробежала тень, раненая беглянка запнулась, потом перескочила дальше. – Ну, а Крог был против. Он, вообще, главный. Мэрт ударил его, а он...

– Стоп! – вытаращив глаза, произнес Дмитревский. В потоке слов он не понял ровным счетом ничего. – Что за рассказ? «Он ударил его, а он...» – передразнил Пират. – Кто кого ударил?

– Мэрт ударил Крога, – терпеливо повторила девушка, с жалостью глядя на звеновца. Видимо, для нее оставалось загадкой, как Роман не понимает сути простых вещей. – Мэрт ударил, Крог упал. Тогда он бросился на меня. А тут – грохот сверху. Метеорит. И Норри Чавес схватил автомат. Крикнул: «Беги!» Отец закричал то же самое. Я и прыгнула вниз, мне в спину стреляли, а я нырнула в чащу. Вот. А за мной погоня.

– Какая трогательная история, – с плохо скрываемым сарказмом произнес Дмитревский, поднимая девушку на ноги, чтобы определить степень поражения. – Значит, тебя ловил не Крог. Выходит – Мэрт?

– Это были люди Крога. У них пеленгатор, эти трое смогли быстрее найти меня.

Роман по-прежнему ничего не понимал. Вроде бы они говорили с незнакомкой на одном и том же языке, но от этого положение не становилось лучше.

– Если ты думаешь, крошка, что теперь мне все понятно, должен тебя разочаровать. Единственное, что я твердо усвоил, – это то, что Крог и Мэрт тебя не поделили. Тут особых проблем нет, я и сам охотно признаю, что из-за такой сочной девчонки можно…