Звездный поток. Ученик

Вот зараза. Нет, правду она от меня не получит. Только безопасный для оглашения кусочек.

— Люблю, — я шмыгнул носом, позволив эмоциям на миг захлестнуть меня. — Мы… Я слишком сильно связан с Тесс витальной энергией. Даже отсюда немного чувствую её. Надо… сейчас пожить немного отдельно, чтобы не было проблем потом… хлюп! Шмыг!

Невидимый никому кроме меня Кер стукнул лапкой по внутренностям полиграфа, и прибор полыхнул, исторгая вонючий дым и разбрасывая синие искры. Неплохо так тряхнуло и сидящую рядом с ним Марию. А я скинул уже бесполезные электроды.

— Извините! Я… Я…

— Это ты нас извини! — капитан неожиданно-проворно для своих габаритов ввинтился в каюту, загроможденную техникой, оттер её хозяйку и помог мне выбраться из «пыточного» кресла. — Ты уж прости Мари, она иногда забывает, что больше не работает корпоративным секьюрити.

Взгляд Коса, кинутый поверх моей макушки, обещал Марии серьезный разговор.

— Идем в твою каюту, ты там умоешься. А через десять минут я лично покажу тебе корабль!

Умыться мне и правда потребовалось. Легко изображать слезы, когда они то и дело подкатывают к горлу. Я ведь снова один в незнакомом месте. И наша связь с Тесс вот-вот прервется из-за расстояния. Но только так я могу сохранить здоровье сестре. Все дело в витальной связи, тут я не соврал. Такой крепкой и сильной, что она завязала между собой и наши тела. И когда настало время половой системе Тестерадос переходить, так сказать, к взрослому режиму — начались физиологические отклонения.

И хорошо, что нарастающая боль предупредила сеструху — страшно представить, что в итоге случилось бы с её репродуктивной функцией, прозевай мы начало изменений. Да, та самая причина, по которой ведьмы живут чисто женскими поселениями. Оказалось, это не только способ старейшин контролировать других одаренных, идущих с ними одним темным путем. Но теперь все будет хорошо. И с ней, и со мной. Правда, одного путешествия не хватит — придется и второе организовать, когда у меня начнёт ломаться голос. Но об этом я пока и думать не стану — слона, как известно, надо есть по кусочкам.

Все ж хорошо, что Констанция, наша с Тесс «мама Кони», поняла, что меня нельзя отдавать в обычный интернат на другой планете. Который я просто разнесу, если опять наткнусь на неадекватное отношение, как у социальщиков фрипорта Бруаса. И быстро отыскала альтернативу. Не зная моей тайны о перерождении, она достаточно хорошо меня успела изучить. Работа — или, как там правильно, служба? — юнгой — не даст мне грустить. Полученный же опыт станет совсем не лишним. Конечно, я бы выбрал прожить лет до восемнадцати на Луане, закончить школу, перенять от приемной матери еще всяких полезных навыков и познаний.

Все. Хватит терзаться. У меня уже начался новый жизненный этап, пусть мы еще на космодроме. А Ная пока утешает и прощается за меня с Тесс. Скоро Зеленая присоединится к нам — и полетим к другим звездам. Ну чем не приключение мечты, а? Эх…

Как и обещал, Кэп явился показывать мне корабль лично. Кое-что я уже успел осмотреть, пока лазил восстанавливать сетевое подключение контроллера канализационного насоса. Но то по делу, а сейчас я буду внимать и запоминать объяснения того, кто в этих стенах считай восемь лет живет. Совсем другое дело.

— «Саранче 8М» изначально разрабатывалась как вооруженный транспорт мобильной пехоты, — прямо посреди коридора ударился в историческую справку Фаркаш. — Этакий грузовик-штурмовик, способный сесть на любое поле боя и выгрузить людей, технику, любые сопутствующие грузы. А потом перебросить в пределах планеты, если понадобится, или эвакуировать прочь. Оттого такая форма, действительно похожая на кузнечика: «глаза» — бронесферы штурмовых оружий независимого наведения, а на крыше — сложенные атмосферные крылья. Даже подбитая, Саранча могла сесть, спасая пехоту и экипаж!

— Гордиться, будто сам этот корабль проектировал, — фыркнул Красный.

— Лучше скажи, чем его разговор с безопасницей кончился? — мысленно спросил я.

— Ты все правильно рассчитал, Ширай видела, что ты говоришь правду, пока Кер не «уронил» полиграф. — В общем, она решила, что ты и дальше правду сказал.

— Следующую машинку ей тяжело будет достать быстро, — растянул губы в кошачьей клыкастой улыбке Синий. — Начинка простенькая, а вот программное обеспечение, позволяющее более точно делать оценку испытуемого — закрытое специальное, отдельно не продается. На копеечку выставили мы её!

— Да, кэп сказал, что часть стоимости из её доли вычтет, — подтвердил Красный. — Потому что прямой приказ не выполнила.

Ну раз так, то хорошо. Вряд ли эта особа опять попробует меня затащить в свой кабинет, чтобы продолжить удовлетворять любопытство. А если сделает — я ей и второй прибор сожгу!

— Только намекни! — хором поддержали меня фамильяры.

— Штатный экипаж у «Саранчи» был восемь человек, — продолжал Кос. — Но в мирной жизни нас и четверых хватало. Так что тебе повезло, что мы пятую каюту так и не завалили всяким хламом, ой, то есть нужными вещами.

Я только кивнул, а то комментарии про «везение» на язык лезли самые ехидные.

— Поскольку предполагалось, что основной огонь будет вестись по «Саранче» с поверхности снизу, вся «техничка» вынесена вверх корпуса, а днище укреплено…

Знакомое решение, у «мясников»-работорговцев в «Скате» точно так же было.

— … Отчего есть некоторые проблемы в тех системах, где их обычно не бывает. В канализационной, например — которую ты как раз решил. А вот и трюм. Посадочные опоры спроектированы так, чтобы наклонять весь отсек с грузом, превращая пол в рампу или самосвал…

— А вот и рубка, — самое сердце корабля капитан отложил на самый конец экскурсии. — Во время взлета, посадки и в некоторых других ситуациях объявляется общий сбор экипажа — и ты тоже должен быть тут как штык! Опоздания не допускаются! Вот твое место: инженерный пост воентеха правого борта. Завтра утром для тебя будет первый старт. Смотри, не заставь нас пожалеть о том, что мы тебя выбрали!

* * *

Зеленая вернулась минут за пятнадцать до отлета.

— Только уснула, — доложилась мне она, забираясь на руки, уже сидящему в кресле правого военмеха пристегнутым. Я впервые увидел, что и Зверя Потока можно вымотать до трясучки. — Все плакала. Отдыхала, потом опять плакала. Считает себя виноватой, хотя я десять раз объяснила, что нет. Ничего, сон — лечит.

— Мы обязательно вернемся, — мысленно пообещал я не только Нае, но и остальным котам.

Тем временем остальные четверо из команды «Кузнечика» заняли свои места.

— Груз проверен, трюм в норме, готовность подтверждаю, — первым отчитался суперкарго.

— Опасного трафика в атмосфере и ближнем космосе не наблюдаю, все разрешения от диспетчерской космодрома Луаны получены. Старт по графику, — это безопасница сдала отчет. — Мачта наблюдения и связи сложена и защитный люк задраен.