Звездный поток. Ученик

— Это если у тебя получится, — возразила ей Ная. — Мы ж раньше ни разу не тренировались.

— Вот и потренируемся!

— А потом по следам на земле кто-нибудь догадается, что за инженерным люком кто-то есть!

— Ни за что не поверю, что отсюда нельзя попасть на палубы, — я притянул к себе планшет. И, разумеется, оказался прав.

В истории того мира, где я родился в первый раз, был период, когда парусные корабли столетиями ходили по морям, постепенно совершенствуясь — но без кардинальных улучшений. Доходило до того, что по особым распоряжениям королей осуществлялись посадки деревьев особых пород, чтобы обеспечить флот стратегическими материалами через двести лет. А потом произошел технологический рывок — и за сотню лет деревянные многомачтовые парусники остались преимущественно в музеях, уступив место стальным покорителям морей с двигателями на ископаемом топливе.

Я пока не очень разбирался в здешней истории, но как минимум последние триста, а то и все шесть сотен лет звездной экспансии в звездолетах Человечества ничего принципиально не менялось. Любое судно и любой корабль имел двигатели для перемещения в нормальном космосе, гипердвигатель, позволяющий прокалывать Пространство и попадать на его изнанку. Плюс еще требовались атмосферные двигатели, если конструкция позволяет совершать посадку на планеты и последующий с них взлет.

Кроме того, любой космический корабль в обязательном порядке снабжался гравитационной установкой, решающей кучу жизненно важных проблем. От защиты экипажа от смертельно опасных ускорений и до существенного вклада в маневрирование судна вблизи массивных космических объектов типа звезд и планет. А энергию для этой установке, и для всех остальных приборов на борту, от звездного щита и до автоматической прачечной давал реактор. Причем не знакомый мне ядерный или там термоядерный — а какой-то другой.

Кстати, про так называемый «Звездный щит». Под этим названием фигурировала группа устройств, каким-то образом не допускающая проникновение космической радиации внутрь корабля. До некоторых пределов, конечно: лезть, грубо говоря, щупать руками корону какой-нибудь звезды было бы плохой идеей. Этот самый щит до некоторой степени мог защитить и от случайного поражения на большой дистанции плазменным сгустком. На военных звездолетах, разумеется, защитные системы стояли совсем другого класса.

Сотни лет «эволюции» космических кораблей привели к тому, что гражданским транспортом теперь мог управлять один человек. Не требовалось калибровать каждые несколько дней щит, не требовалось знать, что такое ядро реактора, а трогать рычаги и другие контроллеры ручного управления и вовсе строго запрещалось. Отчего совершить межзвездное путешествие мог любой дурак, умеющий читать. Хотя нет, при необходимости навигационный компьютер переходил на голосовое управление. Офигенное достижения для всех людей, но именно оно подарило возможность всяким отбросам вывести преступность на межзвездный уровень!

— Здесь, — Кер показал на крышку очередного люка. Прямо через которую внутрь нырнул Ра. Через несколько секунд довольный красный показался вновь. — Заварил наглухо! Можешь спускаться, Ори, ни одна сволочь не войдет!

Честно скажу, спускаться вниз, даже в надежно изолированное помещения, было… волнительно. Да что скрывать — опять начался мандраж! Но не гадить же в уголок в инженерном посте?

Полноценной технической палубы на Скатах девятого поколения не было — не поместилась. От инженерного поста расходилось несколько узких тоннелей, по стенам которых проходили коммуникации, они же служили центральным воздуховодами системы вентиляции. Взрослому тут было бы очень некомфортно: инженерам с клаустрофобией служба на подобных судах строго противопоказана. Но у работорговцев инженера не было. Кстати, о рабах.

— Фу-у! — от запаха нечистот меня едва не вывернуло. Причем вонь шла не от «очка».

— В этом отсеке — клети с невольниками, — Ная выглянула через дверь. — Их… давно не чистили. И пленников — тоже.

Я специально постарался, чтобы не увидеть описанное глазами Зеленой. Не уверен, что готов. Воздух в вентиляции показался дивно свежим, как только я выбрался из гальюна назад в вентиляцию.

Цветные все это время молчали, но я хорошо чувствовал, что они испытывают. Ведь это и мои чувства тоже. У Наи слезы на глаза наворачивались, Кер пытался сам себя убедить, что это не его дело, у Ло в третий раз на моей памяти испортилось настроение.

— Может, тупо кончим их всех? — у Красного по шерстке тут и там проскакивали языки пламени. Пока лишь иллюзорные. — Такие… отбросы не имеют права на жизнь!

— С серьезными рисками не взлететь после этого вообще никогда? — Синий покачал головой.

— Предлагаешь оставить все как есть?! — вокруг красного ушастого воздух задрожал как над раскаленной сковородой.

В противовес Ра, от Кера пошел ощутимый запах озона и послышался характерный треск. А ведь это меня самого бы так колбасило, если бы я не придумал себе воображаемых друзей! Ходил бы после весь в электрических и термических ожогах.

— Предлагаю не пороть горячку, — твердо сказал Синий. — После взлета и ухода в гипер ходовая рубка обычно пустая стоит. Разберемся с курсом, возможно, сможем перехватить управление — вот тогда будем решать. Несколько часов для рабов ничего не изменят.

— Успокойтесь оба, пока какой-нибудь датчик на вас не сработал! — прикрикнула на сородичей Зеленая, и это подействовало на спорщиков. Спецэффекты прекратились. — Кер прав, будем действовать после старта. Хотя бы потому, что освобожденным потребуется помощь. И не факт, что они её примут от Ори.

Логично.

— Но мы ведь все равно спасем их? — робко спросила подавленная Оранжевая у товарки.

— Конечно спасем, моя милая, — Ная совершенно человеческим жестом погладила Ло по голове. — Заодно получше придумаем, что именно будем делать.

И то верно. Надо вернуться в инженерный пост и тщательно изучить сведения на планшете.

Глава 3 Голова

Год 1137 от начала Экспансии

Открытый космос окраины зоны влияния Ста Миров

Первые натужные плевки — не могу назвать это выхлопом — атмосферных двигателей едва не свалили все еще стоящего на посадочных опорах беднягу-Ската на бок. Как говорится, «это невозможно, но идиот про то не знал». Остро захотелось оказаться в противоперегрузочном кресле с ремнями. А еще лучше — подальше отсюда! Но, разумеется, пришлось терпеть. Кер и Ная аккуратно прижали меня лапками к условному полу инженерного отсека — получилось даже удобно. Уж точно удобнее, чем сами работорговцы разместились. Судовые ложементы они уделали и погнули так, что сами теперь страдали. Но все-таки не так, как рабы в клетках.

— Если не Бэлла, даже я бы уже думала, как отсюда в случае чего технично свалить! — призналась Оранжевая во время очередного толчка.

Вслух я ничего отвечать ей не рискнул: к раскачиванию добавилась вибрация и явственный скрежет! Язык прокусить как нефиг делать! Спустя несколько мучительных минут, когда я уже думал, что вот сейчас двигатели заглохнут и все пойдет по новой — пилот вдруг вспомнил, что у него есть селектор мощности. И воспользовался им. Отры-ы-ыв! Мне комок подкатил к горлу, не смотря на то, что врубилось искусственное тяготение. Я откуда-то знал, что вместо пологого взлета с постепенным набором дифферента, «Девятка» заваливается на корму, и…

Удар потряс корабль словно по нему с размаху гигантской кувалдой врезали!

— Старт на маршевых ускорителях! От самой поверхности!!! — пока я сражался с головокружение и желающим покинуть сие неинтересное представление желудком, Красный следил за ситуацией.

Надо однозначно сходить на следующей остановке. От такой, как бы это сказать, эксплуатации монолитный кусок титанового сплава развалится, куда там грузовику!

— Мы прошли атмосферу и разогнались до скорости убегания, — сообщил мне Кер, как только я более-менее пришел в себя. И сам себе самыми страшными клятвами поклялся, что больше в такую развалюху не сяду. Даже если будет безвыходная ситуация вроде теперешней. Потому что предложение Ра «перебить всех пиратов и потом нормально, уже не торопясь, все починить своими силами» больше не кажется мне шутовским приколом. Хороший, действенный план. Был.