Звездный ветер

К тому времени, как я вернулась, Томас уже обшарил остальные вагончики. Мы стали обладателями массы полезных вещей. Если вдруг решим остаться тут на всю жизнь, начало хозяйству уже положено. Рыбу и волокнистые клубни мы испекли в костре у водопада, там иногда проходил слабый отклик Сети и Томас отслеживал каждый байт информации.

— «Парус»-челнок пролетел, — сказал он, показывая в сторону скал. — Прошел очень низко. Поедим и сходим туда. Самый мощный сигнал идет во-о-н оттуда. Город там.

— Все подаренные на свадьбу деньги забрал Брю, — пожаловалась я.

— Может, это и к лучшему, — задумчиво сказал Томас, обсасывая рыбий плавник. — Вкусно, черт! Пожалуй, съем еще парочку… Не стоит привлекать к себе внимание, в Кластере редко кто сейчас пользуется старыми цоло. Уверен, тут есть почтовое отделение, а на нем терминал для межпланетных звонков за просмотр рекламы. «Звездного Ветра» в Общей кодовой системе уже нет, но Эл на всякий случай объяснил, как связаться с Невелом. У нашего стюарта собственный код, стоит послать сигнал и торс-маяки будут множить его, пока не найдут искомое. Сигнал никто не остановит, — Том довольно засмеялся.

— У тебя сегодня отличное настроение, любимый, — сказала я.

Томас посмотрел на меня с прищуром и вкрадчиво проговорил:

— Все время забываю, что моя жена — эмпат. Отлично себя чувствую, силы возвращаются. Вот погоди, чуть-чуть восстановлюсь…

— … и пойдем в город, — быстро сказала я, почему-то смутившись. — Только приведу себя в порядок.

В одном из вагончиков Том нашел мужские сланцы, и я сразу вспомнила свою первую встречу с режиссером фильма. Я надела сланцы и пошла в них по мелководью — мало ли кто живет в мягком песочке. К озерцу прилетали на водопой крупные зубастые птицы, однако никто не выпрыгивал навстречу им из воды с раскрытой пастью, и я осмелела. Водопад блестел в утреннем солнце. Ручей был холодным. Захотелось встать под ледяные струи, потому что от взгляда Томаса, следящего за мной с берега, и от ощущения разгорающегося внутри пламени становилось все жарче. Все дно просматривалось насквозь, лишь у самого водопада от ударов ручья кипел мелкий желтоватый песок. Я сделала очередной шаг, нога скользнула на глубину и … я с головой ушла под воду.

Томас

Том в несколько гребков переплыл озерцо, но Миа уже вырвалась на поверхность, оплевываясь. Рядом подошвой вверх плавали пластиковые тапки.

— Нормально, нормально все, — торопливо прокричала она, ладонью смахивая воду с лица. — Тут глубоко просто, ручьем размыло.

Футболка облепила грудь и живот, волосы-пружинки намокли и оказались длинными, до талии, глаза блестели лазурью. Томас подтянулся, вылез на камни у водопада и вытащил Мию. Поцеловал так жадно, что она охнула и заскользила вниз босыми ступнями, но он ее удержал, подхватив под бедра. Спустя несколько секунд изучал губами ее острые девичьи грудки, нежные с крошечными темными сосками, напрягшимися под шершавой ладонью. Спотыкаясь и не видя ничего вокруг, унес с камней на пляж. Раздел, согревая поглаживаниями. У Мии были хрупкие плечи, а все впадинки на теле трепетали, отзываясь на прикосновения.

— Сними, сними, — прошептала она, дергая его за мокрую майку. — Хочу смотреть.

Томас помедлил:

— Я…

— Я знаю, что ты не киборг, что ты человек, — Миа приподнялась на локтях. — Сними ее.

Томас помог ей стащить футболку и расстегнуть пряжку на джинсах. Каждая мышца в его теле налилась силой.

— Красивый, такой красивый, — завороженно прошептала Миа, поглаживая его по плечам. — Везде красивый.

Ладони ее двигались по его телу, все ниже, но Томас остановил ее, поцеловал в пальчики, свел вместе запястья, прижал к песку вытянутые руки. Покачал головой, улыбаясь в ответ на жалобный взгляд — сегодня он тут главный. Он ведь обещал показать, какое это счастье — заниматься любовью с тем, чье каждое прикосновение отзывается внутри бурей. Обещал — исполнил.

… В город они в тот день все-таки не пошли, время пролетело быстро, словно в сладком сне: еда, ласки, поцелуи, стоны, вскрики, шепот, признания в любви. Ночью приходили местные твари, хрипло ругались под дверью трейлера. На тварей не обращали внимания, не до них было.

— Ты сама догадалась? — спросил Кавендиш.

— Сама. Дедушка Кавендиш — это ведь настоящий дедушка, а не генетический прародитель, да? То был такой эксперимент — твоя кор-плата? Тебе в армии поставили?

Томас рассказал все, о себе, ранении, семье, «карьере» в Бюро. Говорил долго. Поделился надеждами и опасениями.

— Ничего, — проговорила Миа, уже засыпая. — Живи, не торопись, там подождут…

Они вышли на рассвете. Томас ловил слабую Сеть, но больше ориентировался на все чаще встречающиеся следы человеческого присутствия: остатки кострищ, примятые дождем и опавшей листвой ошметки биоразлагаемых палаток. Днем на Окто явно процветал туризм. Многие твари, прикормленные и совсем не пугливые, выходили к ним из леса, нагло приставали к Мие. Эл правду говорил, Миа притягивала разное зверье.

— Белоснежка, — посмеивался Томас. — У нас в школе ставили спектакль о девушке, на которую слетались все птички. Я там играл, в спектакле.

— Кого?

— Оленя. Ну, рыжего оленя. Честно. Даже голо есть.

— Станция! Биологическая станция! — вдруг закричала Миа, когда они вышли к долине между двумя речушками. — Видишь символ? Это Эмерейский Университет! И люди тут есть.

Долина выглядела как ухоженный огород с крошечным домиком посередине. Между грядок с какими-то местными культурами торчали таблички с надписями на латыни. За одной табличкой Томас разглядел шевеление. Там копался в земле высокий худощавый мужчина в широкой шляпе.

— Здравствуйте! — заорала Миа, устремляясь к незнакомцу. — Вы не могли бы…? Профессор Клайв?

Мужчина выпрямился. На бок у него висела длиннорукая обезьянка. Миа показывала таких в лесу — псевдо-орангутанг, довольно опасный вид, если встретиться со стаей. Впрочем, этот явно был детенышем — он жался к незнакомцу и даже спрятался к нему за спину, держась за шею мужчины длинными трехпалыми лапами.

Миа застыла. Томас подумал, что она удивлена дружбе дикого животного с человеком, но она смотрела на мужчину, словно к чему-то прислушивалась. Зрачки ее были широкими, на всю радужку. Томас встревожился.

— Студентка Лейнер? — незнакомец растерянно таращился на девушку в мятой футболке и с грязной сумкой на боку через старомодные очки. — Миа Лейнер?! Что вы здесь делаете?! У вас тут практика? Нет, не может быть, ваш курс только в следующем году… Кто вас сюда направил? Почему вы не на Эмерее? Как же занятия? Вы отвезли тот образец на Муар-Ман? Почему не отчитались?

Миа молчала. Томас еще больше напрягся, наблюдая за тем, как меняется ее лицо: от непонимающего к изумленному… и сосредоточенному. Профессор Клайв продолжал задавать вопросы. Затем замолк, снял шляпу, смущенно крякнул и усмехнулся, почесав в затылке.

— Правильно, — одобрительно кивнула Миа, наклоняя голову набок. — Можете не притворяться. Я все поняла.

Клайв покусал нижнюю губу и скорее уточнил, чем спросил:

— Побочный эффект эмпатического восприятия.

— Наверное. Плюс кое-какая информация и пятьдесят процентов догадки.

— И Роузи? — дружелюбно уточнил Клайв, поглядывая на солнце. Обезьянка на его плече сморщила нос.

— Да, она как-то оговорилась. Случайно. Она не собиралась вас выдавать.

— Роузи давно подозревает, — профессор деликатно снял псевдо-орангутанга с плеча и поставил его на землю. — Пойди поиграй, Люси.