Звездный всадник

Сайен обернулась к Кинери.

– Кери, они заблудились и не знают дороги домой. Ты сможешь дать им тройку всадников для сопровождения?

– Ты мне вот что скажи, как ты с ними договариваешься?

– Кери, я четыре года ловлю хетарских пиратов. За это время я узнала о них очень много. Ну как, дашь всадников?

– Нет, но уверен, если КДеш Шерт’ах попросит о помощи капитана Ореи, он, по Кодексу, не откажет в помощи терпящему бедствие кораблю.

– Но тогда «Стреле» придется вернуться. Похоже, я начинаю тебя понимать…

– Вот так, после возвращения и был заключен первый договор между сати и КДеш.- сказал Адени. – Наши всадники стали охранять их корабли от нападения ткачей. А хетары нам за это неплохо платили. По договору, всадники стали получать деньги за свою работу. Раньше такого не было. До этого они просто находились на содержании старшего Дома. Сначала платили только тем, кто выполнял работу для хетар, но скоро стали платить всем, и жрицам о том числе.

Это был переломный момент нашей истории. Отношение людей к Храму менялось на глазах. Если раньше родители скрывали способности своих детей, и отдавали их в Храм нехотя, то теперь один только всадник был способен содержать весь свой Дом.

А тем временем, среди хетар очень быстро расползся слух о том, что за плотиной ткачей живут другие люди. Торговля с Алидар приносила им неплохую прибыль. Но когда они прикинули, сколько можно заработать на Просторе, то начали осаждать сати предложениями, проложить в сетях туннель.

Под напором кадеши, через десять лет, после первой экспедиции, Кинери все-таки прошел сети. Хетарам так не терпелось вырваться на Простор, что ради этого они пошли на изменение условий договора. И Кинери стал первым из сати, кто получил титул харшт-эр или, по-вашему – император. Через три года после этого, первый хетарский корабль приземлился на Лайконе. Ну а остальная история вам, уважаемый Харбин, должна быть известна.

– Да, то, что за Пределом есть жизнь, стало тогда сенсацией. Но, самая большая неожиданность ждала нас впереди. Мы почти год торговали с хетарской империей, пока правительства союза не решили устроить официальную встречу. Каково же было их изумление, когда выяснилось, что Алидар – империя людей, а не хетар.

========== Глава 17 ==========

Аллея, штаб-квартира Службы Внешней Безопасности

Полковник Ферлан тяжело вздохнул и опять уставился на свой стол. Его руки небрежно листали электронные страницы, а взгляд витал где-то далеко. Складывалось полное ощущение, что он совсем не замечает написанного текста. Тяжело вздохнув еще раз, Ферлан встал и подошел к большому панорамному окну.

– Горак, вы любите шутки? – спросил он через пару минут.

– Не очень, - ответил майор, свободно сидевший напротив.

– Жаль. Лучше бы вы решили надо мной подшутить. Но ведь это не шутка, так? Вы действительно убеждены в этом.
– Ферлан постучал пальцами по столу, намекая на только что прочитанный отчет.

– Я – да.

– И ко всему этому вы пришли за одну ночь в отделе и два звонка?

– А еще за сотню запросов и тысячу фактов, сопоставленных между собой. Но мои выводы лишь поверхностны. Отдайте этот отчет аналитикам. Они намного лучше меня справятся как с взаимосвязью, так и с вероятностями.

– Отдам, обязательно отдам. Но, им потребуется не меньше недели, чтобы сопоставить все это. Ваш отдел Горак, между прочим, тут не единственный.

– У нас нет этой недели, господин полковник.

– Знаю. Харбины вылетают с Алидар уже через два дня.

– Только один. Я убежден, что Этара Харбина на корабле не будет.

– Какое направление дают аналитики?

– Кинтерия. Но их прогноз ошибочный. Они брали за факт, что Харбин выбирал направление сам. А это не так. Я полностью убежден, что он летит не по своей воле. Харбин – приманка.

– Для нас?

– Нет, для катангов.

– Неужели вы поверили в эти сказки про ткачей, Горак? Я всегда считал вас реалистом.

– Господин полковник, откройте приложение 6 моего отчета, – попросил Ферлана Горак.

Полковник вернулся за свой стол и открыл нужную страницу. Горак выждал тридцать секунд, давая тому время просмотреть данные. Потом заговорил.

– Я реалист, господин полковник. А реалии сегодняшнего дня таковы, что господин Хест’теш покинул Аллею через восемь часов, после нашего разговора. А именно, в 7.40 утра. Так же попрошу обратить внимание на следующие факты: за предыдущий месяц Аллею покинули и вернулись на родину пятьдесят два хетара. Эта цифра, как и все последующие, не включает в себя туристов. Здесь только те, кто имел на Аллее трудовой договор.

Так вот, за восемь часов, прошедших с момента моего разговора с господином Хест’теш и до его отлета на лайнере «Эргедеш», хетарами было куплен тридцать один билет. За весь сегодняшний день сто двадцать девять билетов. И это только с Аллеи.

Ниже приведены данные, полученные мной со всего Альянса. Четыреста двенадцать и тысяча двести сорок соответственно за восемь часов и за сегодняшний день. По моему вывод очевиден.

– Хетары бегут с Простора, как крысы с корабля, – задумчиво констатировал Ферлан.

– С тонущего корабля, господин полковник.

Два офицера молча смотрели друг на друга.

– Хетары никогда не были трусами, если дело касалось денег, - первым нарушил молчание Горак. – При получении прибыли их не останавливали ни эпидемии, ни санкции, ни уголовное преследование. Они не гнушались ни контрабандой, ни воровством. Чтобы заставить хетара за несколько часов бросить имущество, товар, бизнес – нужна очень веская причина.

– Ткачи?

– Похоже, что да.

Ферлан еще раз пробежал глазами данные статистики, а затем вернулся к началу отчета. К схеме событий, нарисованной Гораком. Правда сейчас она выглядела немного по-иному, чем вчера.

Теперь в ней четко прослеживалась взаимосвязь. Итак, все началось с того, что ни Динаре-3 вскрывают катанга. Информация конечно интересная, но лишь средней степени секретности. Все-таки не первого инопланетянина вскрываем. Но вот катанги восприняли ситуацию по-иному. То ли опасаясь разоблачения, то ли по другой причине, но они избавляются от всего персонала станции. Но почему-то упускают из вида саму запись.

Когда Бодер Гесс предложил эту запись центральному телевиденью, катанги-ткачи вновь начинают беспокоиться. Они не собираются допустить, чтобы их инкогнито было раскрыто. Но Гесса убивает явно человек. А вот от всех остальных, вплоть до Геора Дейли избавляются явно катанги. На это указывает способ убийства. Точно такой же, как на Динаре-3.

Но вот до Харбина они не дотянулись. К этому времени его уже не было на Сармаке. Причем увез эту запись профессор не куда-нибудь, а на Алидар. Единственное место на Просторе, где катангов-ткачей могли опознать. Что, собственно и произошло.

В итоге Алидар забирает с Мирта Этара Харбина. А император объявляем мобилизацию всадников. Если верить словам хетара, единственных людей, способных продуктивно воевать с ткачами.

Следующий этап – военная операция. Но где? Ведь о планете катангов неизвестно ничего. Для этого им и нужен Дар Харбин. Отправляя его в путешествие, Алидар провоцирует катангов на нападение. А дальше…