Звездный всадник

Здесь было темновато. Зал освещался стоящими прямо на полу лампами. Отчего неплохо был виден сам пол, но все, что выше, утопало во мраке. Шагов не было слышно совсем, поэтому профессор так и не понял, откуда она появилась.

– Ты долго не решался войти, дари. Какая беда привела тебя сюда?

– Мне сказали, что здесь я могу найти то, что ищу. Могу ли я увидеть кого-нибудь из жриц?

Девушка тихонько усмехнулась, и на ее ладони появился огонек. Теперь он мог рассмотреть ее лицо. На вид ей было лет двадцать, темные прямые волосы и темные глаза, в которых танцевало пламя.

– Ну что ж, теперь ты ее видишь.

– Простите, я не думал, что…, - растерялся Харбин.

– Пойдем, у нас не принято разговаривать на пороге.

Жрица взяла его за руку и повела вглубь. За спиной послышались голоса, но слов было не разобрать. Похоже, в храм вошел кто-то еще.

Девушка привела его к маленькому фонтану, красиво подсвеченному изнутри. Она села прямо на край и Харбину пришлось сделать то же самое. Здесь было значительно светлее, чем у входа, поскольку лампы располагались не только на полу, но и на стенах.

– Как мне к вам обращаться? – спросил Харбин

– Деи, как и к любой женщине на Алидар, - ответила жрица, и, заметив недоумение Харбина, добавила: - В храме не приняты имена. Нам все равно, кто приходит за помощью. Мы открыты для всех.

– Простите, но я принадлежу другой вере, - профессор попытался нащупать крестик сквозь рубашку.

– А разве твоя вера отвергает помощь других людей?

– Нет. Но я пришел сюда не за этим. Мне нужно увидеть кого-нибудь из императорской семьи. И мне сказали, что вы можете помочь в этом.

– Можем, но не так как ты себе это представляешь, дари. Мы дадим тебе силы, которые у тебя на исходе. Мы уберем сомнения и страхи, что сжигают твое сердце и затмевают разум. И, выйди отсюда, ты ясным взглядом посмотришь на свое положение и увидишь решение, которое до сих пор от тебя ускользало.

– Я не это имел в виду. Простите, деи. Похоже, я не правильно понял то, что мне говорили.

– Ну почему же, ты понял все правильно. Ведь тебя отправили сюда чиновники. Вот только по храмовой лестнице так быстро не подняться. Отсылая тебя в храм, они имели в виду Старший Храм, который, действительно возглавляет сати. Вот только увидеть даже простую жрицу Старшего Храма для тебя будет не менее сложно, чем самого императора.

– Почему?

– Потому, что они редко покидают Айри. А попасть на остров ты не сможешь.

– Айри? Старший храм находится рядом с императорским домом?

Жрица кивнула. Про то, что на Айри нельзя попасть Харбин уже слышал. Остров-призрак. Кое-кто на Просторе, вообще, склонялся к мысли, что его просто не существует. Красивая сказка, предназначенная для поддержания местных суеверий. Но здесь были уверены, что он есть. Хотя Айри не значился ни на одних картах Алидар.

– Но постойте, если к Айри не подходят корабли и туда не летают флаеры, то каким образом император и жрицы туда попадают?

– На то они и Старшие. У них свои дороги.

– Так что же мне делать?

– Для начала избавиться от страхов и по-новому взглянуть на то, что ты имеешь.

– Спасибо за совет, деи, думаю мне пора.

– Это не совет. Твое сердце в огне. В огне страдания и сомнений. И пока ты от них не избавишься, так и будешь блуждать в потемках.

– Моя вера приведет меня к свету, - ответил Харбин, поднимаясь.

– Вера это хорошо. – Жрица поднялась тоже.
– Вера дает крылья, но не облегчает ношу. Если птицу привязать к камню, то никакие крылья не поднимут ее в небо. Взгляни, сколько у тебя ненужной ноши.

Харбин с изумлением уставился на свою одежду. Во всех карманах, которые у него только были, лежала груда вещей. Из карманов брюк он достал больше десятка камней.

– Твои проблемы, которые ты постоянно носишь с собой, - пояснила жрица. Она по одному забирала их из рук профессора, и бросала в фонтан.

– Неуверенность, страх, раздражение, непонимание окружающих и собственные предрассудки, боль, отчаяние и еще множество ненужных тебе вещей, что отягощают твой путь. Ну и, наконец, самая тяжелая твоя ноша – чувство вины, что сжигает тебя изнутри.

Жрица приложила ладони к груди Харбина. А когда оторвала, за ее руками, прямо изнутри, потянулись языки багрового пламени. Во рту профессора пересохло, в глазах потемнело. В какой-то момент ему показалось, что глаза жрицы заняли весь мир. Его засасывало в них, как муху в варение. Он падал и стоял одновременно. Она что-то говорила, но он больше не слышал слов.

Тысяча событий, произошедших с ним на Алидар, вдруг обрели взаимосвязь. Из безобразного клубка скомканных воспоминаний вдруг потянулась четкая прочная нить. Жрица продолжала разбирать клубок его мыслей, аккуратно укладывая их рядом друг с другом. Не позволяя клубку опять запутать путеводную нить в своих дебрях. Внезапно голова прояснилась.

– Ну вот, теперь ты можешь идти. И пусть крылья твоей веры вознесут тебя на ту вершину, с которой ты увидишь свою цель.

Жрица улыбнулась, и только сейчас Харбин понял, что ей не двадцать, а намного больше. С юного лица на него смотрели глаза самой вечности.

Из храма Харбин вышел в странном опустошении. Он давно не чувствовал себя так спокойно. Голова была легкой, и даже мысль о сыне больше не была для него пыткой. Да, в том, что произошло он винил себя. Ведь это у него оказалась предрасположенность к генетическим заболеваниям. И если бы тогда он не отнесся бы к этому так безответственно и все-таки прошел это обследование, то сейчас все могло бы быть совсем по-другому. И что толку теперь пенять на то, что эта процедура не входила в стандартную подготовку к получению права на ребенка. А была лишь добровольной подстраховкой. Он понадеялся на случай и теперь за него расплачивается.

Харбин пробыл в Храме дольше, чем полагал. На улице был уже поздний вечер. После захода солнца температура начала падать, и теперь, вместо одуряющей жары, в город окунался в долгожданную прохладу. Пахло зеленью и какими-то цветами. На улице зажглись огненные лампы. Внезапно Харбину представилось, что он далеко в прошлом.

– Наверно так должна была выглядеть древняя Земля, еще не знающая космических кораблей. В те легендарные времена, когда между городами были километры не занятой ни кем земли, и когда дикие леса были столь огромны, что в них можно было заблудиться.

До гостиницы Харбин добрался пешком. В эту ночь он впервые спал спокойно. А главное, он теперь точно знал, что надо делать.

========== Глава 2 ==========

Сектор Окраины, Мирта, клиника генной патологии.

Мирта – не слишком уютная, на первый взгляд, планета. Ледяные моря, не много растительности и скалы, камни во всех своих проявлениях. Но при всей своей суровости она - крупнейшая здравница всего Простора.

Уникальная атмосфера и неповторимый солевой состав воды, сделали ее настоящей жемчужиной курортов. Вода Мирта это ценнейший лечебный напиток, избавляющий человека от большинства желудочно-кишечных заболеваний.