Звездный всадник
Шрифт:
Одна из стен гнезда, там, где Элеи когда-то бросил «черную звезду», превратилась в дыру. Она вела прямо на палубу «Ритана». Именно через нее остальные всадники уносили тела погибших. Только здесь, в гнезде, Храм потерял сегодня больше сотни воинов. А сколько еще погибло в космосе. Тех, кто удерживал обезумевших катангов. Тех, кто щитом стоял вокруг гнезда, не давая им возможности пробиться внутрь и спасти свою королеву.
«Элеи, Тори, сейчас у вас появиться Привратник. Предупредите всадников»
Мера совсем не лишняя. Не смотря на то, что сегодня ткачи
«Хорошо» - ответил Тори.
«А что ему тут надо?» - спросил у отца Элеи.
«Он хочет взглянуть на Адени. Говорит, что сможет помочь…»
Элеи уже собирался высказать свое отношение к помощи ткачей, как воздух на платформе пошел рябью.
В отличие от хамелеонов-охотников, Привратник имел вполне определенную форму тела. Вот только разглядеть ее через искривления пространства не удавалось. Единственное, что он потрудился привести в состояние относительной стабильности, была голова. В итоге Привратник выглядел клубящимся облаком, в центре которого плавало, похожее не маску, лицо.
Появившись на платформе, он несколько минут с любопытством осматривался. Останки королевы он проигнорировал. Зато особо пристально рассмотрел всадников, безжалостно рубящих коконы. Затем, плавно подойдя к телу Адени, откинул накрывающий его плащ.
– Наместник сильно пострадал от удара… - многозначительно начал Привратник. – Сильно, но не неисцелимо.
Последнее замечание насторожило Элеи.
– Его можно вернуть к жизни, хотя это потребует больших вложений, - начал торговаться Привратник
– Насколько больших? – поинтересовался Элеи.
Привратник поднял взгляд и встретился глазами с Элеи.
– Тебе должно быть понятно, насколько тяжело мне смотреть на все происходящее тут.
Элеи промолчал, а Привратник продолжил:
– Но то, что надо будет сделать мне для того, чтобы вернуть наместника, не идет, ни в какое сравнение с виденным мной здесь. Это будет преступление против моего мира, но я готов совершить его в обмен на жизнь Дам.
Пауза, сделанная Привратником, начала затягиваться. Элеи смотрел на него выжидающе, но, поняв, что он ждет ответа, обратился к Дому.
«Привратник готов вернуть к жизни Ани, но в замен он просит отдать ему нескольких Дам»
«Сколько особей может принести одна Дама? Неужели они надеятся, что мы добровольно повесим себе на шею новых охотников?» - Лоэли был категоричен, как всегда.
«Одна Дама, Лои, - ответил сыну Пахети, - способа свить до десяти коконов за один раз. А это значит, что их популяция будет возрастать на пятьдесят охотников ежегодно. И это не считая прислужников и рабочих. Но взамен они предлагают жизнь Адени. Я хочу услышать ответ каждого из вас»
«Нет» - ответ Лоэли был четок и категоричен.
Алданират молчала. Все прекрасно понимали, что она просто не желает вслух озвучивать приговор
своему сыну. Элеи думал недолго. Жизнь человека в обмен на безопасность Алидар. Ему было жаль, но…«Нет»
Тори колебался. Из всех братьев он был привязан к Ани сильнее всех. С самого детства он возился с мальчиком больше, чем кто-либо. То, что другие узнавали от наставников, Адени узнавал от брата. Тори всегда находил для него время, даже в самый загруженный день. Но он тоже был сыном императора, и не мог не видеть всех последствий. Сейчас в нем боролись два чувства: привязанности и долга.
«Нет» - ответ Тори был похож на шепот. Узнав о состоянии Адени, Тори был подавлен, но то, что он испытывал сейчас, не шло ни в какое сравнение с прежними чувствами.
Элеи осталось только услышать слова отца, чтобы передать их Привратнику, но Пахети вдруг пропал. Время шло, а отец молчал. Элеи вдруг заметил, что не ощущает даже его эмоций. Такое может быть только в том случае, если император закрылся намеренно.
– Время наместника истекает - напомнил о себе Привратник.
– Как только решение будет принято…
«Элеи, спроси, сколько Дам он хочет забрать» - император появился так же внезапно, как и исчез.
– Сколько жизней ты хочешь сохранить, в обмен на одну?
– Мы многих потеряли сегодня. Больше, чем за всю эту эпоху. Мы просим пятерых.
Эпоха для ткачей – это чуть меньше тысячи лет. Именно столько, в среднем, проживает одна особь, если заранее не позаботиться о продлении своей жизни. В данном случае, эпоха прозвучала как «за все время вражды с Алидар».
«Скажи Привратнику, что мы отдадим только одну»
– Одна жизнь в обмен на одну, Привратник. О другом количестве речи идти не может.
Привратник думал не долго.
– Мы возьмем одну, но ей нужны ложе и пища. Одна Дама, и нашим станет все, что гнездо заготовило впрок.
Впрок, значит, речь идет об уже готовых нитях. То есть на пассажиров «Звезды АИ» Привратник не претендовал.
«Мы согласны» - ответ Пахети был воспринят с различными ощущениями. Тори откровенно радовался, Лоэли недоумевал. Элеи тоже не понял решения, но решил обсудить его с отцом позже. А сейчас надо было спасать Ани.
– Тебе что-то нужно? – спросил он у Привратника, сообщив об их согласии.
– Нити, но только не твоих людей, - ответил Привратник и шагнул вниз с платформы.
Его плавный полет закончился на четырех ярусах ниже. Здесь, наверху, Дам практически не встречалось. Все-таки гнездо было еще молодым, и большинство особей пока оставались в коконах. Это сильно облегчало задачу воинов, но, похоже, поставило в тупик Привратника.
– Останови своих воинов, наместник – обратился Привратник к Тори.
Того не надо было просить дважды. Повинуясь его приказу, всадники, зачищающие гнездо, убрали оружие. Привратник опустился рядом.
Оставшиеся Дамы, в присутствии Привратника, начали подниматься с лож. Вот только напрасно. Вместо того, чтобы их защитить, он внезапно выпустил «когти», и без колебаний пустил их в ход.