Звездный всадник

– Пожизненно? – удивленно переспросил Харбин.

– Вам нельзя будет покидать планету. У нас Альянс бессилен, но они будут вас ждать у себя, ждать с нетерпением.

– А как же государственная измена?

– Она останется только на вашей совести.

– С вашего позволения, я останусь с сыном.

– Решено, - поставил точку в разговоре Лоэли. – Мы прибудем на Алидар через три дня.

Лоэли поднялся и вышел, а Харбин и Элеи остались в кабинете. Профессор немного растерялся. Может, и ему следовало уйти, но так не хотелось оставаться в одиночестве.

– Вы сегодня обедали, уважаемый Харбин?

– Нет, как-то было не до этого.

– Составьте мне компанию, нам сейчас накроют.

– Са-Элеи, неужели вы не испытываете угрызений совести за то, что уничтожили столько…, - Харбин хотел сказать «людей». Но в последний момент понял, что катанги все-таки не люди.

– Угрызений совести? Я бы испытывал угрызения совести, если бы позволил им жить и убивать.

– Но ведь вы уничтожили целый мир. Разумных существ, таких же, как люди, хетары или другие.

– Не таких же. В этом то все и дело. У них есть одно огромное отличие от всех тех, кто живет на нашем Пути. Я вам это уже говорил, уважаемый Харбин, но вы, похоже, не предали значения моим словам. Ткачи, или катанги, что одно и тоже – хищники. Мы для них только пища, и ничего больше.

– Но они принесли людям новые технологии. С появлением катангов человеческая наука совершила скачек вперед. Зачем им это делать, если мы, по-вашему, для них только пища?

– Уважаемый Харбин, на вашей родине есть фермы, что разводят скот?

– Да, конечно, но причем здесь это?

– То есть на фермах животных кормят, за ними убирают, а заболевших лечат, так?

– Ну да…

– А каков итог работы фермы? Мясо, которое все едят. Так вот и катанги собирались кормить, лечить и убирать. А если быть более точным – разводить. Еду!

Такое заявление поставило Харбина на некоторое время в тупик.

– Са-Элеи, вы сравниваете людей с животными? Но это не правильно. Животные есть животные, они предназначены человеку в пищу!

– Кем предназначены?

– Богом!

– Каким именно?

– Бог один!

– Так говорят люди…

– Он поймет? – спросил Валаи.

– Нет, но он смириться, также как ты.

То, что потерянную руку ему не восстановят, Валаи уже знал. Когда он впервые услышал эту новость, то даже не поверил. Он до сих пор этого не понял, но принял, как свершившийся факт.

– Что будешь делать по возвращении? – спросил Элеи. – Ведь ты собирался покинуть Алидар.

– Собирался, и поэтому оставил Дом, семью, Леан. Я был неправ. Нельзя было бросать все это ради самого себя. Но что сделано, не изменишь. Но я попытаюсь. Не уверен, что весь Дом меня поймет, но Леан сможет. Один – это изгнанник, а два уже Дом.

– А дети?

– А что дети? Они уже взрослые. У них уже свои есть. Пусть решают сами.

========== Глава 22 ==========

Пространственная зона Кирсана, граница сектора.

– Ну ничего себе, яхта? Назвать такого красавца «яхтой» все равно, что обозвать акулу – рыбой.

– Красавицу, капитан Бегес. «Ритан» – женского рода, - поправил командира корабля, вошедший в рубку, Горак.

– Здравия желаю, господин майор! – громко поприветствовал его Бегес. И уже шепотом добавил: - Вечно у этих имперцев все, не как у людей.

– Это они и есть? – спросил Горак, подходя к главному экрану.

– Так точно, господин майор. – Бегес восхищенно цокнул: - Два резонарных комплекса, рега-сеть, больше десятка фантомных пушек, и это не считая всей прочей мелочи. Я бы с такой красоткой не хотел бы встретиться на темных Тропах Вселенной!

На экране внешнего обзора, обрамленная ледяной чернотой космоса, застыла крупная серебряная капля. Нос корабля находился в широкой ее части. Тут же, от носа и до середины, из корпуса вырастали, похожие на щупальца, отростки. Они тянулись вперед, практически смыкаясь перед кораблем. Узкая хвостовая часть сейчас была развернута в сторону Кирсана.

– Свяжите меня с ними, - распорядился Горак.

Императорскую яхту он задержал больше от отчаяния. Летя сюда, Горак надеялся застать военный десант, а нашел только Ритан. Да и «задержал» звучит сильно громко. Скорее попросил задержаться. Импрерцы недоуменно согласились. Все-таки они в чужом секторе, а Горак здесь со всеми правами. Провоцировать пограничный конфликт никто не спешил.

Вот только что он им скажет. Досмотреть яхту он не имеет права. Ритан имеет дипломатический статус. По большому счету они могут даже не пустить его на борт. Да и предъявить им не чего. Тот факт, что они первыми вышли «Звезду АИ» говорит только в их пользу. Не стали кичится своим статусом и первыми пришли на помощь. И опровергнуть это он не может.

– Бегес, вы уверены, что по близости нет других кораблей?

– Так точно, господин майор! Кроме нас и Ритана на тысячи лиг вокруг никого нет. А самый ближайший к нам объект – станция аварийной бригады КДО-31. Но она у самого выхода на Тропу.

– Ритан, господин майор! – объявил офицер связи. – Включать?

Горак кивнул. Через секунду изображение корабля исчезло с экрана, и на его месте появился средних лет мужчина в кителе.

«Надо же, когда они не носят своих балахонов, вполне похожи на людей» - подумал Горак, а в слух произнес:

– Майор Горак, Внешняя Безопасность Альянса.

– Та-Реса, дежурный офицер смены. Я вас слушаю.

– Я просил связать меня с капитаном.

– Капитана нет в рубке. Я вас слушаю, - повторил алидарец.

Соображал Горак быстро. Идея, как ему попасть на корабль родилась за секунду, до появления офицера на экране.

– Та-Реса, на борту Ритана присутствуют члены императорской семьи?

– Да, - алидарец был односложен.

– Позвольте узнать, кто?

– А кто вас интересует?

– Их несколько? – удивился Горак. – Тогда… Кто из них старший?

– Сати Лоэли.

– Я могу услышать его секретаря или иного представителя?

Та-Реса глянул куда-то вбок, и что-то произнес. Слов Горак не услышал.

– Что конкретно вас интересует, майор Горак? – спросил он через секунду.

– В свете недавних событий, произошедших на «Звезде АИ» и вашего пребывания в зоне бедствия, я бы хотел просить аудиенции. И желательно в ближайшее время. Это крайне важно для установления истинного хода событий.