Звёздочка

Олег склонился над пультом радиста, положив ладонь тому на плечо. Кивнул и повернулся к Свете с Виком. С момента прибытия архистратига он старается не стоять рядом с ними, чтобы не портить воссоединение.

— Он у них.

— Кто он? — Переспросила Света, откидывая волосы.

За время на дикой планете они успели отрасти сверх меры. Кончики секутся, на макушке волосы пушатся. Без симбиотической маскировки они будто чужие, Света то и дело приглаживает, пытаясь убедиться в их реальности. Пожалуй, по этой детали маскировки она скучает.

— Император. — Пояснил Олег и криво ухмыльнулся. — Эх, жаль щита нет, прибить над воротами Ромула.

Девушка посмотрела на адмирала вскинув бровь, а Вик ухмыльнулся.

— Для начала надо было корабли на колёса поставить. — Сказал он.

Теперь обе брови Светы взлетели на середину лба, а глаза округлились. Мужчины переглянулись, как лисы, укравшие курицу, засмеялись. Олег, поняв, что не помешает, подошёл к Свете и кивнул на выход с мостика.

— Пойдём, думаю, у него есть что рассказать.

***

Император... Света запомнила их единственную встречу. Исполненный величия и мощи образ правителя, боевые корабли, летящие над городом. Теперь перед ней совершенно другой человек. Жалкий и исхудавший, с глубоко запавшими глазами и язвами на щеках. Седые волосы всклокочены, и от него смердит кровью и немытым телом.

Рядом стоит Марлин, приветливо кивнувшая, Эйден, которого Света никогда не видела, но он показался жутко похожим на Вика.

Император жадно ест, хватая еду с тарелки руками. Подхватывает выпавшие куски с пола и старательно вылизывает пальцы. На нижней губе темнее глубокий порез. Увидев Вика вздрогнул, отпрянул, но голод пересилил, и император вновь прильнул к тарелке. Зыркая и вроде как скалясь.

— Тебя следовало убить на месте. — Прорычал Эйден. — Столько лет, мы верой и правдой служили тебе, а что в итоге? Предатель...

— О, нет-нет... — Пролепетал император с набитым ртом, поймал выпавший кусочек. — Вы не понимаете! Так надо, это единственный путь.

— Надо истребить человечество? — Светлана стиснула зубы. — Ради твоего спасения?!

Шагнула к ничтожеству, сжимая кулаки.

— Спасения? — Император посмотрел на алтанку и хохотнул. — Нет-нет... хотя, можно и так сказать, но спасения не моего.

— Кого же?

— Жизни, как таковой.

Император зашёлся хриплым смехом, с нотками безумия, запрокидывая голову и сверкая глазами. Собравшиеся переглянулись.

— Люди, вообще любая бесконтрольная жизнь, слишком опасна! Вы никогда не задумывались, что мы могли уничтожить всё живое в галактике ещё на заре колонизации?! Мы создаём ИИ, устройства, разрывающие пространство, тысячи и тысячи технологий, которые могут не только убить нас, но и уничтожить Вселенную!

Лицо императора корчится, в уголках глаз блестят слёзы. Поток речи прерывается безумным смехом.

— Мне они сказали, что мы просто конкуренты. — Пробормотала Света.

Смех оборвался, император посмотрел прямо на неё, сощурился.

— А... золотые крылья... репликанту не положено знать больше. Они не личности в полной мере, подобия истинных, созданные только для одного. Со мной же говорили истинные! ОНИ показали мне грядущее и дали шанс на спасение человечества!

Он запнулся, опустил взгляд и покачал головой.

— Но теперь вся надежда на председателя, если его корабль уцелел, мы продолжимся в вечности... под крылом всемогущих...

Викториус наклонился и схватил безумца за волосы, дёрнул на себя и прорычал, заглядывая в глаза:

— Где ты с ними встретился?

Император широко улыбнулся, глядя в наливающееся дурной кровью лицо. Эйден опустил ладонь на плечо архистратига, осторожно сдвинул и вонзил в шею бывшего императора шприц. Безумные глаза заволокло пеленой, а тело обмякло.

— Это должно помочь. — Сказал клон.

— Почему ты предал свой народ? — Спросила Марлин. — Почему бросил нас насмерть?

— Необходимость. — Вяло ответил император. — Они показали мне, что ждёт галактики, в которых разумная жизнь бесконтрольна. Они мертвы. В одних звёзды потухли, само пространство выродилось и есть только пустота. В других есть только неисчислимые рои полуразумных зондов, что пожирают миры и друг друга, производя себя же. Потоки серой слизи, сошедших с ума наномашин...Технологии они опасны, особенно в руках молодых видов, и невозможно контролировать их всех. Неосмотрительность и злой умысел... самое безопасное решение — это истребление.

Император умолк, струйка слюны выскользнула из уголка рта и побежала по подбородку, путаясь в неопрятных волосах.

— Ты говорил, что спасаешь человечество, как и председатель. — Тихо сказал Олег.

— На корабле собран генетический материал. В новом мире мне разрешено воссоздать десять миллионов.

— Зоопарк. — Фыркнула Света, но без уверенности.

Император не ответил, глядя в пространство перед собой и блаженно улыбаясь.

— Где ты их встретил. — Процедил Вик.

— Система Веранат. — Качая головой, ответил безумец. — Там ретрансляторная станция, оттуда я должен был отправиться в новый рай...

Вик выхватил пистолет и выстрелил в лоб старого врага. Голову откинуло назад, всё тело завалилось и рухнуло на пол. Быстро рассекающаяся лужа крови собралась вокруг черепа, как ореол.

Глава 67

Император очнулся жадно хватая воздух ртом, как ныряльщик за жемчугом. Отшвырнул одеяло и сел на ложе. Он в своих покоях, за окном яркое солнце и ветер шелестит листьями золотого дуба. Кондиционированный воздух пахнет хвоей, и вот сейчас в дверь должен войти слуга с подносом, на котором паром исходит настоящий кофе.