Звездолет "союз"

— Щиты двадцать два процента, капитан! — сообщила она. Ей хотелось добавить, что положение безнадежно, и они не выйдут за кольцо. А если и выйдут — уничтожен гравидиск, им не удастся даже покинуть систему Саванты. Но сейчас это ее мало трогало. Погибнуть в бою — не худший исход жизни.

— Они взяли нас в клещи, — негромко сказала Лотта со своего места. В самом деле, на всех обзорных экранах щетинились и непрерывно вспыхивали выстрелами боевые спутники, платформы и рои истребителей. Бежать было некуда.

— Я не вижу выхода, капитан, — сообщил Антуан.

— Заткнись! — приказал Кэс. Положил ладони на пульт и крепко обхватил основание кресла ногами — чтобы не вылететь снова. Глубоко вздохнул.

Корабль, повинуясь его рукам, стремительно набирал скорость.

— Всю энергию — на носовой щит! — крикнул Кэс, — Ю, перекинь энергию жизнеобеспечения!

— Есть, — глухо ответил Ю в динамике. Кэс вел корабль в лобовую атаку прямо на дальние спутники. Светлана развернула все орудия по ходу корабля. Несколько раз "Союз" под выстрелами опасно качнулся, но скорость все возрастала.

Лотта закрыла глаза. Кажется, это конец.

— Внимание, по моей команде удар из всех орудий по цели! Всю энергию на носовой щит! — заговорил Кэс. Лицо его было бледно, из ссадины на скуле текла кровь.

Свелана нахмурилась.

Спутники были автоматическими. Будь там живой человек — возможно, он стал бы уходить от обстрела. Но на что рассчитывает Кэс? Истребители молотили по ним с боков, словно комариная стая. Если сейчас совсем убрать боковую защиту…

Поверхность автоматических станций приближалась, отражая свет, она сверкала, мешала зрению, затмевала звезды. Станции казались огромными, их рыбообразные силуэты медленно плыли навстречу. Одна, другая — и узкая щель между ними.

— Огонь! — закричал Кэс, и Светлана ударила.

Мощная волна удара деструкторов, лазеров, импульсных пушек в сочетании с мощью носового щита прокатилась перед кораблем, сминая бока боевых станций, и вслед за волной "Союз", словно маленький истребитель, юркнул в расходящуюся щель.

— Щиты на всю поверхность! — крикнул Кэс, — Энергию на двигатели!

— Щиты шесть процентов! — сообщила Светлана. Но теперь их преследовали лишь несколько десятков истребителей. Теперь можно уйти! "Союз" стремительно набирал скорость, все больше заходя влево — левые двигатели больше не могли корректировать курс.

"Союз" оторвался от преследования. Проплыла в экранах четвертая планета системы, и приближалась уже пятая — звездолет шел на максимальной импульсной скорости.

Израненный, искалеченный, возможно, с навсегда погибшим гравитационным двигателем, "Союз" вырвался с Саванты.

Кэс прекратил гонку лишь через много часов, когда миновали последнюю орбиту здешней системы и прошли астероидный пояс. "Союз" лег в дрейф в безопасной пустоте. Кэс откинулся в кресле и потер пластырь, который между делом Максим успел налепить ему на лицо.

— Галактика, как я устал, — пробормотал он.

— Мы прорвались, капитан, — отозвалась Светлана.

— Да. Мы прорвались.

— Иди отдохни, Кэс, — негромко предложила Лотта. Кэс с трудом поднялся.

— Внимание, экипаж! — сказал он, — Ю… Светлана. Лотта. Всем спать восемь часов. Я тоже буду спать. Потом приду к тебе, Ю. Будем чинить двигатель.

Четверо суток с перерывами на сон, с быстрыми перекусами тут же у репликатора, Ю, Кэс, Чин и Джан при деятельном участии Лотты и Светланы и неоценимой помощи Антуана занимались починкой гравидиска.

Положение сначала казалось безнадежным — диск треснул посередине.

Но потом выяснилось, что его детали можно воспроизвести в репликаторе. Проблема заключалась лишь в том, чтобы разобрать двигатель. Никто из космонавтов до сих пор не делал этого.

Сама мысль о том, чтобы разбирать святое святых — гравитационный двигатель — казалась невероятной.

Но выхода не было. Антуан подбадривал их и давал ценнейшие указания.

Тем временем юркие киберы и наносистемы залатывали пробоины в бортах корабля, восстанавливали герметичность, чинили разбитые и сожженные детали.

На пятые сутки двигатель был собран заново. Антуан протестировал его и сообщил, что не видит препятствий к запуску.

Весь экипаж — если уж взорвется, то все равно погибать — собрался в машинном отсеке. В напряженном молчании Ю запустил гравидвигатель.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем загорелись длинные столбы индикаторов.

— Пошла энергия, — прошептал Ю.

— Ура-а! — завопила Чин и бросилась на шею Светлане.

Корабль удалось полностью восстановить. Техническая команда — Ю, Чин и Джан — занималась дальше мелким ремонтом, Светлана сконцентрировалась на восстановлении щитов и оружия, Кэс и Лотта рассчитывали новый курс. Пока было решено вернуться в область Галактики с наибольшей концентрацией миров, заселенных людьми.

Вскоре после восстановления гравидвигателя экипаж, как это уже повелось, собрался в коммоне.

— Послушай, Джан, — спросила Светлана, — как это вышло, что мы до сих пор не знали о твоих способностях? У нас тут бригги были… ты бы мог их тоже — того? А нас ты когда-нибудь так…

Джан замахал клешней.

— Джан не уметь подчинять люди. Саванта изменить свои люди. Маленькие люди Саванта всегда подчиняться. Обычный человек мозг много, — он замахал руками, словно ему не хватало слов, — много волна, много цвет. Маленькие люди Саванта мозг есть большая серая волна, за которой идут остальные. Если взять эта волна, они подчиниться.

Джан с тоской обвел людей взглядом.

— Джан не уметь говорить, — сказал он, как всегда, без выражения, но людям почудилась горечь в его голосе, — Джан не уметь научиться. Говорить сложно.

— Ты хорошо говоришь, Джан, — ласково заметил Кэс, — мы все поняли. Это понятно. Очевидно, вульгары — все или только те, что служили в тюрьме, в силовых структурах — были генетически изменены так, что не могут не подчиняться. Это изменило их мозговые излучения таким образом, что Джан смог их подчинить. Но все равно это интересное свойство! Телепатия джанов вообще мало изучена.

— В любом случае, если бы не ты, мы все бы погибли, — Лотта похлопала Джана по плечу. Тот обратил к ней коровьи глаза с длинными ресницами.

— Кэс, — поинтересовался Ю, — то есть ты считаешь, что наука у них не развивалась вообще?

— Нет, — Кэс покачал головой, — Коста продвинулась подальше, чем они!

— Но почему? — спросила Чин, — как могло так сложиться? Если с самого начала они были учеными и хотели развивать науку?

— И правда, непредставимо, — согласилась Лотта, — я знаю среду ученых. Все же это интеллигентные люди, не зацикленные на потреблении, действительно в основном неплохие, занятые познанием. Как они могли так выродиться?