Звездопад

«К тому же совсем не хотелось бы остаться на планете, когда тут начнут взрываться заряды ну очень большой мощности, — добавил он мысленно. — Один может оказаться поблизости… Случайно. Но легче от этого не будет».

— Демоны с вами. Но, похоже, я об этом скоро пожалею, — ещё тише заключил Крайн, когда они наконец прорвались к столам «координаторов».

— Нам бы на шестую транзитную попасть, — обратился Алекс к измотанной девушке с инфоблоком в руках.

— А туда уже последний челнок сформирован, — развела руками она. — Минут через пять улетят. Теперь люди на десятой нужны.

— А нам бы именно на шестую, товарищи у нас там. Может, на тот челнок в нагрузку возьмут, а? — попросил Алекс и, продемонстрировав карточку «чрезвычайного комитета», добавил: — Ну очень надо.

— А, ну что ж вы сразу не сказали… — протянула девушка и с рассеянным видом оглянулась. — Я сейчас сбегаю тогда, узнаю…

— Не надо, не надо, — остановил её Алекс. — Тут у вас и так работы хватает, мы сами сходим. К какой машине подойти?

— Вон к той. — Она указала на стоявший неподалёку челнок. Его задние грузовые аппарели были опущены, и по ним в жёлтое нутро неспешно грузились люди и тележки с какими-то вытянутыми серыми контейнерами.

Дойдя до челнока, они молча забрались вовнутрь и плюхнулись на ближайшие свободные сиденья, шедшие вдоль бортов. Как и ожидалось, их никто ни о чём не спрашивал и не останавливал.

Внутри было человек сто, может немногим меньше, и хотя одеты они были примерно одинаково, присутствующие заметно разделялись на две группы. Большей части было лет по двадцать, не больше, у них блестели глаза, они о чём-то оживлённо разговаривали, отчаянно жестикулируя, а их раскрасневшиеся лица говорили о явном принятии алкоголя «для храбрости» или переизбытке адреналина. Меньшей же части было около тридцати, они были трезвы и выглядели как скучающие профессионалы.

«Похоже, это боевики ПВД», — решил для себя Алекс.

Люди сидели вдоль бортов, а центр быстро заполнялся грузами, которые подтаскивали на парящих тележках несколько дроидов синего цвета.

Дроидам понадобилось ещё несколько минут, чтобы закончить погрузку, и один из ПВДшников, быстро пересчитав контейнеры, что-то сказал в свой коммуникатор, — задняя аппарель поползла вверх, медленно закрывая вид на Таллану.

— Сейчас нам повезло, — улучив момент, сказал Крайн, когда челнок стал подниматься, а салон заполнило гудение движков. — Но как показывает опыт, это не может длиться вечно.

— А я вообще, как выясняется, по жизни везучий во всём, что не касается карт, — ответил ему Алекс, подумав про себя: «И очень надеюсь, что так оно и будет дальше».

Иллюминаторов внутри челнока не было, от гудения двигателей закладывало уши, откидные сиденья были жёсткими, и ещё почему-то ощутимо трясло. Всю середину грузового отсека занимали длинные серые контейнеры, оставляя только узкий проход для людей по обоим бортам. Подъём на станцию продолжался уже с полчаса, было скучно, Крайн спал, до Бренора было не докричаться, а из-за контейнеров нельзя было вытянуть ноги.

Не выдержав, Алекс легонько толкнул своего соседа слева, который беспрерывно что-то жевал, с отсутствующим видом глядя в потолок.

— А что в них? — прокричал он, пнув ближайший контейнер.

ПВДшник повернулся к Алексу и, нехотя разлепив губы, произнёс:

— Оружие. — И снова уставился в потолок.

— А какое?

— Расслабься, парень, это для тех, кто поопытнее.

Алекс в ответ криво улыбнулся и тоже уставился в потолок: «Хоть бы прилетели побыстрее, что ли».

Глава 8

Полёт на станцию занял ещё не меньше полутора часов. Когда утих гул движков и снова открылась задняя дверь, Алекс увидел звёздное небо, заполненное мириадами звёзд, и обрез белого пола, за которым начиналась космическая пустота, и изломанные штыри каких-то антенн, изрезанные узкими угольно-чёрными, непроглядными тенями. Совладав с первоначальным шоком, он понял, что они, собственно, уже внутри станции и космос отделён от них защитным полем.

Сидевшие ближе к дверям, ничуть не удивившись увиденному, споро спрыгнули вниз, не дожидаясь, пока полностью опустится аппарель. Слева застыли в молчаливом ожидании несколько дроидов и погрузчик с длинными лапами-манипуляторами, похожими на гигантские вилки.

— Э, шустрее там. Чё встали? — послышался оклик сзади, и замешкавшийся Алекс быстро сбежал на белый пол станции, оказавшийся слегка пружинистым и похожим на резину. И весьма холодным для босых ног.

Челнок находился в относительно узком, но невероятно длинном зале с высоченным потолком. Зал простирался вправо и влево, насколько хватало глаз. Правда, оценить истинные размеры было сложно, из-за огромного количества кораблей, контейнеров и какого-то оборудования.

Вся толпа прилетевших дошла до огромного квадрата грузового лифта, располагавшегося в глубине зала, и, после того как на неё загрузили серые контейнеры, платформа, достаточно большая, чтоб в неё влез челнок целиком, плавно пошла вверх. Пришедшие с ними к лифту ПВДшники остались внизу, из чего Алекс сделал вывод, что они пошли с ними, чтобы убедиться, что все уехали.

— Я думаю, нам всё же стоит найти себе какую-нибудь обувь, — заметил вполголоса лорд Листер, поджимая замёрзшие пальцы, пока они поднимались куда-то. — Не говоря о том, что это просто привлекает внимание, тут намного холоднее, чем на Таллане.

— При первой же возможности, — искренне заверил его уже начавший замерзать Алекс.

Первое, что он увидел наверху, это четыре ствола каких-то пушек, укрытых прозрачными щитами и смотрящих прямо на него.

Два двуствольных агрегата, внешне похожих на тяжёлые пулемёты с очень толстыми стволами (или это кожухи?) — стояли наискось по обе стороны платформы, обеспечивая в случае чего перекрёстный огонь. Вокруг них были навалены какие-то мешки, металлические ящики и пластиковые контейнеры, создавая импровизированные амбразуры. Людей возле пушек, правда, не было.

Относительно небольшой зал, куда они попали, вполне отвечал представлениям Алекса о залах на космической станции, он был отделан серыми металлическими панелями и забит какой-то аппаратурой и исключительно людьми из ПВД. Алекс так решил, потому что они все сплошь были трезвыми и заняты делом. В зал было три входа — их лифт, два коридора, достаточно широких, чтоб по ним могли проехать два погрузчика зараз. Возле выхода в один из коридоров приваривали к полу ещё одну пушку, отчего зал был наполнен гудением и шипением. Возле второго коридора пушка уже была смонтирована и вокруг неё сейчас возводили амбразуру.

Контейнеры были встречены радостными возгласами, их тут же потащили к полуразобранному квадратному ящику высотой пару метров, сделанному из светло-серых пластиковых полос. В его глубине что-то тускло поблёскивало металлом, и туда уходили несколько белых шлангов толщиной с руку. Пополнение же было практически проигнорировано. Только когда их все перетащили к ящику и начали вскрывать, к новоприбывшим подошёл высокий широкоплечий мужчина «за тридцать». Судя по серым раскосым глазам и длинным тёмным волосам, собранным в хвост, он был талланцем. Одетый как и все ПВДшники в коричневую куртку поверх светло-серого комбинезона и вооружённый «коротышом», он щеголял большой золотой серьгой в ухе и парой золотых колец, завитых в небольшую бородку.