Звезды взаймы
Шрифт:
– Как тех людей? – киваю я на безмолвную толпу заложников.
– Не думайте о них. Они сами выбрали свою судьбу.
– И дети?
Гин-Малл усмехается ещё шире – обнажая ровные белоснежные зубы:
– И старики, и женщины. Никакой дискриминации. Но я их отпущу, как только вы отойдёте на десять шагов и позволите нам забрать артефакт.
– А если не позволим?
– Совершите огромную глупость. И не надо меня шантажировать: если б вы могли активировать Око – давно бы уже попытались это сделать.
Командор ласково щурится. А воздух вокруг него чуть подрагивает,
Шансов нет.
Я улыбаюсь, облизывая пересохшие губы:
– Сначала отпустите заложников. И дайте им уйти в лес.
Он качает головой:
– Уважаю вашу настойчивость. Но сейчас не вы диктуете условия.
Мы молчим.
Гин-Малл пожимает плечами:
– Хватит играть в благородство – никто этого не оценит. Не думайте о слабых – думайте о себе!
– Хорошо, – киваю я, – мы не будем играть…
Я смотрю в небо. Солнце уже миновало зенит. Когда оно уйдёт за горы, начнутся сумерки. Потом наступит ночь. Зажгутся звёзды…
Наше Солнце отсюда не видать. И тем более – Землю.
Но если долго всматриваться, наверное, можно ощутить, как за тысячи световых лет в провинциальном городе мчатся по утренним улицам машины. И люди спешат на работу…
– Десять шагов назад! – командую я.
– Эй… – шепчет Васька, отчаянно хватая меня за рукав.
– Выполняй!
Лубенчиков и Капустин смотрят на меня, не моргая, целую секунду. Страшно длинную секунду.
И начинают пятиться, медленно отступая к безмолвной толпе.
Я закрываю глаза и тоже делаю шаг назад.
Это нелегко.
Так же нелегко, как различить звёздочку, затерянную в глубинах Вселенной.
И так же просто, как опять ощутить тепло родной ладони. Добрые взгляды знакомых и незнакомцев. Услышать детский смех. Увидеть радугу над звёздами Кремля и босоногую девчонку, скачущую по лужам…
Земля – наша память. Наш затерянный в гипер-бурях дом.
Трудно быть достойными этой памяти. Но мы старались.
Трое – слишком мало, чтобы защитить целую планету. Не хватит даже, чтоб спасти двадцать семь человек, испуганно сгрудившихся у нас за спинами… Но мы сделали всё, что могли.
А если удастся – сделаем ещё!
– Думайте о Земле, – шепчу я.
Кругом абсолютная тишина. Даже ветер стих. Только поскрипывают песчинки у нас под ногами.
– К чему такой драматизм? – смеётся Гин-Малл. – Поверьте, я работаю на очень солидных господ. Они ценят умных сотрудников. Если хорошо постараетесь – у вас будут отличные перспективы. Круглые счета в банке и лучшие курортные планеты – вам не придётся возвращаться в своё захолустье. А если вернётесь – будете там не последними людьми. И легко сможете занять высокие должности в новой администрации!
– Где? – скрипит зубами Васька. – В администрации?
Яркие картинки вырастают из памяти.
Миротворческая станция «Луч Надежды». Выжженные
континенты. Грузовые корабли с человеческими биоматериалами…– Что плохого, если родная планета станет частью цивилизованного мира?
– Какой частью – задней или передней? – уточняет Дима.
– Не станет, – хрипло говорю я.
– Не будьте пессимистами.
– Обещаю, – шепчу я и открываю веки.
Мы уже отступили на десять шагов.
Гин-Малл подходит к «булыжнику». Колеблется секунду и подбирает его с земли. Вертит в руке, с интересом изучает. И поднимает на нас глаза:
– С виду – обычный камень. Только горячий, как грелка.
– Это удобно, – кивает Дима, – если замёрз – можешь засунуть его в штаны.
Командор усмехается. Он ещё не понял.
Око Зари всё еще покоится на его ладони безвредным булыжником.
– Спасибо. Вы справились с трудной задачей. Протектор этого не забудет.
– Мы тоже, – говорю я.
За тысячи световых лет отсюда моросит мелкий дождик. Но скоро опять выглянет солнце…
Гин-Малл резко поворачивает голову – кажется, он начинает подозревать. Наши взгляды встречаются.
А спустя миг всё исчезает в ослепительной вспышке.
Свет… Ничего, кроме света. И звуков, доносящихся, как через вату.
Сдавленные вопли наёмников.
Отчаянный крик Васьки:
– Ложись! – Это он в сторону толпы гражданских.
А сияние вдруг притухает.
Радужные блики плавают перед глазами, но уже хорошо можно различить парящую в воздухе ослепительную точку, прозрачные волны, расходящиеся от неё по воздуху… И командора Гин-Малла, целящегося в нас из бластера.
Проклятье! Мы-то надеялись, что гад испарился, как вода из чайника!
Командор что-то орёт.
Сквозь нарастающий гул трудно разобрать, но, похоже, он требует, чтобы мы немедленно отключили артефакт.
– Наивный человек, – комментирует Дима, – это ж тебе не утюг!
Волны вокруг Ока закручиваются спиралью. Всё быстрее и быстрее…
А что толку?
Могучее оружие, блин!
Фиговина, больше подходящая для «кислотной» тусовки!
Я мрачно оглядываюсь по сторонам.
Даже с одним уродом не справились. И ещё шестьдесят нацелились в нас из всего смертоносного, что есть под рукой.
На «глушаки» уже не рассчитывают?
Их пальцы готовы вдавить спусковые клавиши…
– Эй, командор, мы ведь не закончили беседу! – орёт Васька. – Что там насчёт курортных планет?
Гин-Малл мрачно кривится и поднимает левую руку.
Сигнал!
Вот и всё.
Мы сделали, что могли…
Вспышки.
Десятки вспышек… Бластеры, плазменные винтовки, излучатели – они срабатывают одновременно.
А мы до сих пор живы?
Я ошалело оглядываюсь.
Огненные комки движутся к нам с трёх сторон – удивительно медленно, будто раздумывая… Будто это не плазма, а тучи огромных светляков.
Яркие, смертельные – они всё-таки набирают скорость. Пролетают над нашими головами. Закручивая пылающие спирали, мчатся к Оку Зари. И, поглотив этот огонь, оно вспыхивает, как маленькое солнце!