Звезды южного неба

— Они плодятся как кролики, — выпалила Марджори ядовито, чем удивила Эстеллу. — А порядочные люди, такие, как мы с Фрэнсисом, которые могли бы обеспечить добропорядочный христианский дом, не получили от бога детей. И где же тогда справедливость?

Эстелла видела, что Марджори страдала, но была уверена, что нельзя направлять свою боль и злость на таких, как Мэй и Бинни.

— Жизнь не всегда складывается так, как мы того хотим, Марджори. Но несправедливо срывать зло на невинных людях, — она бросила взгляд на Бинни, которая, весело улыбаясь, смотрела на них через окно, прижав лицо к стеклу.

Скрестив руки на груди, Марджори раздраженно проговорила:

— Удивительно, что женщина в вашем возрасте не задумывается о том, чтобы завести свою семью.

Эстелла поняла, что именно пыталась разузнать Марджори, и направилась к двери.

— Я, может быть, зайду к вам попозже, чтобы отправить несколько писем.

Марджори молча кивнула, сжав губы в недовольной гримасе. Она страшно ненавидела всякие загадки и сюрпризы и гордилась тем, что «знает» всех людей в округе. «Ты что-то скрываешь, дорогуша, — проговорила она про себя. — Но я обязательно узнаю, в чем тут дело. Попомни мои слова».

Когда Эстелла вместе с Мэй и Бинни проходила мимо больницы, ее окликнул Дэн.

— Вы заняты сегодня после обеда? — спросил он.

— А почему вы спрашиваете?

— Я с Мерфи лечу на пару пастбищ и подумал, что, может быть, вы захотите присоединиться и познакомиться со скотоводами и их семьями. Это хорошая возможность представиться.

— С удовольствием! Спасибо, что предложили, Дэн.

— Мы вылетаем через час. Вас это устроит?

— Вполне.

— Тогда встретимся у самолета.

Эстелла села на веранде, чтобы прочитать полученное письмо, пока Мэй готовила обед. Ей пришлось признаться самой себе, что запах был очень соблазнительный. То, что она так подумала, шокировало Эстеллу, но она решила, что все дело в отсутствии смрада паленой шерсти и в том факте, что она страшно проголодалась и была готова съесть все, что бы ни предложила Мэй.

«Дорогая Эстелла!

Надеюсь, у тебя все в порядке и ты счастлива. Я даже не представляла, что буду так скучать по тебе, но постоянно молюсь за то, чтобы ты наладила свою новую жизнь, и надеюсь, что Чарли заботится о тебе, как и обещал.

Не хочется об этом говорить, но приходится. Недавно приезжал Джеймс с какими-то бумагами, которые, по его словам, ты должна подписать. Я сказала ему, что перешлю их тебе. Он пытался узнать, где ты живешь, но я ответила, что ты просила меня не говорить ему этого. Кажется, он с грустью принял это известие, но я уверена, что решил, что ты живешь где-то поблизости. Как он и просил, я отправила эти бумаги заказным письмом, поэтому ты должна их скоро получить.

«Эта женщина» ждала его в машине на улице. Даже не знаю, как она осмелилась приехать ко мне вместе с ним… Мне стоило огромных трудов сдержаться, чтобы не выйти к ней и не высказать все, что я о ней думаю. Могу сказать одно — Джеймс не выглядит таким уж счастливым со своей новой пассией, поэтому, я думаю, все складывается для него совсем не так, как он планировал. Уверена, Джеймс сожалеет, но знаю, что ты чувствуешь, поэтому не могу ему симпатизировать, даже если он и понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. А я уверена, что так оно и есть.

Пожалуйста, береги себя, моя дорогая, и обязательно напиши мне, как ты там устроилась и как у тебя дела.

Любящая тебя всем сердцем,

твоя тетя Фло.

P.S. Ты не писала своей матери? Вчера я получила от нее коротенькое письмо, в котором она сообщает, что через месяц будет дома».

Эстелла почувствовала грусть. Она была уверена, что бумаги, которые послала ей тетя, были связаны с разводом. Ничем другим это и быть не могло, потому что еще перед отъездом подписала все, что связано с продажей дома, недвижимости и оплатой долгов. Часть ее радовалась тому, что Джеймс не был на седьмом небе от счастья с ее вероломной кузиной. Эстелла считала, что они совсем не заслуживали счастья, но ее терзали противоречивые чувства по поводу развода — сомнения и глубокая грусть из-за будущего ребенка.

В час дня Эстелла уже стояла рядом с Мерфи в тени его самолета.

— Дэн пригласил меня лететь вместе с вами, — сказала она, когда Майкл глянул на нее со своей чуть насмешливой улыбкой. Рядом с ним она чувствовала себя немного неуверенно. Эстелле очень хотелось знать, что именно он о ней думает, так как ей казалось, что он считает ее смешной или даже чудаковатой.

Мерфи показалось, что у Эстеллы подавленное настроение, и он решил, что мысли о предстоящем полете наполняют ее ужасом.

— Знаю, он мне говорил. Идея хорошая, но планы изменились. Дэн только что разговаривал по радио с Энни Холл с пастбища Лангана Даунс. Тедди заболел, и она очень беспокоится.

— Если вы летите на пастбище Тедди Холла, то мне с вами нельзя…

— Но у вас будет возможность осмотреть его скот.

— Но мне нельзя этого делать без его разрешения.

— Энни не будет против, а, как я понял, Тедди слишком болен, чтобы возражать.

— О боже! Если у него все-таки бруцеллез, он может проболеть довольно долго. Надеюсь, его жене есть кому помогать на пастбище.

— У них там управляющим брат Энни, и, кроме того, на Лангана Даунс работают одни из лучших пастухов.

Эстелла почувствовала облегчение. Задумавшись, она смотрела в землю. Ей следовало бы беспокоиться, что же случилось на пастбище Тедди, но в мыслях она постоянно возвращалась к письму от тети. Она не могла не думать о том, действительно ли Джеймс жалеет, что бросил ее. Так ему и надо!

Мерфи видел, что Эстелла была чем-то озабочена.

— Вы уже волнуетесь из-за того, что вас снова укачает в самолете, Эстелла?

— Что? О, нет. Честно говоря, я об этом даже не думала.

Теперь он точно был уверен, что ее что-то беспокоит.

— Ваше лечение Звездочета идет по плану?

— Да. На самом деле, сегодня мы с ним добились замечательных результатов.

— Тогда почему я не могу избавиться от ощущения, что вас что-то беспокоит?

Эстелла пожала плечами.

— Со мной все в порядке, — ответила она.

Мерфи уловил в ее голосе раздражение. Он видел, что она говорит неправду, но не хотел настаивать.

— Ладно, но я-то тут ни при чем… — Мерфи начал осматривать свой самолет.

— Извините за резкость. Я немного не в себе, просто… слегка устала.

Внимательно посмотрев на нее, Мерфи кивнул. Она действительно выглядела уставшей и… ранимой. Несмотря на то, что ее проблемы совершенно его не касались, он все равно переживал за нее. Вначале Майкл думал, что Эстелла просто безрассудная девчонка, раз приехала в Кенгуру-кроссинг, даже не представляя себе, что ее здесь ждет. Но, по всей видимости, она была полна решимости добиться успеха, и он волей-неволей восхищался ее мужеством. Ему очень хотелось, чтобы местные жители дали ей шанс, но это казалось маловероятным.