Звездюля: рождённый разгибать

Между тем призрак докапывался то до одной куклы, то до другой.

Ближе к утру, когда я точно мог сказать, что все три человека в усадьбе крепко спят, прошёл мимо призрака и подошёл к могиле.

Я высунул часть души наружу:

– Ну, и что ты хотел мне сказать? – спросил я в пустоту.

Призрак за моей спиной развеялся, а новый выплыл из могилы.

Внешне это был старик, рисунок которого был и на барельефе. Буквально один в один.

А вот это уже было штрихом достаточно странным. Ведь фантом, даже созданный нежитью, будет исключительно таким, каким был на момент смерти. Одежда, внешность и характер не меняются до искажения в злого духа и прочих монстров.

Кроме того на барельефе имелись специфичные руны, которые не должны были пустить бродячего духа в покойного.

Теперь вопросов не оставалось. Ловушка для нечисти не дала бы сделать тело старика одержимым, но оно без сомнений было.

– Теперь будешь меня в ответ игнорировать? Какой обидчивый фантом, – проворчал я, – ладно, раз нет дела, я пошёл.

Я развернулся.

Призрак обогнул меня и оказался передо мной.

– Стой! Ответь: кто ты такой? – снова с тем же вопросом обратилась нежить.

– Знал бы, может, и ответил бы, – соврал я. – ну, так что надо?

– … так ты не знаешь?

– Да.

– На твоём барельефе указано, что ты – Кварцевое Небо! Я давно заприметил тот обелиск, чтобы использовать эту редкую породу, но я опасался, что она впитала душу. А «небом» назывались императоры Каменной Империи. Ты точно не помнишь, кто ты и кем был? – повторил призрак явно не свои слова. Кажется, он играет роль?

– Точно-точно, ну, так зачем тебе я? – проворчал я.

– Мне нужны знания или услуга, – медленно произнёс мой собеседник, проплывая на фоне луны.

– А можно побыстрее? Какие знания, зачем, что мне за это будет?

– …

– Бесплатно работать точно не стану, – усмехнувшись, заявил я.

– Тогда для начала ответь на вопрос, что ты видишь вокруг? – после ещё одной паузы заявил призрак.

– Дом, магический фонарь, колодец, непонятные деревья, стихию смерти, двух женщин и мужчину, бездушное дитя… что-то нужно дополнительно или ещё обсудим вон тот холм, могилку, из которой ты вещаешь, а ли красоту ясного неба и звёзд? – проворчал я.

– Спрошу конкретнее: что ты скажешь обо мне, древняя душа? – уточнила нежить.

– Твой хозяин – полоумный дед, основатель этого нищего клана. Ты, судя по всему, какой-то фамильяр или вообще бродячий дух, которого сбрендивший старик засунул при жизни в своё тело, чтобы затем сохранять силу и по чуть-чуть её передавать в неродившегося наследника, точнее твой вид мог бы сказать, убивая. Надо? И я не про этот мираж твоего хозяина, а про его одержимое тобой тело.

– … всё верно. Но это уже третий ребёнок или десятый с учётом девочек, – пробормотал призрак.

Страх? Моя угроза была брошена наугад. Духи не боятся смерти, значит, он разумная нежить или какое-то ментальное создание?

– Да хоть сотый. Здесь без вариантов: душа в этой атмосфере не задержится. Нужна или очень сильная, или наоборот ослабленная, которой деваться будет некуда, и она вцепится в это тело с момента переноса круговоротом душ. Слабых душ куда меньше сильных. Да и выдержать здесь опять же сможет только со склонностью к стихии смерти, – заявил я.

– … а ты весьма знающий, кем бы ты ни был, – произнёс призрак и превратился в простой шарик с хвостом. Похоже, экономит энергию. Либо просто уже не видит смысла в маскараде.

– Ну, так что тебе надо и что ты можешь за это предложить? – спросил я.

– Хозяин оставил мне задание: помочь вырасти наследнику или умереть. Я предпочту первый пункт. А в методах меня не ограничивали… – заявил этот шар с хвостом.

– Слушай, давай коротко и быстро уже, а то я ведь могу и раскопать тебя, а моя душа может забрать твоё существование в качестве платы за потраченное время, – произнёс я и выбросил щупальце энергии из своего временного тела в сторону шарика. Часть меня, которую можно было бы назвать «ладонью», коснулась скопления маны. – А ты вкусный!

Конечно же, я врал, вкуса я не ощущал. Но вот энергия была в доступном и легкоусвояемом виде, так что сфера несколько уменьшилась.

– А-а? Ты что творишь? – взвизгнул мой собеседник и взмыл выше.

– Будешь тянуть время, будет хуже, – проворчал я и каменным телом коснулся хвоста, протянувшегося от могилы ввысь. Для этого пришлось подпрыгнуть, но можно было просто приблизиться к подземной части.

Хм, а нить не пострадала, рука прошла сквозь неё.

Я уставился на каменную конечность. То есть душе она угрожает, а «дикой энергии» нет?

Я задумчиво подошёл к нити грудью и выпятил ядро.

Нить связи призрака и нежити начало притягивать.

– Стой! Нет-нет-нет-не-надо! Я всё скажу! – заверещал шарик.

– Ну? – протянул я. В принципе, мой эксперимент прошёл успешно, так что угрожать собеседнику дальше в планах не было. Конечно, если он перестанет тянуть время.

– У тебя сильная душа. Если ты согласишься вселиться в тело, тебе перейдут все секреты и имущество моего хозяина! Он был очень сильным человеком, который создал больше сотни новых заклинаний! – протараторил хвостатый шар.

– … – я разочарованно выдохнул, – ты серьёзно?

– Да! Он был очень умным. Он сумел подчинить меня, а я пятой ступени! – гордо заявил этот пузырь.

– Ты в курсе, что ребёнок не только лишён души, но и всех чувств, а его волшебный фон исчезающе мал? – возмутился я. – Да и номинально наследник-то есть. Пусть этот старик из усадьбы вместе с жёнами переедет в другое место, там может породить здорового малыша.

Наступила пауза.

– Граф не может покидать владений, иначе мгновенно умрёт. Подобно своим детям у него нет части чувств, мой хозяин создал их своему потомку. Это в том числе входит в предлагаемую мной плату, – неуверенно заявил шар, спрятав хвост под себя.

– Давай больше данных, я затем обдумаю, – заявил я, потом быстро добавил, – сколько лет этому «графу»?

– Ему сто сорок семь лет. Моему хозяину было во много раз больше! Три тысячи. Нет, четыре! Он достиг пика нашего мира: пятого ранга! – ударив хвостом в грудь, заявил сгусток маны.

А вот это сильно повышало мой интерес, но я этого не показал.

– Всего-то? Я при жизни был восьмого, – развёл я в руки стороны душой и каменным телом, показывая своё разочарование. – А захватить я могу куда как более выигрышное тело. Если есть чем заинтересовать, выкладывай сейчас, иначе я пойду отдыхать.