Книги из серии "Дональд Лэм и Берта Кул"

– Еще четверо. Когда из кабинета выскочил четвертый, туда вошла секретарша. Минут через пять она вернулась и кивнула мне: – Можете войти, мистер Лэм. Те двое, что были впереди меня, нахмурились, но промолчали. Секретарше, как и мне, было наплевать на них. Я открыл дверь и вошел в большую комнату. Тут было несколько канцелярских шкафов с выдвижными картотечными ящиками, два кресла, столик и довольно большой письменный стол. Я растянул рот в улыбке и начал: – Мистер Кул, я… – И тут же оборвал…

Берта Кул уставилась на меня с деланым восхищением. Смит снова кивнул. Теперь Берта заговорила со мной: – В 1919 году, Дональд, доктор Джеймс К. Линтиг с супругой жили в Оуквью, на улице Честнат, 419. После большого скандала Линтиг смылся. Но он нас не интересует – ищи миссис Линтиг. – Она должна быть в районе Оуквью? – спросил я. – Этого никто не знает. – Какие-нибудь родственники есть? – Похоже, никого. – Сколько лет они были женаты? Берта посмотрела на Смита, но тот покачал головой.…

Хашита стоял прямо передо мной – великолепная мишень. Я почувствовал, как опускается курок, когда я резко дернул кистью. Но Хашиты уже на месте не было. Он как бы растворился в движении. Я пытался держать на мушке его мелькающее в воздухе тело. Но с таким же успехом можно было поймать вспышки молнии. Сильные загорелые пальцы сомкнулись на моем запястье. Хашита, стоя спиной, оказался у меня под рукой. Дернув мою правую кисть вниз, он ударил меня плечом, и я почувствовал, что мои ноги отрываются…

Грабтри посмотрел на меня изучающе: – Я предписал ей строгую диету. – Она не будет ее соблюдать. – Это зависит и от вас, мистер Лэм, надо добиться соблюдения диеты. – Я не могу этим заниматься. Я по горло завален… основной работой. – Она доведет себя до плачевного состояния, если вес не будет нормализован. – Ей просто не до этого, доктор. Она пыталась сохранить какую-никакую стройность, пока не обнаружила, что ее муж в два раза тяжелей ее, тогда и она сама вернулась к любимой картошке…

– Адвокат? – спросил я. – Врач. – Помолчав, он добавил: – Вот так и бывает с нами, врачами. Мы так заняты здоровьем других людей, что пренебрегаем своим собственным. Врачевание, знаете ли, тяжелая, непрерывная и однообразная работа. Операции по утрам, затем телефонные звонки в больницу. Присутствие – каждый день. По вечерам визиты, и обязательно по вечерам. Люди весь день носят с собой свою боль, а потом, когда уляжешься поудобней в кровати, непременно позвонят и попросят приехать. – В отпуске?…

Наконец они закончили свою невероятно важную беседу. Молодая женщина подхватила длинную юбку, медленно сошла с тротуара и села в машину. Захлопали дверцы. Водитель первого автомобиля, по-видимому во искупление вины, решил для быстроты ехать на подсосе. На углу он перешел на вторую передачу. Поток скопившихся машин пришел в движение. Я взглянул на наручные часы. Три часа сорок пять минут. Я простоял у окна еще около получаса, не зная, что делать. Хотелось снова лечь спать, но Берта Кул должна была…

– Доброе утро, миссис Кул. – Присаживайтесь, – предложила Берта. – Элси, принеси стул. Прекрасно. Ты свободна, Элси. Присаживайтесь, мистер… Простите, как ваше имя? – Кослинг. Родни Кослинг. – Отлично, садитесь. Меня зовут Берта Кул. – Да, я знаю. А где тот молодой человек, который работал вместе с вами, миссис Кул? Дональд Лэм, так, кажется, его зовут? Берта мгновенно рассвирепела. – Пропади он пропадом! – чуть слышно выдавила она. – Где же он? – В армии. – О! – Он завербовался…

Берта повернулась, прошла обратно к себе в кабинет, поудобнее устроилась в кресле-качалке и расчистила перед собой на столе место, чтобы можно было подписать письма, которые принесла Элси Бранд. Элси положила письма на стол, остановилась рядом с миссис Кул, чтобы промокнуть каждую подпись. Глядя на открытую дверь, Элси внезапно произнесла: – Только что в приемную вошел мужчина. – Что он собой представляет? – поинтересовалась Берта. – Черт его возьми, я испортила это письмо. Я не могу разговаривать…

В это мгновение зазвонил внутренний телефон. Элси сняла трубку, переключила телефон на кабинет Берты и сказала: – Да, миссис Кул? Берта была в таком бешенстве, что трубка с трудом выдерживала ее злость. Даже с того места, где я сидел, был отлично слышен ее резкий, раздраженный голос. – Элси, – вопила она, – сколько раз я говорила тебе, что ты должна только узнать у клиента, зачем он пришел, а потом сразу же позвонить мне! Вести переговоры я и сама умею! – Это не клиент, миссис Кул. …

– Вы имеете в виду состав преступления? – спросил Шарплз с видом знатока. – Вы правы. Я счел это несправедливым, но вышестоящим инстанциям не понравились мои соображения. – И что же, законодательство не изменилось? – Увы. Тон Шарплза стал иным. Теперь в нем слышалось уважение, смешанное с любопытством. – Может быть, когда-нибудь вы расскажете об этом подробнее? – спросил он. Я покачал головой: – Однажды я совершил ошибку. И начальству это не понравилось. Вот и все. Какое-то мгновение…

Девушка сунула наконец руку в сумочку и достала аккуратно сложенные купюры. Когда Берта нагнулась вперед, чтобы получить протянутые деньги, ее кресло опять издало жалобный стон. Она начала писать расписку. Пока она занималась этим, девушка взглянула на меня и улыбнулась. Потом достала из сумочки портсигар: – Прошу. – Спасибо… Только не сейчас. Она вынула сигарету из серебряного портсигара с золотыми инициалами Ш.Х. Заметив мой взгляд, прикрыла инициалы рукой. Берта выдала ей расписку. Девушка…

– Итак, вы хотите попасть в бар? – спросил я. – Да. – Зачем? – Ну, может, я выпить хочу. – Возможно, – оказал я. – Может, вы мне нравитесь. – Очень мило. Она открыла кошелек, вытащила двадцатидолларовую бумажку и сказала: – Экспедицию финансирую я, естественно. – Вы думаете, она вам обойдется так дорого? – Не знаю. – Поговорим об этом потом. Я встал и предложил ей руку. – Трудно будет туда попасть? – спросила она. – Не думаю. Мы направились к бару. Хозяин бара стоял…

Полиция попыталась арестовать Бейли за вождение машины в нетрезвом состоянии, но, несмотря на бешеные гонки и стрельбу, Бейли после долгой погони все-таки удалось скрыться. Позже машину нашли, без труда ее опознали: вся она была пробита пулями, что само по себе являлось молчаливым доказательством случившегося. И все же свидетель настаивал: именно в этот момент он видел Бейли на месте совершенного преступления. Несмотря на форсирование расследования, только к полудню в субботу представители…

Полиция попыталась арестовать Бейли за вождение машины в нетрезвом состоянии, но, несмотря на бешеные гонки и стрельбу, Бейли после долгой погони все-таки удалось скрыться. Позже машину нашли, без труда ее опознали: вся она была пробита пулями, что само по себе являлось молчаливым доказательством случившегося. И все же свидетель настаивал: именно в этот момент он видел Бейли на месте совершенного преступления. Несмотря на форсирование расследования, только к полудню в субботу представители…

— Чего же он хочет? — Чтобы ты поехал в Гонолулу. — Пусть он мне так и скажет. — Он разговаривает со мной. — Значит, он хочет, чтобы ты поехала в Гонолулу, — предположил я. — Чего он хочет и что получит — разные вещи. — Ну ладно, — сказал я, — пойдем поговорим с ним. — Нет уж, подожди минутку. — Берта прикрыла дверь и с возмущением посмотрела на Элси Бранд. — Дай-ка я тебе кое-что расскажу про этого типа. — Расскажи. — Когда будешь здороваться, — начала Берта, — руку, не жми,…

– Чего же он хочет? – Чтобы ты поехал в Гонолулу. – Пусть он мне так и скажет. – Он разговаривает со мной. – Значит, он хочет, чтобы ты поехала в Гонолулу, – предположил я. – Чего он хочет и что получит – разные вещи. – Ну ладно, – сказал я, – пойдем поговорим с ним. – Нет уж, подожди минутку. – Берта прикрыла дверь и с возмущением посмотрела на Элси Бранд. – Дай-ка я тебе кое-что расскажу про этого типа. – Расскажи. – Когда будешь здороваться, – начала Берта, – руку не жми, здоровайся…

Это интересная и, по-моему, очень важная работа. За свою жизнь Арт Бернард побывал шахтером, боксером-профессионалом, скотоводом и объездчиком лошадей, инспектором шахт. Он в значительной степени самоучка, зато отлично знает человеческую натуру. Будучи предельно скромным, Арт Бернард обычно преуменьшает роль великолепного образования, которое он получил в суровой школе жизни. Но так как Арт действует в области практики, а не теории и большую часть своих знаний приобрел тяжким физическим трудом,…

– Сто шестьдесят? – переспросил я. – Вы что, похудели на пять фунтов? Она покраснела: – Я собираюсь похудеть. Сажусь на диету. – Насколько я слышал, в последний раз было сто шестьдесят пять. – Поди ты к черту! – огрызнулась Берта. – Я хочу знать, где я могу найти тебя, когда придет клиент, иначе мы можем потерять несколько тысяч долларов. Но для тебя, правда, деньги ведь ничего не значат… Я полагаю, ты только что закончил завтрак с маленькой глазастенькой самочкой и уже думаешь о свидании…