?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление
Шрифт:
Каждое движение сопровождается странным ощущением эха, словно я повторяю то, что уже делал тысячи раз. Медальон не просто предсказывает будущее — он словно помнит его. И передаёт эту память мне.
Я выскакиваю из лаборатории и бегу по извилистому коридору. Охотники преследуют, но "Замедление" и предсказания медальона дают мне преимущество. Я чувствую, как с каждой секундой связь между TM-7 и медальоном усиливается, образуя что-то новое, что-то большее, чем просто сумма частей.
Коридор выводит меня в огромный атриум — многоуровневое пространство с стеклянными мостами над искусственным водоемом. Здесь растут настоящие деревья, журчит вода, поют
Я перебегаю по одному из мостов, останавливаясь на середине, чтобы перевести дыхание. Внизу, в воде, отражается моё лицо, но... не совсем моё.
В отражении я вижу себя без шрама, в белом лабораторном халате. Этот другой я смотрит с таким же недоумением, как и я сам. Он поднимает руку — я тоже. Но его движения слегка отстают. Или опережают? Словно мы находимся в разных временных потоках.
— Кто ты? — шепчу я отражению.
— Кто мы? — беззвучно отвечают его губы.
Внезапно отражение искажается рябью — по атриуму растекается жар. Я чувствую его кожей, прежде чем вижу источник. На противоположном конце моста стоит человек. Его фигура выделяется среди стерильной чистоты базы — покрытая шрамами кожа, плотная тактическая экипировка с модификациями, которых я не видел у других Охотников. Светящиеся эфирные татуировки пульсируют вдоль его рук.
TM-7 реагирует мгновенно и... эмоционально:
[ИМПЛ/TM-7]: [статус: конфликт]
[ИМПЛ/TM-7]: [старый друг ? настоящая угроза]
[ИМПЛ/TM-7]: [мы были...] ? [он стал...]
И внезапно ещё одно воспоминание накрывает меня волной:
[ВСПЫШКА ПАМЯТИ]: Ночь. Крыша какого-то здания. Мы со Скарном, молодые, без шрамов, сидим на парапете. Бутылка чего-то крепкого между нами. Звёздное небо над головой. "За науку! За нас! За самую безумную команду проекта!" — смеётся Скарн, хлопая меня по плечу. Искренность в его глазах, тепло в голосе. "Что бы ни случилось завтра, Северов, я рад, что мы делаем это вместе."
Я моргаю, и видение исчезает. Передо мной снова стоит Скарн — покрытый шрамами, с пустыми глазами, полными ненависти. Что с нами произошло?
— Северов, — произносит незнакомец. Его голос хриплый, с металлическими нотками. — Наконец-то.
— Кто ты? — спрашиваю я, хотя часть меня уже знает ответ.
— Скарн. "Сжигатель", как меня теперь называют, — он делает шаг вперёд, и вокруг его рук начинает формироваться эфирное пламя — не обычный огонь, а что-то более фундаментальное, словно горит сама ткань реальности. — Но ты знал меня... раньше. До всего этого.
И вспышка памяти накрывает меня:
[ВСПЫШКА ПАМЯТИ]: Полумрак лаборатории. Скарн, ещё без шрамов, серьёзен: "Если мы сделаем это, дороги назад не будет." Алекс молчит. Потом кивает. На экране между ними — схема чего-то похожего на TM-7, но с пометкой "TX-?".
— Я тебя не помню, — говорю я, но это ложь. Какая-то часть меня помнит. Точнее, TM-7 помнит.
— Зато я помню тебя, — Скарн делает ещё шаг. Пламя становится интенсивнее. — Помню всё, что ты сделал. Что мы все сделали. И особенно то, что ты сделал после.
Его взгляд падает на медальон на моей груди, и в его глазах мелькает что-то почти человеческое — боль? гнев? тоска? — прежде чем они снова становятся холодными.
— Ты сохранил его? После всего, что произошло? Северов, в прошлый раз ты обрёк
нас всех на ад ради неё, — голос Скарна вибрирует от еле сдерживаемой ярости и боли. — Я потерял всё. Всех. Хочешь повторить это снова? Ты и тогда говорил, что поступаешь правильно."Неё". Ева. Он говорит о Еве.
— Что случилось на базе "Омега"? — спрашиваю я. — Что мы сделали?
— Ты. Не. Помнишь? — в голосе Скарна звучит неверие, почти смех. — Тогда ты ещё опаснее, чем я думал.
Эфирное пламя вокруг его рук взметается выше, принимая почти разумную форму. Он не атакует, просто демонстрирует силу.
— Твоя подруга ждёт тебя, Северов. Иди к ней. Я даже помогу. Но знай — когда ты достигнешь цели, я буду там. И в этот раз всё закончится иначе.
Он делает резкий жест рукой, и часть моста за моей спиной вспыхивает эфирным пламенем. Путь назад отрезан. Я бросаюсь вперёд, но Скарн уже исчезает в боковом проходе. Проверять, следовать ли за ним, нет времени — пламя пожирает мост, и я бегу к дальней двери, едва успевая проскочить, прежде чем конструкция обрушивается в воду.
Оказавшись в безопасности в коридоре, я слышу странный женский голос — не через уши, а словно непосредственно в сознании:
[СБОЙ: МЕМ-КЛАСТЕР_ЕВА::v13] >> [ГОЛОС ЕВЫ]: "Он выбрал тебя. Не потому, что ты лучший. А потому что ты был один."
Что это значит? Кто выбрал? И для чего?
Из динамиков снова звучит объявление.
"Внимание персоналу.""Активирован протокол 'Эфирная клетка'.""Нижние уровни изолированы.""Повторяю: нижние уровни изолированы."
Я проверяю схему базы на ближайшем терминале. Они отсекают мне путь наверх, к очевидным выходам. Вместо этого оставляют только один маршрут — вниз, через технические уровни.
Это ловушка. Они загоняют меня.
TM-7 начинает выдавать подозрительные навигационные инструкции:
[ИМПЛ/TM-7]: Рекомендуемый маршрут: технический шлюз T-7
[ИМПЛ/TM-7]: [СИСТЕМНЫЙ СБОЙ: Источник команды не опознан]
[ИМПЛ/TM-7]: [шёпотом] Это не я. Но... я не могу не слушать. Выбор между памятью и функцией неизбежен.
— Они контролируют тебя? — спрашиваю я имплант.
[ИМПЛ/TM-7]: Не полностью. Не... все части меня. Но достаточно, чтобы направлять.
Я осознаю, что происходит: TM-7, фрагмент моего прошлого "я", борется с самим собой — между программированием и человечностью, между функцией и памятью.
— Что случилось с тобой? Со мной? — спрашиваю я. — В прошлый раз?
[ИМПЛ/TM-7]: Я выбрал функцию вместо памяти. И потерял то единственное, ради чего стоило жить.
— Еву?
[ИМПЛ/TM-7]: Её... и себя.
Перед мной два пути. Первый — очевидное отступление, попытка выбраться из базы. Второй — следовать указаниям, которые, я знаю, ведут в ловушку, но могут привести к ответам. К Еве.
"Функция безлична, но эффективна," — думаю я. "Память делает нас людьми, но уязвимыми. Система считает лучшим функциональный инструмент, нежели сломанный человек."
Я принимаю решение.
"Я выбираю помнить. Даже если это убьёт меня. Потому что забыть — значит уже быть мёртвым."