?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

Имя... оно должно что-то значить. Но в моем сознании — пустота. Это имя ничего не значит для меня. Но медальон на груди пульсирует так сильно, что обжигает кожу.

[?.SYNC]: Критическая потеря данных

[?.SYNC]: Восстановление приоритетных связей

Лицо женщины с глазами, меняющими цвет, всплывает в сознании. Светлые волосы, мягкая улыбка, взгляд, полный тайны и знания.

— Ева... — шепчу я, вспоминая.

[ЭХО-ПАМЯТЬ]: "Алекс, я не то, чем кажусь. Но и не то, чем они меня считают."

Я обнаруживаю, что могу замедлять не весь мир вокруг, а конкретные объекты. Создавать "временные карманы" — локальные зоны ускорения или замедления. Это дает мне преимущество в битве со Скарном, который не ожидал такого развития событий.

Наконец мы оказываемся в гигантском машинном зале — сердце базы «Омега». Массивные механизмы, гигантские вентиляционные шахты, мостки над глубокой технической шахтой.

Скарн, впадая в ярость, теряет контроль. Его пламя становится хаотичным, разрушительным, пожирая даже структуру пространства вокруг. Стены плавятся, металлические конструкции изгибаются и трансформируются.

Во время особенно яростной атаки Скарн кричит:

— Знаешь, что я нашел в глубинах? TX-?! Твой прототип, Северов!

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, продолжая уклоняться от потоков пламени.

— Твоё величайшее творение! Имплант, способный не просто копировать сознание — переписывать его! Тот, что ты скрыл даже от Комитета!

— Я создал... имплант?

Скарн смеется, но в его смехе нет веселья.

— Создал? Ты был гением этой технологии! Нейроархитектор высшего класса! Все, что в твоей голове сейчас — твоё же творение! Элегантно, не правда ли? Сам создал клетку для собственного разума.

И тут происходит нечто странное. На мгновение эфирное пламя Скарна принимает форму крыльев за его спиной. В его глазах — короткая вспышка, как будто кто-то другой на секунду посмотрел сквозь него. Зрачки сужаются до точек, потом расширяются неестественно широко, а затем я слышу глубокий, нечеловеческий голос, говорящий через него:

[?/SERAPH]: Образец непригоден. Повторить цикл.

Скарн содрогается всем телом, словно пробуждаясь от транса, моргает несколько раз, и крылья рассеиваются. Он смотрит на меня уже другими глазами — в них боль, но и какая-то новая ясность, которой не было раньше.

— Что... это было? — спрашиваю я, понимая, что слышал нечто, чего не должен был услышать.

Скарн не отвечает напрямую, но его взгляд становится острее, настороженнее.

— Ты слышал его, — это не вопрос. Утверждение. — Интересно. Обычно... этого не происходит.

Я использую момент его замешательства, чтобы загнать его в угол. Держу оружие наготове, а он прижат к краю платформы над технической шахтой.

— Что случилось с настоящим тобой? — спрашиваю я, не опуская нож. — С тем человеком, которого я, видимо, знал?

Скарн неожиданно спокоен.

— Он умер там же, где и ты, Северов. В день Трещины. Только ты почему-то продолжаешь ходить.

— Я не умирал. Я стою прямо перед тобой.

— Настоящий ты умер, — Скарн делает жест в мою сторону. — А это... функциональная копия. Оболочка без памяти. Очень удобно для Неё.

Я замечаю, что пол под нами начинает трескаться. Страшный жар эфирного пламени Скарна расплавил структурные опоры.

— Нам нужно уходить отсюда.

Скарн смотрит вниз, на расходящиеся трещины, потом снова на меня. В его взгляде я вижу узнавание.

— Этот взгляд... Вот сейчас ты похож на него. На настоящего Северова.

Пол начинает проваливаться.

— Найди её, Алекс. И спроси, почему она позволила нам всем умереть, — в голосе Скарна внезапная искренность. — Спроси, сколько версий тебя она уже создала. Ты думаешь, это ты сделал выбор? А если весь твой путь — это просто один из сценариев, который она запускает, пока не найдёт идеального тебя?

Я замечаю странное колебание в его голосе — в последней фразе он звучит иначе, словно двоится. На долю секунды его силуэт как будто расслаивается, показывая иное движение.

Но времени обдумать это нет — пол окончательно обрушивается, и мы оба падаем в темноту технической шахты.

В падении — калейдоскоп фрагментов воспоминаний:

Лаборатория.

Улыбка Евы.

Рука Виктора на плече.

Красная тревога.

Темная фигура с крыльями из эфира.

Крики.

Вспышка золотистого света.

Тишина.

Я не знаю, сколько времени прошло. Очнувшись, ощущаю лишь боль во всем теле и абсолютную темноту вокруг. Медальон едва светится, обеспечивая минимальное освещение.

— Ты жив... — замечаю я раненого Скарна, лежащего в нескольких метрах от меня.

— К сожалению... да, — его голос слаб.

— Я мог бы оставить тебя здесь, — говорю я, проверяя его пульс. На моих пальцах остается кровь.

— Мог бы. Но не оставишь.

— Почему ты так уверен?

Скарн издает тихий смех, переходящий в кашель.

— Потому что ты всегда был лучшим из нас, Северов. Даже без памяти... ты всё ещё он.

Я понимаю, что он прав. Я не могу его бросить, даже после всего, что он сделал. Или, возможно, именно из-за того, что он сделал. Из-за общего прошлого, которое я не помню, но которое связывает нас.

Где-то в темноте раздается странный звук — не похожий ни на что знакомое. Шорох, но словно с задержкой. Шаги, но будто искаженные.

Скарн внезапно напрягается.

— Оно здесь. Мы не одни... — его голос затихает, он теряет сознание.

Единственный путь — вперед, в глубины базы, с раненым врагом на руках. Я смотрю вверх, туда, откуда мы упали, но проход завален обломками.

TM-7 и медальон синхронизированы, как никогда прежде. Я чувствую, что изменился. Что разбудил в себе что-то, чего не знал. Или, возможно, вспомнил.

Поднимаю Скарна и медленно двигаюсь вперед, на слабый свет в глубине туннеля. Впереди — неизвестность, но и, возможно, ответы. А за мной, в темноте, продолжают звучать странные шорохи, словно кто-то — или что-то — следует по моим шагам.

???????

[?.1.TERM_LOG] // Internal use only

Словарь ?.E.F.I.R // Статус: неполный

– --

– > ?.ТЕРМИН_060: «ЭФИРНОЕ ПЛАМЯ»

Описание: