?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

И лица. Теперь я вижу их вблизи — лица формируются прямо из эфирного потока, проступают, как барельефы из жидкого металла. Они смотрят на меня, некоторые словно узнают и тянутся ко мне, другие игнорируют, поглощённые своими бесконечными криками и шёпотами.

[TM-?.SYNC]: Дес?илиз?я с?емы

[TM-?.SYNC]: Инф?рма?н? п?рег?зка

[TM-?.SYNC]: [сбоящим голосом] Удерж?вайте ядро л?чн?сти...

Голоса усиливаются, сливаются, расходятся, формируя странные узоры смысла:

"память — это якорь / время — это зеркало / мы застыли между / и танцуем в эфире"

"слушай внимательно / живые голоса / они скажут правду / мёртвые солгут"

"ева полна пустоты / алекс полон эха / вместе они полны / отдельно они пусты"

Я теряю ориентацию. Верх и низ меняются местами, прошлое и будущее смешиваются. Моё восприятие дробится, словно разбитое зеркало, каждый осколок отражает свою версию реальности.

Лицо формируется прямо передо мной — молодая женщина с серьёзными глазами. Исследовательница? Она смотрит с удивлением и ужасом:

"Они уже здесь, в кольцевом коридоре... они не похожи... боже, они как сломанные голограммы человека... Западный сектор уже эвакуирован? Я повторяю, есть кто-нибудь на связи?"

Её лицо распадается, превращаясь в водоворот золотистых частиц. Другое лицо формируется рядом — пожилой мужчина, словно вылепленный из светящейся глины:

"...интеграция нестабильна... слишком сильный резонанс... Северов, вы должны вывести её оттуда, мы теряем контроль над якорем..."

Они везде, эти фрагменты сознаний, эти эхо существований. Они проходят сквозь меня, оставляя отпечатки чужих эмоций, чужих страхов, чужих воспоминаний. Я пытаюсь удержать себя, но чувствую, что растворяюсь в этом потоке.

Ясл?ш?р?зг?в?р?

Яч?вств?ю?чуж?емыс?и

Яв?жумир?глаз?мид??гих

Медальон нагревается сильнее, его пульсация становится почти болезненной. В этом бесконечном хаосе из голосов, лиц и воспоминаний я инстинктивно хватаюсь за него, как за единственную точку опоры.

И происходит нечто странное.

Хаос не исчезает, но словно отступает на шаг. Образуется крошечное пространство ясности вокруг меня, пузырь относительной стабильности в океане информационной турбулентности.

И в этом пузыре я слышу её голос — чётче, чем когда-либо:

[?.ECHO]: я здесь, алекс

[?.ECHO]: в самом центре

[?.ECHO]: это не просто буря

[?.ECHO]: это моя память

Эти слова проникают глубже техногенного интерфейса, глубже эхо и голосов. Они резонируют с чем-то внутри меня, с эмоциональным ядром, которое остаётся неизменным, несмотря на все трансформации.

— Ева? — произношу я, не голосом, а самой мыслью. — Ты... часть этой Бури?

Я всё ещё окружён хаосом голосов и образов, но теперь могу фокусироваться внутри этого хрупкого пузыря стабильности.

[?.ECHO]: не часть

[?.ECHO]: я создала её

[?.ECHO]: чтобы сохранить то, что иначе было бы потеряно

В потоке эфира вокруг меня начинает формироваться образ. Не просто лицо, как у других призраков Бури, а полноценная фигура женщины. Ева. В лабораторном халате, с волосами, собранными в небрежный пучок. Её глаза постоянно меняют цвет — от глубокого серого к светящемуся золотому.

Она не совсем материальна — свет проходит сквозь её форму, и края словно размыты, постоянно перестраиваются, словно из эфирных потоков. Но это определённо она.

— Что произошло? — спрашиваю я, борясь с желанием протянуть руку и коснуться её. — На базе "Омега"?

Изображение Евы колеблется, словно сигнал с помехами.

[?.ECHO]: катастрофа была неизбежна

[?.ECHO]: серафим создал нестабильность

[?.ECHO]: эфирное поле начало коллапсировать

[?.ECHO]: я использовала себя как проводник

[?.ECHO]: пыталась стабилизировать, создать мост

[?.ECHO]: но процесс... вышел из-под контроля

Её образ внезапно распадается, расходится волнами, словно отражение на поверхности потревоженной воды. В этих волнах я вижу другие образы — фрагменты, ускользающие прежде, чем я успеваю их полностью осознать. Лаборатория, заполненная золотистым светом. Люди в защитных костюмах, бегущие по коридорам. Колоссальная сфера эфирной энергии, пульсирующая в центре большого зала.

И вдруг — вспышка. В моём сознании словно открывается дверь, и я уже не просто вижу — я переживаю. Чужую память, чужой опыт.

Я смотрю глазами другого человека. Инженер? Учёный? Вокруг — хаос. Система оповещения заливает всё красным светом, сирены воют. Я бегу по коридору, пытаясь достичь эвакуационной шахты. Впереди группа учёных в панике толпится у герметичной двери.

"Открой её! Активируй аварийный протокол!" — кричит кто-то.

"Я не могу! Система не отвечает!"

Стена справа внезапно... меняется. Не взрывается, не раскалывается — трансформируется. Металл словно становится жидким, текучим, а затем... прозрачным. Сквозь него проступает нечто, от чего разум отказывается складывать целостный образ.

Сначала я вижу только свет — золотистый и одновременно тёмный, если такое возможно. Затем свет обретает форму — фигура с расправленными крыльями, сотканными из чистой эфирной энергии. Её лицо... лицо скорее угадывается, чем видится ясно — искажённое, нечеловеческое, словно вывернутое наизнанку.

"Серафим," — выдыхает кто-то рядом со мной с благоговейным ужасом.

Существо делает шаг сквозь бывшую стену, и реальность вокруг него искажается, словно изгибаясь под невидимым весом. Оно поднимает руку — или то, что можно условно назвать рукой, и от этого жеста люди впереди... меняются. Их тела словно перестраиваются на атомарном уровне, преобразуются в нечто иное — наполовину человеческое, наполовину эфирное.

Их крики остаются человеческими, но ненадолго...

Сознание дёргается, выталкивая меня из этого кошмара. Я снова в Буре, задыхаясь от пережитого ужаса, который даже не принадлежит мне.

[TM-?.SYNC]: Син?онизац? чуж?й п?мяти

[TM-?.SYNC]: К?ит?еск?я ?груз?а

[TM-?.SYNC]: [искажённо] Т?буется ре?ибров?а...

Образ Евы снова формируется, теперь чётче. В её глазах — боль и сострадание.

[?.ECHO]: ты видишь теперь

[?.ECHO]: почему мы должны были остановить его