?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Интересно... если всё это представление, то кто его режиссёр? Ева? Серафим? Или... нечто иное, древнее, выходящее за рамки нашего понимания?

Лифт остановился с мягким толчком. Двери открылись, явив нам опустевший верхний уровень базы. "Временной пузырь" начал рассеиваться, его края размывались, позволяя времени снова течь нормально.

Застывший Хроновор, наполовину протиснувшийся в кабину, внезапно ожил, его тело рванулось вперёд с удвоенной скоростью, словно пытаясь наверстать упущенные мгновения.

Мира среагировала молниеносно — её тело раздвоилось, существуя одновременно в двух точках пространства, создавая темпоральную петлю, в которую угодил Хроновор. Существо оказалось пойманным в цикл, где оно вечно преследовало само себя, не способное вырваться из замкнутого контура.

— Это не убьёт его, — сказала Мира, восстанавливая целостность своего тела, — но задержит достаточно долго.

Мы поспешили прочь от лифта, двигаясь по странно опустевшим коридорам. Персонал базы, или его темпоральные эхо, казалось, исчез. Лишь изредка я замечал смутные фигуры, размытые, как неудачные фотографии, спешащие по своим делам.

— Карман нестабилен, — заметила Мира. — События сжимаются, ускоряются. Скоро что-то произойдёт.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Детектирую аномальные флуктуации в темпоральном поле. Временные параметры изменяются с нарастающей скоростью.

[TM-?.SYNC/WARNING]: Высокий риск схлопывания кармана или его реконфигурации.

— Нам нужно найти безопасный выход, — сказал я, осматриваясь. — Если карман коллапсирует, пока мы внутри...

— Мы останемся заперты в фрагменте прошлого, — закончила Мира. — Навсегда.

Внезапно замигали аварийные огни. Из динамиков системы оповещения раздался механический голос:

"Внимание!Обнаружено эфирное вторжение уровня альфа!Активирован протокол 'Чистый лист'!Все сотрудники должны эвакуироваться согласно процедуре!"

— Это началось, — прошептал я. — Катастрофа...

Но это было невозможно. До расчётного времени катастрофы оставалось почти пять часов. Что-то изменилось в ходе событий. Что-то... или кто-то... ускорил процесс.

Я посмотрел на ближайшую камеру наблюдения и с холодком увидел, как на её корпусе медленно проступает треугольный символ. Его внутреннее око повернулось, встречаясь с моим взглядом, а затем символ растаял, словно его никогда не было.

Коридор впереди внезапно исказился, словно рябь пошла по самой ткани реальности. Из искажения появилась фигура — стройная женщина в лабораторном халате, с волосами, собранными в строгий пучок.

Ева.

Она двигалась быстро, целеустремлённо, неся в руках какое-то устройство. За ней спешил маленький мальчик, держась за руку мужчины — меня. Эхо прошлого, показывающее версию меня, которую я почти не помнил.

Они прошли мимо, не замечая нас, говоря о чём-то, чего я не мог разобрать. Мальчик — Джейми — на мгновение запнулся, его взгляд скользнул в нашу сторону, словно он почувствовал наше присутствие. Затем они скрылись за поворотом.

— Они направляются к... — начал я, но не закончил фразу.

Впереди раздался оглушительный взрыв. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка. Системы оповещения зашлись в новой серии тревожных сигналов.

— Нам нужно идти за ними! — я рванулся вперёд, но Мира крепко схватила меня за руку.

— Нет! Мы должны выбираться отсюда! Карман коллапсирует!

Она была права — вокруг нарастали признаки нестабильности. Стены начали терять чёткость, временами становясь полупрозрачными. Свет мерцал, меняя цвет и интенсивность. Сама гравитация, казалось, колебалась, создавая моменты невесомости.

[TM-?.SYNC/WARNING]: Критическая нестабильность темпорального поля! Рекомендуется немедленное покидание кармана!

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Но мы так близко к ответам...

Я стоял на распутье, разрываемый противоречивыми импульсами — следовать за эхо моей семьи, узнать, что произошло в тот роковой день, или бежать, спасая себя и Миру от коллапса кармана.

Решение принял за меня новый взрыв, на этот раз гораздо ближе. Часть потолка обрушилась, перекрывая коридор, по которому скрылись Ева, Джейми и моё прошлое "я".

— Новый маршрут, — я указал на боковой проход. — Там дополнительный выход! Эвакуационный!

Мы побежали по указанному коридору, сопровождаемые звуками разрушения и сиренами тревоги. Мельком я заметил стеклянные двери, за которыми открывался вид на главную лабораторию — там царил хаос, люди в защитных костюмах бежали к выходам, оборудование искрило и взрывалось.

В центре лаборатории возвышалось странное устройство — массивная сфера, внутри которой пульсировало золотистое свечение. С каждой пульсацией сфера выпускала волну энергии, искажающую пространство вокруг.

— Что это? — выдохнула Мира, на мгновение останавливаясь, завороженная зрелищем.

— Кажется... прототип Ядра, — ответил я, сам не понимая, откуда пришло это знание. — То, что они создавали все эти годы. Дверь...

Сфера внезапно вспыхнула ослепительным светом, вынуждая нас отвернуться. Когда зрение прояснилось, я увидел, что внутри сферы формируется что-то — колоссальная фигура с крыльями из чистого эфира.

Серафим.

Первый контакт. Первое проявление существа, которое позже изменит всё.

Я хотел остаться, наблюдать, но структура базы вокруг нас рушилась всё быстрее. Реальность карманов растрескивалась, показывая проблески пустоты между слоями времени.

— Туда! — Мира указала на дверь с маркировкой "ЗАПАСНЫЙ ВЫХОД".

Мы ворвались в служебное помещение, наполненное техническим оборудованием. В центре стояло кресло, напоминающее экспериментальную капсулу, окружённое мониторами и проводами. Рядом с ним — пожилой учёный, сгорбленный над консолью управления.

Когда мы вошли, он поднял голову, и к моему удивлению, его взгляд сфокусировался прямо на нас.

— Вы опоздали, — сказал он с горькой усмешкой. — Всегда опаздываете, в каждом цикле.

Мы застыли, потрясённые. Учёный видел нас. Не просто ощущал наше присутствие, как некоторые особо чувствительные призраки, а смотрел прямо на нас, осознанно обращался к нам.

— Вы... можете нас видеть? — выдавил я.

— Конечно, — он печально улыбнулся. — Я не совсем часть этого кармана. Скорее... застрял между ним и реальностью.