?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

Из вихря эфирной энергии сформировалась фигура. Описать её было практически невозможно — она постоянно меняла форму, колеблясь между геометрическими конструкциями и органическими формами. Иногда она напоминала человекоподобное существо, иногда становилась абстрактной структурой из пересекающихся плоскостей и линий.

???????

// Визуальная проекция [?.2.SKT-08.1]

[ЭСКИЗ]: "Первое проявление Архитектора"

[ИСТОЧНИК]: [TX-? / внутреннее сканирование / перед сбоем]

[СТАТУС]: Критическая аномалия / неинтерпретируемая сущность

Единственное, что оставалось неизменным — треугольный символ в центре того, что можно было бы назвать "лицом".

Клара отступила на шаг назад, её лицо выражало странную смесь благоговения и животного страха — впервые я видел на нём настоящие, неконтролируемые эмоции. На долю секунды её лицо исказилось, черты поплыли, словно маска на мгновение соскользнула, обнажив нечто иное под ней.

Мира инстинктивно отступила в тень, её форма стала почти неразличимой. Но существо жестом остановило её — воздух вокруг её фигуры сгустился, не позволяя двигаться дальше.

А затем оно заговорило. Не ртом, которого у него не было, а словно самим пространством вокруг нас. Голос одновременно звучал снаружи и внутри моей головы, обволакивая сознание.

П р о с т р а н с т в о п о г л о т и л о з в у к

В с е в н у т р и с т а л о э х о м...

? [ ???ch||?||SOURCE? ] :: Приветствие субъекту XNVR-ALEX

? [ ???ch||?||SOURCE? ] :: Регистрация множественных когнитивных потоков

? [ ???ch||?||SOURCE? ] :: Приветствие наблюдателю за пределами матрицы

— Архитектор, — произнесла Клара, и её голос дрожал. — Мы... не ожидали твоего появления.

Существо проигнорировало её, полностью сосредоточив своё внимание на мне.

— Я помню появление первой звезды, — произнесло оно, и с каждым словом его форма менялась, словно перебирая различные варианты существования. — Я был свидетелем первого перехода между мирами. И я наблюдал за каждой из твоих итераций, Алекс Северов.

При этих словах кристалл Инверсии в моем кармане начал пульсировать в такт речи Архитектора, словно в резонансе.

— Итераций? — повторил я, не в силах отвести взгляда от постоянно меняющейся формы существа.

— Ты — шестнадцатый из шестнадцати, — ответил Архитектор. — Последняя итерация перед финальным циклом.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Шестнадцать потоков, шестнадцать аспектов, шестнадцать фрагментов одного целого.

Мой внутренний интерфейс постепенно восстанавливался, но работал иначе — словно подключенный к другому источнику энергии. Я чувствовал, как Архитектор изучает мою когнитивную структуру, просматривая каждый из шестнадцати потоков.

— Разлом существовал всегда, — продолжил Архитектор, медленно перемещаясь по комнате. — Задолго до появления вашего вида. Многие цивилизации пытались проникнуть в его тайны. Некоторые добивались частичного успеха. Но только Древние зашли достаточно далеко, чтобы понять его истинную природу. И они заплатили за это непомерную цену.

Архитектор сформировал в воздухе сложную проекцию — модель Разлома, состоящую из множественных слоёв, наложенных друг на друга. В центре находилось нечто, напоминающее яркое ядро.

— Исток и конец, — сказал он, указывая на центр. — То, что вы называете Вратами.

Форма Архитектора слегка исказилась, когда он перевел взгляд на Клару. В его движениях появилось что-то, похожее на презрение.

— Маска носит маску, тень отбрасывает тень, — произнёс он загадочную фразу. — Интересно, как долго ты сможешь поддерживать это разделение, Ева Лазарь. Твоя фрагментация не так стабильна, как тебе кажется.

Клара вздрогнула, её лицо отразило настоящий страх. Тень на полу за ней вновь задвигалась независимо, принимая форму женской фигуры с длинными волосами.

— Ты знаешь меня, — произнесла Клара, стараясь сохранять спокойствие, но её голос дрожал. — Но это лишь одно из моих проявлений.

— Я знаю тебя во всех твоих проявлениях, — ответил Архитектор. — Включая то, которое ты скрываешь.

При этих словах я отчетливо услышал Третий Голос — не в словах, а в эмоциональном отклике. Словно кто-то испытал внезапный страх и гнев одновременно.

Клара попыталась перевести разговор:

— Мы пришли сюда, чтобы узнать о происхождении...

Но Архитектор проигнорировал её, снова обращаясь непосредственно ко мне:

— Твой сын, — произнес он. — Джейми. Он уникален. Идеальный сосуд, созданный переплетением технологий Древних с человеческой генетикой.

При упоминании "сосуда" Третий Голос резко возразил, и на этот раз я отчетливо услышал слова:

«Он не сосуд. Он мальчик. Мой мальчик.»

В момент этих слов перед моим внутренним взором мелькнул образ женщины с золотистыми волосами, одновременно похожей и не похожей на Клару, держащей на руках маленького Джейми. Её лицо было переполнено любовью и... виной?

— Ребенок Порога обладает редким даром, — продолжил Архитектор. — Он может видеть все слои Разлома одновременно. Это делает его не просто ключом к Вратам, но мостом между состояниями бытия. Одновременно с этим он является якорем, удерживающим в клетке то, что жаждет освобождения.

Клара напряглась, её тень на стене двигалась совершенно независимо, словно пытаясь заставить её вмешаться. Я заметил, как её рука медленно скользнула к скрытому карману.

К моему удивлению, Мира подошла ближе и взяла меня за руку.

— Я тоже была предназначена для этого, — прошептала она. — Но не подошла. Слишком хрупкая. Недостаточно... его в себе.

Я крепче сжал её руку, испытывая глубокое сопереживание. Все эти годы я искал только Джейми, не подозревая, что могли быть и другие дети, подвергшиеся тем же экспериментам. Я молча обещал ей защиту, хотя сам не был уверен, смогу ли защитить даже себя.

— Если Врата откроются, — продолжил Архитектор, — последствия будут...

В этот момент Третий Голос неожиданно ясно и громко прозвучал в моем сознании: