?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

— Нам нужно уходить, — Мира потянула меня за руку. — Сейчас!

Она была права. Потолок продолжал обрушиваться, словно сама структура пространства решила схлопнуться. Мы побежали по боковому туннелю, единственному, который оставался незаваленным.

Когда мы наконец остановились, я чувствовал странное облегчение. Словно гора с плеч свалилась. Было в присутствии Клары что-то... давящее. Постоянное ощущение оценки, анализа, холодного интеллекта, взвешивающего каждое моё слово и действие.

— Она сделала это нарочно, — произнесла Мира, когда мы убедились, что находимся в безопасности.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что обвал начался точно после того, как она завершила передачу данных, — Мира посмотрела на меня своими полупрозрачными глазами. — И потому что её тень улыбнулась за секунду до первого толчка.

Этого я не заметил. Но сомнений в словах Миры у меня не было. Вопрос был в другом:

— Зачем ей нас разделять?

Мира покачала головой:

— Возможно, дело не в разделении нас. А в направлении тебя к кому-то другому.

— К Эфе, — вспомнил я последние слова Клары. — "Она ждёт".

— Все три аспекта связаны, — кивнула Мира. — Но каждый играет свою роль.

Я осмотрелся. Туннель, в котором мы оказались, был уже и ниже того, по которому вела нас Клара. Кристаллов здесь было меньше, и свет, исходящий от них, казался более тусклым.

— Как нам найти этот "Серебряный поток"? — спросил я.

— Через источник, — Мира указала вперед. — Я чувствую воду.

Она оказалась права. Примерно через десять минут ходьбы туннель расширился, приведя нас в небольшую пещеру с подземным источником. Вода в нём светилась слабым серебристым светом — тем же, что исходил от медальона в его обычном состоянии.

Я присел у края, вглядываясь в поверхность воды. Моё отражение казалось странно нечетким, словно я смотрел не на себя настоящего, а на бесконечное множество вариаций, наложенных друг на друга.

Медальон свисал над водой, и когда его отражение соприкоснулось с серебристой поверхностью, по источнику пробежала рябь. Мелкие волны сложились в узор, напоминающий те же символы, что я видел в интерфейсе Клары.

Мира села рядом со мной. Её форма казалась более материальной, более стабильной, хотя всё ещё полупрозрачной. Она протянула руку к воде, но остановилась, не касаясь поверхности.

— Расскажи мне больше о себе, — попросил я, нарушая тишину. — Ты упомянула, что была "первой".

Мира опустила глаза.

— Первым ребёнком в эксперименте, — она говорила тихо, словно боялась, что её услышат. — До Джейми была я. И другие. Пятнадцать детей.

— Пятнадцать?! — эта цифра поразила меня.

— Возможно, больше. Я знаю только тех, кого видела.

Она всё же коснулась воды кончиками пальцев, и серебристая жидкость заструилась вверх по её руке, словно живое существо, признающее родство.

— Что с тобой сделали? — спросил я, чувствуя, как холодеет внутри.

— Они... они не знали, как тонко нужно настраивать процесс, — её голос стал ещё тише. — У меня не было такого защитника, как ты для Джейми.

Эти слова ударили меня сильнее, чем я ожидал.

— Ты тоже чей-то ребёнок, — произнёс я, осознавая очевидную, но всё же шокирующую правду.

— Была, — Мира слабо улыбнулась. — Давно. Теперь я просто эхо. Неудачный эксперимент.

Я протянул руку, чтобы взять её ладонь, и хоть мои пальцы прошли сквозь её полупрозрачную плоть, она, казалось, ощутила жест.

— Мне жаль, — сказал я. — Всё это время я думал только о Джейми, не понимая, сколько таких, как ты, могло пострадать.

— Ты не знал, — покачала головой Мира.

— Я обещаю, — сказал я, и мой голос звучал твёрже, чем я ожидал, — что, спасая своего сына, постараюсь помочь и тебе обрести свободу. Вы все заслуживаете жизни, а не роли инструментов в чьём-то плане.

В её взгляде что-то промелькнуло — тень надежды, такой хрупкой, что она, казалось, боялась признаться в ней даже себе.

— Ты говорила, что ни один аспект Евы не является ею, — продолжил я. — Что это значит?

Мира напряглась, словно я коснулся запретной темы.

— Три аспекта — три обмана, — произнесла она после паузы. — Клара манипулирует фактами и знаниями. Эфа — эмоциями и чувствами. А третья...

— Тень? — произнёс я имя, которое всплывало уже не раз.

Мира вздрогнула, а серебристая вода в источнике на мгновение потемнела.

— Не называй её так, — прошептала Мира. — Она... может услышать. Она хуже всех, потому что она — единственная настоящая.

Последние слова прозвучали загадкой, которая только умножила мои вопросы. Но прежде чем я успел спросить что-то ещё, вода в источнике начала пульсировать в ритме, совпадающем с пульсацией моего медальона.

— Смотри, — Мира указала на воду. — Она показывает путь.

Действительно, серебристая рябь формировала направление — своего рода течение, стремящееся куда-то сквозь каменную стену.

— Но как мы последуем за водой через камень? — спросил я.

Мира улыбнулась — впервые за всё время по-настоящему.

— Разве ты не видишь? Стены отвечают на медальон.

Я повернулся к стене, куда указывало течение, и поднёс медальон ближе. Кристаллы в камне начали светиться ярче, формируя геометрический узор, напоминающий дверь.

— Помнишь, как работали двери в древнем городе? — спросила Мира. — Это то же самое.

Мы продолжили наше путешествие, следуя за серебристым течением, которое проступало в стенах туннелей, указывая направление. Чем дальше мы шли, тем ярче становилось свечение кристаллов вокруг. И тем сильнее пульсировал медальон.

Кристалл Инверсии в моём кармане тоже изменился. Он больше не казался горячим, как раньше, но начал пульсировать в другом ритме — асинхронно с медальоном, словно противодействуя ему. Два источника руководства, две силы, тянущие в разных направлениях.

[TM-?.SYNC/EMOTION]: Связь с Эфой необходима для нахождения Джейми.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Опасно. Возможна эмоциональная манипуляция выше пороговых значений.

[TM-?.SYNC/LOGIC]: Необходим сбор информации с сохранением критического мышления.