12 шагов к мистеру Совершенство

К тому времени как мы добрались до «Лазури», мой пульс стучал в висках и внутренности завязались в узел. Правда была в том, что я собиралась попросить Линка простить меня. Но когда я, наконец, составила свою речь, было уже два часа ночи. Я позвонила ему на следующий день, но он не ответил. После двух неотвеченных звонков я связалась с Иви, которая сказала — в ее любимой прямолинейной манере — что я самая последняя во всей Атланте поняла, что была смехотворно упрямой, пытаясь притвориться, что моих чувств к Линку не существовало. Даже моя мама и тетя Велма позвонили ей, чтобы обсудить, что с этим делать. Выслушав все это, я вспомнила, что Линк скоро отправляется в Балтимор, чтобы встретиться с редактором «Тай Брикер Мэгэзин».

Конечно, это только подстегнуло мое безумное чувство срочности. Линк не может уехать, прежде чем я скажу ему, что чувствую, — он просто не может.

Иви проинформировала меня, что он вернется прямо перед своей сменой в «Лазури» сегодня вечером. Потому я не успевала поговорить с ним до моего семинара.

Так что должно произойти сейчас, независимо от того, как много людей было в ресторане сегодня вечером.

Мои слушательницы разошлись, некоторые направились к бару, некоторые к столикам, а некоторые прямо к парням, которые привлекли их внимание. Они больше не нуждались в моем руководстве — к настоящему моменту большинство других слушательниц вскакивали, чтобы помочь друг другу, заметив сигналы опасности для женщин, которые стали их «сестрами» в поисках Мистера Совершенства.

Мой взгляд перескакивал от человека к человеку, пока не нашел того, кого искал. Каждая мышца в моем теле натянулась, во рту стало сухо. Остальная часть меня, казалось, тянулась к Линку, хотя мои ноги оставались на месте, даря мне ощущение разорванности на части, которое трепало мои уже и так натянутые нервы.

Я сделала шаг в его направлении, а он развернулся и скрылся на кухне. «Итак, он все еще злится».

Я сосредоточилась на моих слушательницах, стараясь удержаться от того, чтобы не упасть на пол и не начать плакать. Все они разговаривали с нормальными парнями, которые не показывали никаких знаков опасности, и, следовательно, не могли причинить девушкам боль. Или, возможно, могли, но я полагаю, они все заслуживают, по крайней мере, шанса.

За исключением парня, который глазел на женщину, прошедшую мимо его столика, вместо того, чтобы слушать брюнетку, сидящую напротив него. Она не была одной из слушательниц моего семинара, но, вероятно, ей стоило бы ей стать.

Краем глаза я заметила движение и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Линк вернулся. Он пошел прямо к бармену и даже не взглянул в мою сторону.

«Полагаю, я заслуживаю это». Разбитые кусочки моего почти развалившегося сердца удерживались струной, которая натянулась и едва сдерживала их вместе.

Я двинулась к бару, так что он не мог больше меня игнорировать. «Надо попробовать поговорить с ним».

И, черт возьми, это будет длинный разговор.

Линк потряс головой.

— Саванна, я работаю. Нам придется поговорить позже.

— Нет, — сказала я, и его взгляд, наконец, поднялся к моему лицу.

— Нет?

— Нет, — я скрестила руки. — Слово из трех букв, которое в этот раз означает, что сегодня я собираюсь командовать. У меня есть, что сказать, и ты будешь стоять здесь и слушать, — шум разговоров и музыка в баре были настолько громкими, что я с трудом могла думать. Вероятно, именно поэтому я взобралась на первую ступеньку табурета, наклонилась над баром и оперлась ладонями на дерево, чтобы я была один-на-один с ним. — Ты причинил мне боль в прошлом, и я так боялась, что ты сделаешь это снова, что сдерживалась и говорила себе снова и снова, что ты не подходишь мне.

Линк открыл рот, и я быстро продолжила говорить, прежде чем он смог возразить мне. Если бы Линк начал противоречить мне, то я бы тоже ввязалась в спор вместо того, чтобы сказать то, что нужно.

— Но ты был прав, когда сказал, что люди могут меняться. Именно поэтому я преподаю мои семинары. Я была слишком увлечена тем, чтобы быть правильной, действовать по правилам, которые сама же и создала, чтобы не пострадать снова. Я забыла, что любовь требует определенного уровня риска, и нужно слушать то, что говорит мне мое сердце.

Мои губы дрожали, но я сжала свои эмоции, стараясь сосредоточиться.

— Я знаю, что облажалась и сказала неправильные вещи тем вечером, но мне нужно, чтобы ты знал - я не думаю, что быть с тобой было ошибкой. Эти прошедшие два месяца были самыми веселыми в моей жизни, и…

Я заметила, что остальная часть бара замерла, большая часть людей и каждая из моих слушательниц смотрели на нас. Я думаю, так бывает, когда ты стоишь на табурете и наклоняешься так, что твоя задница торчит. Мама и тетя Велма сгорели бы со стыда. Стараясь не думать об этом, я сосредоточилась на своих словах.

— Я хочу дать нам тот шанс, о котором ты говорил. Но если быть совсем честной, я многое ставлю на кон, потому что… — сказать всё сейчас или позже? Ладно, я уже была здесь, так какого черта. — Я уже влюблена в тебя, Линкольн Уэллс. Я всегда была немного влюблена в тебя, и очевидно, что это никогда не изменится.

Он моргнул, и я прокляла себя за то, что выложила эту последнюю часть. Конечно, было слишком рано признавать, как давно я любила его, особенно для такого парня как он, который не привык…

Линк схватил меня за плечи, притянул к себе и поцеловал в губы. Я не была уверена, были ли аплодисменты реальны или звучали только в моей голове, мне было все равно.

Он поднял руку и протолкнул ее мне в волосы, и я вспомнила, что любила это движение.

В какой-то момент пришла Иви и остановилась рядом с нами, переводя взгляд от меня к Линку. Я ждала, что она назовет на сумасшедшими, но вместо этого Иви положила одну руку на плечо Линка и другую на мое.

— Самое чертово время. Теперь, почему бы вам двоим не убраться отсюда, чтобы остальные люди могли вернуться к их выпивке?

Сев, я ухватившись за барную стойку, когда табурет зашатался. Я повернулась, чтобы спросить моих слушательниц, было ли им что-нибудь нужно, но они уже собрались вместе и улыбались мне.

— Если я вам, ребята, нужна…

— Идите, — сказали некоторые из них, а другие закивали.

Линк обошел барную стойку, и они разошлись, чтобы пропустить его.

— Просто, чтобы вы знали - мы причиним вам боль, если вы причините боль ей, — сказала Кэли, самая крошечная из моих слушательниц, и, несмотря на ее небольшой рост, это звучало очень угрожающе.

Линк обернул руку вокруг моей талии.

— Вам не о чем беспокоиться, леди. Я прекрасно понимаю, что она слишком хороша для меня, — фальшивым шепотом он добавил, — но никто не говорит ей этого, потому что я не планирую когда-либо отпустить ее. Видите, я, вроде как, влюблен в нее.

Я потянулась и коснулась губами его щеки, покрытой щетиной.

— Вроде как?

Он ухмыльнулся, и затем его рот встретил мой. Он целовал меня, пока остальной мир не исчез, и затем Линк сказал:

— Я люблю тебя, Саванна Гэмбл. Это всегда была ты. Также как это всегда были «Храбрецы».