13 уровень

Несмотря на жару и палящее солнце, крытые матерчатыми навесами ряды выглядели оживлённо. Изучая непривычную картину, Уно с интересом разглядывал разноцветную толпу. Среди покупателей преобладали женщины и подростки. Первые ходили с прикрытыми тканью корзинами, вторые носили за спиной большие плетёные торбы. При этом создавалось впечатление, что народ с рынка больше уходит.

Покрутив головой по сторонам, молодой человек обнаружил, что рыночная площадь зажата квадратом высоких строений. От увиденных ранее их отличали расположенные внизу магазины. По крайней мере, имелись входы с выведенными над ними белыми надписями и большие почти чёрные окна, которые, очень вероятно, обладали чем-то похожим на тонировку.

— Если мы вдруг расстанемся, ведущая в Храмовый город улица на другой стороне площади, — взглянув на жадно впитывающего обстановку спутника, произнёс Антон. — Только не выбирай заведения с фиолетовыми вывесками, они для «педиков», «тёмных эльфов» и «рептилоидов».

— Для атаканов, аларийцев и ящеров, — оценив непонимающий вид собеседника, пояснил мужчина. — А сейчас пойдём перекусим. Я вот пить хочу, а ты? Ах да, туалет… С туалетами здесь целая проблема. Заходить внутрь зданий без приглашения нельзя. За исключением забегаловок и магазинчиков, конечно. А ещё храмов. Магазины можно отличить по белым вывескам, храмы по золотым. И не вздумай помочиться или навалить кучу на улице, огребёшь по полной. Хотя последнюю можно в ладошку, а после быстро сныкать в пространственное хранилище, при должной сноровке прокатит. А так, заходишь в любую забегаловку, кланяешься и говоришь: «Ага доро мито пердалено». Запомнил? Запоминай, это важно…

Всё это мужчина произнёс с предельно серьёзным выражением лица, отчего было непонятно шутит он или нет. Рассудив, что подобное вполне имеет место быть, Уно постарался запомнить сказанную им фразу на чужом языке. Повторяя её словно мантру, он поспешил за продолжившим движение Антоном. Идя вдоль стен, они начали по периметру обходить постепенно пустеющие ряды. Утренний ажиотаж подходил к концу из-за нарастающей жары. На это указывали не только расходящиеся покупатели, но и тележки, в которые некоторые продавцы торопливо складывали скоропортящийся товар.

В какой-то момент молодой человек увидел большую телегу, запряжённую парочкой неземного вида животных. Точнее, выглядели животные знакомо, но от привычных верблюдов их отличало множество деталей, например, белая шерсть и вытянутые, словно у муравьедов морды.

Рядом с телегой суетилась бригада рабочих. Одетые в серую робу мужчины совками сгребали песок, набивая им холщовые мешки. Стоило мешку заполниться, как его грузили в кузов, принимаясь за следующий.

Засмотревшись на чужую работу, повторяющий «туалетную мантру» Уно налетел на молоденькую девушку в розовом халате. В его оправдание стоит сказать, что и незнакомка должной внимательности не проявила, витая в своих девичьих облаках. От столкновения она отшатнулась и выронила большую накрытую платком корзину. На припорошенные песком плиты посыпались связки зелени, корнеплоды и свертки промасленной бумаги.

Опомнившись, Уно подхватил корзину и с виноватым видом принялся собирать в неё рассыпанное содержимое. Увы, процесс почти сразу пришлось прервать. Вместо помощи или извинений, хозяйка корзины набросилась на виновника, принявшись истошно орать, изливая отборные ругательства на местном языке. И ладно бы только это. Как мухи на мёд к месту событий устремились прохожие, в основном женщины. Не успел Уно опомниться, как его плотным кольцом окружили местные товарки, обрушив на него водопад эмоциональной ругани.

От ментального напора Уно поплыл. В голове всплыли слова деда, что эмоционально женщины значительно сильнее мужчин. Тогда он не придал сказанному особого значения, мало ли о чём болтает старый синтет. Но сейчас вот истинность данного утверждения пришлось прочувствовать на собственной шкуре. Усугубляли растерянность незнакомая обстановка. Молодой человек только и мог что в бессилии крутить головой по сторонам и испуганно втягивать голову в шею. А тут ещё за спинами толпы буквально из воздуха материализовалась парочка местных стражников, с отстранёнными лицами наблюдавшая за происходящим.

Спасение пришло в момент, когда Уно уже хотел протолкаться через толпу и броситься бежать. Куда не важно, лишь бы вырваться из кольца уничижающего бабьего гомона.

С внешней стороны «оцепления» послышался громкий мужской голос. Разразившись потоком громогласной ругани, Антон принялся пробираться через толпу. Ругаясь в процессе со всеми и сразу, он быстро вычислил источник конфликта, набросившись на девушку словно пьяный барон на нерасторопную простолюдинку. Позабыв про Уно, девушка принялась орать на Антона.

Препирались они с минуту, после чего женщины в кольце поддержки начали стихать. А ещё спустя полминуты притихла и девушка. Закончилось всё тем, что Антон материализовал на ладони несколько разноцветных бусин, передав девушке серебристую. Получив оплату, вероятно очень щедрую, она просияла, отобрала у Уно корзину и принялась собирать в неё с земли покупки. К удивлению молодого человека, несмотря на набежавшую толпу, ни один из свертков или корнеплодов не пропал и не был раздавлен.

— Местная специфика, — в момент, когда гомон смолк, а толпа начала расходиться, пояснил Антон, после чего скомандовал: — Пойдём, немного осталось.

От пережитого эмоционального шока остаток пути прошёл как во сне. В себя Уно пришёл лишь в момент, когда Антон буквально затолкал его в среднего размера помещение, раздвинув набранные из тонких металлических пластин шторы. Под аккомпанемент их мелодичного звона, в нос ударил пьянящий запах благовоний.

Придя в себя, молодой человек обнаружил, что находится то ли в кафе, то ли в приличной забегаловке. Наполнение её выглядело необычно. Так столы располагались исключительно вдоль стен, а по центру зала, на небольшом алтаре, стояла чаша с дымящимися в ней благовониями.

Посетители имелись, но их было немного. За столиками из тёмного дерева сидели с десяток стариков в тёмно-синих халатах. Белобородые, с выбритыми до блеска головами, они, неприветливо разглядывая незнакомцев, периодически отхлёбывали что-то из небольших керамических чашечек.

Стоило хитрым шторам зазвенеть, как из прохода в стене появился высокий статный мужчина в синем халате. В дополнение к греческому носу и высокому лбу, мочки его ушей были искусственно вытянуты. На концах их блестели массивные металлические украшения.

Оценив гостей внимательным взглядом, он что-то раздражённо произнёс. Улыбнувшись, Антон ответил на местном языке. Завязался непонятный Уно разговор, в процессе которого атмосфера неприязни быстро сошла на нет. Недовольство в глазах белобородых стариков потухло, а вышедший из недр строения мужчина перешёл на уважительный тон.

Закончив разговор, Антон направился к одному из свободных столиков у окна. Обернувшись и поманив взглядом незнающего куда себя деть Уно, он произнёс:

— Дух-переводчик даст тебе способность понимать, но не говорить. При этом далеко не все местные согласятся извергать для тебя потоки объяснений, параллельно пытаясь понять твою ответную жестикуляцию. Так что учи языки, очень помогает жить.