13. Том первый

– Меня зовут Преследующий луну. Мы не можем снимать наши маски - это обет клана.
– ответил я тяжёлым голосом.

– Господин, Преследующий луну...
– смакуя протянула эльфийка с ехидной улыбкой - Обыщите его!

Из скрытых ниш около входа, закрытых гобеленами, показалось четыре верзилы, скрутивших меня в мгновения ока и принявшихся тщательно досматривать. На пустой круглый стол, возле лестницы, были выложены: полуторный меч, кортик, перчатки с металлическими вставками и большая деревянная шкатулка с моим "клеймом" - короны из лепестков и крыльев бабочки.

– Не стоит оскорблять нашего гостя.

– пригрозила старшая охранникам, порывающимся стянуть с меня маску. Она с неподдельным интересом изучала шкатулку в своих руках.

Ох... Я был чертовски близок к провалу. Если бы они установили мою личность, то ясно бы поняли, что вся эта история - не больше, чем игра на выдуманных контрастах. Хорошая упаковка, как оказалось, имеет волшебное свойство увеличивать престижность и мнимую ценность своего содержимого.

– И что же это такое вы нам принесли, господин?
– елейно спросила эльфийка.

– Отодвиньте крышку в бок.
– сухо произнёс я, пытаясь не терять самообладание. Вышибалы всё ещё удерживали меня в неудобном положении, заламывая руки.

Эльфийка последовал совету. Удивление лишь на миг мелькнуло на её лице, когда она увидела внутри двенадцать аккуратных рядов, по четыре пилюли в каждом. Старшая некоторое время переводила взгляд со шкатулки на меня и обратно, пытаясь выстроить правильную логику происходящего и сопоставить факты.

– Хмм... Пройдёмте со мной, господин преследующий луну. Думаю, мы найдём несколько тем для разговоров.
– обнажая ряды белоснежных зубов, с тёплой улыбкой пригласила эльфийка.
– Эйри! Фонти! Вы пойдёте с нами, на случай непредвиденных обстоятельств.

Две девушки вышли из рядов куртизанок, стоящих за спиной эльфийки и замкнули нашу процессию, которая следовала за старшей на верхние этажи заведения. Судя по убранству, можно было предположить, что чем выше этаж - тем дороже, но гораздо качественнее оказываемые услуги и, так сказать, шире "ассортимент".

Мы вышли на просторную террасу. Около двух десятков роскошных вельветовых лежаков, с маленькими столиками подле каждого, богатые ковры на полу и шёлковые ширмы, разделяющие пространство на уединённые секции. Очень атмосферное место, да и с комфортом заниматься любовью под звёздами или в лучах рассвета - должно быть довольно интересно...

– Фонти, принеси нам что-нибудь выпить.
– повелительно произнесла эльфийка и одна из девушек тотчас куда-то убежала.
– Меня зовут Менноль, господин Преследующий, прощу прощения, что не смогла представиться сразу. Я - хозяйка этого заведения, и мне очень хотелось бы подробнее узнать цель вашего визита.

– Она в ваших руках.
– кивком указав на шкатулку, ответил я.

– И что это?
– с интересом и неким озорством, будто играя со мной, спросила девушка.

– Высококлассный наркотик.

– Хмм...
– задумалась старшая.
– Эйри, подойди.

Девушка-айенс среднего роста с объёмной копной кучерявых волос, приблизилась к эльфийке и забрала из её рук одну синелунную пилюлю. Немного покрутив ту в руках, видно пытаясь договориться с собой и преодолеть сомнения, Эйри засунула наркотик в рот и принялась жевать.

– Вкус приятный и сладкий, но это всё же синелунная паста, хотя хорошо завуалированная...
– выдал свой комментарий дегустатор.
– Эффект... эм... интересный. Какая-то ленивая слабость и одновременно приятный зуд во всём теле. Очертания слегка плывут, но больше преображают окружение, нежели вносят хаос...

– Пока ты не начала пускать слюни и кататься по полу, скажи мне одно, - прервала её старшая.
– стоит ли оно нашего внимания?

– Интересно... Очень интересно...
– мечтательно лепетала Эйри в пьяном бреду, рассматривая нити слоистых облаков в рассветных лучах.

Глава 17

20 мая (Понедельник) 140 год эры Единства.

Владения Келтона

Недалеко от северного форпоста.

18:19 по гонконгскому времени.

19:58 по игровому времени.

Запах сырой земли и леса после дождя. Лёгкая морось. Пасмурно. Затянутое небо и непредвзятая серость во всём, на что падает взгляд. Вдалеке виднелись высокие стены форта с дозорными башнями. Разношёрстная толпа из простых людей, солдат и торговцев тянулась бесконечной нитью по мощённой дороге в укрепление, и обратно.

В Келтоне была всего одна охотничья зона - обширный горный массив на севере от города. Его населяли полудуховные гуманоидные существа, не нуждающиеся в еде и сне - племя "Асо". Их социум напоминал муравьиную колонию, где каждый ставил общую цель превыше собственной жизни. Ходило множество слухов о том, что их разумы были связаны воедино в огромную систему, некий врождённый коллективный разум, позволяющий обмениваться мыслями и опытом в режиме реального времени.

Они жили своими стремлениями. Для нужд всех и каждого в отдельности. Там не было злости, предательства, ловких интриг или подлых убийств, но не было и смеха, опьяняющей страсти или безумной любви...

"Асо" не знали такого понятия как "равенство" или "дружба", всё, что не подчинялось их воле или просто было не пригодно к дальнейшему использованию - уничтожалось без зазрения совести и душевных терзаний. Они являлись очень изощрённым и опасным противником, совершенствующимся каждую секунду.

Популяция племени росла большими темпами, требуя всё новых ресурсов и территорий, до тех пор, пока их сфера интересов не пересеклась с другими разумными...

Противостояние, по ЛОРу игры, длилось больше столетия с переменным успехом, но ни одна из сторон, так и не добилась хоть каких-то значимых результатов в процессе этой компании.

Ежедневно в северном форпосте собирались штурмовые и развед группы, а в субботу и воскресение, по времени реального мира, происходили полномасштабные наступления. Чтобы стать участником вылазки или грандиозного сражения - нужно вступить в ряды регулярных войск королевства Альсен, что можно сделать прямо в укреплении у начальника гарнизона, либо иметь при себе знак отличия от знатного дома или фракции, которым разрешено военное присутствие в зоне конфликта.

По неподтверждённой информации с форума, в этом месте можно безболезненно отмыть социальную карму и снова наладить нормальные отношения с ключевыми НИПами. Один из игроков обнародовал видео, на котором он, имея статус "Брезгующий законом", сдаётся стражникам северного форпоста и просит последних предоставить ему шанс искупить свои прегрешения в битве.

Караульный солдат провожает его до двери кабинета эра ( Эр - одна из старших воинских должностей, отвечающая за укомплектовку и обучение солдат). Далее, витиевато пообщавшись с офицером, перед игроком встаёт выбор - отправиться в темницу или принять участие в вылазках.