1910-я параллель: Охотники на попаданцев

Из-за своей полупрозрачности казалось, что сущность была сродни холодцу или желе, решившему полакомиться поваром.

Я вздохнул. Конечно, было неприятно, что вместе с очередной потеряшкой к нам попала эта мерзость. Святые отцы заклеймили их ярлыком бесовских отродий и демонической заразой, а учёные мужи называли сущностями, живущими между мирами. Но никто не знал, чем они являлись на самом деле. Но по большому счёту всё равно. Твари всегда были голодны и безумны. Часто пожирали бедных потеряшек, имевших несчастье оказаться с ними в одном месте. А через месяц подыхали почти так же, как больные бешенством звери и люди — в муках и ярости.

Они всегда были разные, и нам не повезло в том, что пробой не был чистым, но повезло, что тварь не самая опасная. Порой приходилось гоняться за ними по всему городу, как это случилось с Сашкой и Настей.

— Пристрели, — протянул я на выдохе, вставая с колен.

— Не смогу, — растерянно ответил Сашка.

Я скривился и достал из кобуры наган. Подняв оружие, я шагнул к твари, выглядывая, куда лучше всадить пулю. Тем временем создание в очередной раз выбросило тентакли вперёд, приблизившись на опасно близкое расстояние. Одно из щупалец задело мою ногу и стало резво обвиваться вокруг голени.

Я поднял револьвер, прицелился и выстрелил. Тварь беззвучно задёргалась и начала втягивать отростки под раковину. Они всегда всё делали в тишине. Даже умирали. Я выстрелил ещё раз.

Свинцовая пуля калибра три линии пробила ажурный панцирь, оставив глубоко внутри след из вспененной плоти, и разорвала в клочья одно из сердец. Тварь снова задёргалась, а я выделил второе сердце и нажал на спусковой крючок. Звук выстрела отскочил эхом от деревьев, и тварь обмякла. Через час она протухнет и начнёт таять. Через день от неё не останется ничего, кроме стеклянного панциря.

Я закрыл глаза. На меня всем грузом тяжёлого дня навалилась усталость. Раны, полученные на заводе, были далеки от того, чтоб зажить, вытягивая из меня силы, а ведь ещё нужно двигаться к Огнемиле.

Рядом раздался щелчок диафрагмы фотоаппарата, и я заставил себя поглядеть на этот бренный мир. Вокруг нас столпились все, даже водитель трактора.

— Девка. Точно девка, — выкрикнул Никитин, а Ольга ещё раз щёлкнула фотографическим аппаратом, запечатлевая убитую тварь.

Передо мной действительно лежала девушка, тоненькая и светленькая, словно волосы отбеливателем чистили. На вид лет шестнадцати. Из одежды на ней было только непривычное светло-серое исподнее. И в то же время на ногах имелась уличная обувь, незнакомого фасону.

— Саш, — тихо спросил я, — тебе что-нибудь знакомо?

Тот пожал плечами, насколько это вообще было возможно в тяжёлой механической кирасе.

— Шорты, топик, кроссовки. Она запросто могла попасть из моего мира. Ну, я помню такие вещи.

Пока говорили, девушка откашлялась и теперь, трясясь от холода, и таращилась на нас.

— Ты нас понимаешь? — тихо спросил я, попытавшись изобразить на лице улыбку. Потеряшка быстро заморгала, и провела тонким пальцем в воздухе сверху вниз. Замерев на секунду, она повторила действо, а потом глаза её расширились от ужаса, и девушка начала водить пальцами в воздухе, словно царапая его. После очередного раза она с обидой и отчаяньем прижала левую руку к груди, а костяшку правой укусила зубами. На глазах навернулись слёзы.

Я сел на колени в мокрую траву и дотронулся ладонью до своей груди.

— Евгений.

Девушка вытерла кулаком слезы, вздохнула, через силу сдерживая приступ плача, и открыла рот.

— Эу-э-ни, — по слогам выдавила она из себя, а потом дотронулась до своей груди. — Ло.

— Блин, — пробурчал стоящий рядом Никитин, — тоже мне русалочка респавнилась. Если она ещё и говорить не умеет, то назовём её Ариель.

Я вздохнул, вставая на ноги.

— Мне сейчас не до шуток. В телегу её. После возвращения из замка Огнемилы разбираться будем.

Глава 27 Блеск огненных клыков

— Шеф, — позвал меня Никитин, а когда я обернулся, то увидел, что парень оперся на передний край телеги.

— Чего тебе? — хмуро спросил я, стоя на подножке трактора. Тот мягко качаясь и попыхивая вырывающимся из клапанов паром, катился по неразбитой, пружинящей под колёсами грунтовой дороге. Светленькая потеряшка сидела в кузове на ящике с боеприпасами и тихо хныкала. Из неё так и не получилось выдавить ни слова. Она только время от времени царапала пальцами воздух, словно перед ней находилась незримая дощечка или невидимый колокольчик. Девушку укрыли грязным полушубком, который был у тракториста на всякий разный случай, например, подстелить на землю. Чистой одежды у нас с собой не было, а так хоть не замёрзнет.

— Шеф, — продолжил Сашка, — Я вот чё думаю. Мы же сейчас на этом детище стимпанка катимся без угля и дров, а про теплород мне никто толком ничего не рассказал. Может, вы знаете?

Я несколько секунд глядел на парня. В запасе у нас было ещё не менее десяти минут, прежде чем приблизимся к срезу чужого мира. Так почему не рассказать?

— Мы сами до конца не знаем, что это. Известно лишь, что есть некая субстанция, несущая в себе теплоту. Она легко растворяется в металлах, но очень тяжело в иных материях. Известно, что корпускулы теплорода очень маленькие, и почти ничего не весят, при этом имеют постоянную теплоту. Они словно связаны между собой, равномерно распределяя термические колебания между всеми своими корпускулами. Разные профессора спорят о сути сего явления, но приходят к одному общему выводу, что основная масса теплорода сокрыта в ядре планеты, а поскольку оно раскалено, то и все остальные частицы теплорода горячие, словно только что из доменной печи.

— Шеф, а как же тогда находят эту замечательную прелесть?

— Как все природные ископаемые — из земли. Самые богатые месторождения теплорода у нас на Камчатке в вулканических породах. Повезло Норвегии, Италии, Японии. Там тоже богатые залежи, — пояснил я и поглядел вперёд, где уже приближалась кромка чужого леса.

— А если его извлечь не могут, то как хранят?

— В металле. Он лучше всего в серебре растворяется. Если взять расплавленную мешанину и кинуть туда немного серебра, то большая часть теплорода впитается именно в серебро. Так, собственно, его и обогащают. Потом серебро разбавляют обычной медью, доводя до нужных пропорций. Самый чистый идёт в паровые машины, победнее в кухонные печи и согревающие конструкции. Например, у меня есть жилетка на зиму, под сюртук, и в неё вшиты бляшки из теплородной меди.

— Крутяк. Шеф, а можно я тоже такую же куплю?

— Можно, но она дорого стоит. Примерно как три твоих оклада.

— А чё так дорого? Вон, у нас целый пароход на колёсах есть. Катаемся туда-сюда.

— Ты про трактор? Он тоже больших денег стоит. Обычный электрический дешевле.

— Хай энд технологии, — усмехнулся Никитин и замолчал. А тем временем показались разведчики, которых мы оставили.

Парни окружили старенькую телегу, пегую лошадь и нескольких человек, что-то отчаянно жестикулирующих. Когда приблизились, то стал понятен смысл перепалки, возникшей между бойцами и мужиками. Жители расположённой в лесу заимки хотели пройти привычной дорогой, а их не пускали. Я решил было объяснить им, что пути больше нет, а потом задумался. А есть ли теперь сама заимка?

— Чем обязан? — по возможности вежливо спросил я, когда подъехали вплотную, при этом спрыгнул с подножки трактора в траву. На штанах и обуви остались серые следы. Мелькнула в голове мысль, что длинные сухие листья и коленчатые стебли, слишком пыльные для дороги на отшибе города.

— Дык, ваш блародь, — начал мужик, опасливо поглядывая на упрятанных в броню людей. Но удивление, наверное, больше вызывало то, что три из четырёх были барышнями. — Нам ехать надобно, а эти не пущают. У нас там Тихон. Его же проведать надо. А то эта бесовая напасть сложилась. А он зело старый сам уйти.