20 с половиной часов. Повесть

***

Осень, 2004

В то время Дэниэл был студентом второго курса автотранспортного колледжа. Он жил на съёмной квартире вместе с Алексом и Гарри в кирпичном двухэтажном доме на Парковой улице в центральной части Кронверка, где преобладала малоэтажная застройка. В отличие от западной и восточной частей, где развернулись жилые многоэтажки, небоскрёбы и бесчисленные торговые центры, самобытная архитектура здесь была тонко вплетена в природные ландшафты. Их дом находился недалеко от городского парка и школы, где Кэт училась в выпускном классе.

У Кэтрин было мало друзей. По-настоящему она дружила только с Софи. Ей она могла доверить любую тайну и знала, что её не выдадут и не предадут. Но Софи осталась в Пристани, поэтому их дружба продолжалась в тёплых письмах друг другу. В новой школе Кэт снова пришлось знакомиться и заводить отношения. Викки, её одноклассница, подкупала своей открытостью и лёгкостью. С ней было нескучно.

Викки была достаточно привлекательной: стройная фигура, приятное лицо с распахнутыми голубыми глазами под пепельной челкой и пухлыми губами. Каждый год у неё появлялся новый объект симпатий. На этот раз им оказался Дэн, с которым она познакомилась на вечеринке. Кэт не сразу узнала его по рассказам Викки, но, как только это стало очевидно, все связанные с этим фактом события приобрели несколько иной характер.

И хотя весь последний год, после разговора у Лидии на дне рождения, оказываясь рядом с Дэном, Кэт вела себя намеренно холодно, а иногда даже отстранённо-грубо, в душе она тянулась к нему. Где-то в глубине под чёрствой коркой пылала трепетная юношеская любовь и теплилась надежда на взаимность. Наверно, поэтому, Кэтрин соглашалась вечерами прогуляться по парку с Викки, которая в свою очередь непременно хотела увидеть Дэна и познакомиться с ним поближе.

Иногда так и происходило. Тогда они вместе с Дэном и Алексом гуляли вчетвером: бродили по полупустынным осенним аллеям и ели хот-доги, запивая их горячим растворимым кофе «3 в 1», около местного бистро. Когда было слишком холодно или дождливо, они заходили в подъезд погреться и подолгу стояли на лестничной площадке между этажами. За шутками и разговорами время пролетало незаметно. Кэт полюбила эти вечера и со временем сменила гнев на милость.

Будучи уверенной в своей неотразимости, Викки симпатизировала Дэну в открытую. А он, казалось, искренне не замечал её навязчивости и кокетства. Он так же успешно делал вид, что забыл о поцелуе на озере. Это было удобно ещё и потому, что об этом никто не знал, даже Алекс. Только ближе к Новому году Викки поняла, что Дэн не питал к ней симпатии и не проявлял интереса, и её влюбленность исчезла так же быстро, как появилась, а вместе с ней закончились и прогулки.

Февраль, 2005

Прошло больше двух месяцев, и Кэт безумно хотелось увидеть Дэна. Она снова раздобыла его фотографию, отыскала кулон-сердечко и повесила на запястье.

Однажды Софи написала ей: «Почему бы тебе самой просто не навестить его?!». Кэт довольно долго мучилась в сомнениях, стоит ли ей одной идти к нему в гости, взвешивая все «за» и «против», проигрывая в голове разные возможные варианты этой встречи. Всё же, несмотря на сумасшедшее волнение, она наконец решилась.

Кэтрин жила в соседнем квартале, что было не очень удобно, поэтому она задержалась в школе, чтобы сделать домашку, а ближе к вечеру направилась в сторону парка. Она шла по подмёрзшим тротуарам знакомых улочек и даже боялась представить, как они встретятся с Дэном, и, уж тем более, не имела понятия о том, что скажет ему.

Поднимаясь по скрипучим ступенькам на второй этаж, Кэт чувствовала нарастающий страх, но была полна решимости. Дрожащими пальцами она позвонила в звонок два раза. Дверь открыл Гарри. «Проходи, мы тут в карты играем, – проговорил он и провёл гостью по узенькому коридору, а, входя в гостиную, обратился к Дэну: Это к тебе».

Кэтрин робко заглянула в комнату, и колокольчики «музыки ветра», непонятно зачем висевшие в пустом проёме, зазвенели переливами. Дэн обернулся.

– О, привет! – нотки приятного удивления пестрели в его голосе.

Из четырёх парней она знала только Гарри и Дэна, Алекса среди них не было. Кэт выдохнула с облегчением:

– Привет!

Дэниэл протянул свои карты Гарри с предложением заменить его, и тот охотно согласился. Потом он как-то суетливо накинул толстовку и, взяв со стола пачку сигарет «Saint George», вышел из комнаты. Немного замешкавшись, он предложил Кэт пройти на кухню, где никого не было. Она шла сзади, невольно залюбовавшись атлетическим телосложением. Дэн повернул направо и, щёлкнув выключателем, остановился у дверей: «Проходи».

Кэтрин нерешительно сделала пару шагов, затем обернулась. Фигура Дэна почти заполняла проём. Облокотившись правой рукой на дверь и подперев голову, он смотрел на неё, и глаза его светились, а губы невольно расплывались в улыбке. Она поймала этот взгляд, и время для неё остановилось. Весь последующий час мозг пытался зацепиться за реальность: рассмотреть обстановку, вникнуть в разговор, почувствовать запах сигарет. Но всё материальное, словно в невесомости, потеряло свои смыслы. Всё это стало неважным, как и то, что было «до» и будет «после». Две души снова коснулись друг друга, переливаясь в золотистом свечении, – вот, что имело истинное значение.

***

Дэниэл жестом пригласил гостью присесть, а затем сел сам. Кэтрин «про себя» отметила, что диван очень удобный, а обстановка достаточно уютная для жилища холостяка. В его руках оказалась бутылка игристого «Santero Asti». Упругая пробка с хлопком покинула свою многолетнюю обитель, и над горлышком заклубился дымок.

Слинк вернулся в комнату и внимательно осмотрел всё на предмет подозрительности. Не найдя ничего, он снова устроился в кресле у камина и, тщательно вымывая мордочку, иногда поглядывал в сторону хозяина и гостьи.

Дэн ловко наполнил высокие фужеры и, приподняв свой, произнёс тост:

– За встречу!

– За встречу, – Кэт сделала пару глотков и взяла оливку. – Ну, рассказывай, как ты тут живешь?

– Да, что рассказывать? Так вот и живу один, с котом. Работаю в основном в офисе, иногда в командировках бываю… – и Дэн ещё немного рассказал о своей работе.

– Как личная жизнь? Жениться не надумал ещё раз?

– Мне и так неплохо, – с иронией, присущей всем холостякам, заметил он.

– Ясно. Как дети?

– А что дети? Дети взрослые почти… – сдержанно процедил он, давая понять, что не хотел бы говорить об этом.

Кэтрин с пониманием кивнула и переменила тему:

– В Пристани давно был?

– Месяц назад примерно. К родителям в гости ездил.

– Это – здорово! А я уже год не была, – с грустью заметила Кэт. – Да, я и приезжаю туда только в гости к Софи.

– Вы до сих пор дружите?

– Да, только жаль, что видимся редко.

– Это хорошо, что дружите! Передавай ей привет от меня при случае.