20 с половиной часов. Повесть

– Передам. А вы с Алексом общаетесь?

– Да. Иногда встречаемся, хотя постоянно заняты оба.

– Сто лет его не видела! Как он поживает? – живо поинтересовалась Кэтрин, что в свою очередь вызвало у Дэна лёгкое недовольство. Тем не менее он ответил:

– Хорошо. Работает в управлении производственной безопасности на одном из предприятий нашего концерна, женился, сынишка растёт.

– Я рада за него. Было бы здорово с ним тоже увидеться как-нибудь, поболтать. А еще лучше собраться, как раньше, нашей компанией! Помнишь: походы, вечеринки, дни рождения?

– Помню, конечно! У меня даже фотографии где-то были с наших посиделок.

– Да? А у меня почти не осталось. Было бы любопытно взглянуть! Поищешь, если это не очень затруднительно?

– Попробую. Надо посмотреть в каморке на втором этаже. Не заскучаешь здесь одна?

– Нет. Я как раз детям позвоню, поздравлю. У них Новый год наступил уже.

Глава 4. 23:00

Буквально через пять минут Дэниэл уже спускался по буковым ступенькам, держа в руках раритетный альбом. Кэтрин к тому времени только закончила разговаривать по телефону и просматривала новостную ленту в одной из социальных сетей. Виджет часов показал 23:00. Увидев Дэна, она отложила iPhone в сторону.

– Нашёл? – с надеждой спросила она.

– Нашёл. Пылился в коробке ещё со времён переезда.

Он протянул Кэтрин альбом в мягкой кожаной тёмно-синей обложке. Она аккуратно перелистывала плотные картонные листы с вклеенными постаринке фотографиями. У Дэна оказалось не много детских фото. Это были три чёрно-белые фотографии с родителями и несколько снимков Polaroid. На одном из них они вдвоём с Алексом. Им лет по девять, и в руках у них красовалась самостоятельно выловленная большая рыба, а на лицах безгранично счастливые улыбки. Потом от страницы к странице годы сменяли друг друга, и Дэн из маленького смешного мальчишки превращался в прекрасного юношу, которым Кэт его помнила. Она обнаружила вложенный в альбом бумажный пакет с желто-красной надписью «Kodak», в котором были фотографии с Дня рождения Алекса.

Глядя, как ухоженные руки с безупречным маникюром перебирают стопку глянцевых снимков, Дэн будто перенесся в тот год. Цветные фото восстанавливали в памяти забытые обстоятельства. На одном из них он сидел в полразворота рядом с Кэт и смотрел на неё. Слева в кадр попал рукав Вероники, откинувшейся на спинку диванчика. Справа от Кэт пустовало место Лидии. В момент съёмки Дэн, видимо, что-то говорил, а она смеялась. При этом она, как обычно, непроизвольно слегка закинула голову назад. Фото получилось настолько искренним, что, казалось, прямо сейчас смех её раздавался в пространстве, звонкий и заразительный.

– Я не знала, что кто-то фотографировал нас, – изумилась она.

– Это Гарри щёлкал всё подряд! Там из тридцати шести кадров была только половина нормальных! – с улыбкой заверил Дэн, и Кэтрин посмеялась, вспоминая о том, что Гарри всегда был не прочь пошутить и отчебучить что-нибудь.

Минуя несколько фотографий с застолья, Кэт остановилась на той, где довольный Алекс с подарочным свитком в руке обнимал её.

– О! Это я помню. Я подарила ему постер с его любимой рок-группой.

– Да, точно! Он так и висел у него над кроватью до окончания колледжа, – обмолвился Дэн. Правда, он не упомянул, что вместе с этим плакатом там висела и точно такая же фотография…

***

22 Января, 2006

Алексу давно нравилась Кэт. Этого нельзя было не замечать, и Дэн замечал. Ещё с окончания школы он наблюдал, как его друг периодически уделял ей знаки внимания. Единственное, что останавливало Алекса всё это время от более смелых проявлений, так это то, что она была младше и не воспринимала ухаживания всерьёз, хотя при этом и не отвергала их, а поддерживала дружеское общение, давая надежду.

Когда Кэтрин в январе появилась на вечеринке по случаю двадцатилетия Алекса, стало очевидно, что за последние полгода, которые они не виделись в связи с её поступлением в Брейксбургский университет культуры и дизайна и последующим отъездом из Кронверка, она изрядно изменилась. Не осталось и следа от той юной девчонки, которая просила подарить ей маленький ключик. Раньше скромная и необщительная, похожая на дикого котёнка, теперь она скорее напоминала своенравную кошку, способную не только расположить к себе, но и выпустить коготки сарказма, если надо. Под прикрытием непринуждённых разговоров создавалось впечатление близости, но теперь Кэтрин всегда и со всеми держала дистанцию и контролировала, чтобы никто не мог нарушить безопасное расстояние. Никто не знал, что явилось причиной таких метаморфоз, но результат был «на лицо».

Алекс был настолько поражён, что неотрывно наблюдал за Кэт, пока они были дома, и не отходил от неё ни на шаг в клубе, куда после застолья пошли все кроме Вероники, которая была не в состоянии куда-то идти, и Дэна, который не мог её оставить одну. С того дня Алекс всё чаще пребывал в состоянии романтического влюблённого. И Дэн это тоже замечал.

Май, 2006

Поздно вечером Дэн заглянул в комнату к Алексу попросить сигарету.

– Возьми вон, на тумбочке, – отрешённо ответил Алекс, перебирая струны рыжеватой гитары, и как бы невзначай спросил, глядя на фотографию на стене: – Правда красивая?

– Правда, – подтвердил он.

– Как думаешь, может мне замутить с ней? – советовался друг.

Дэн почувствовал, как что-то неприятно скрутило в солнечном сплетении:

– Я не знаю. Попробуй, если получится.

– Хорошо бы получилось! – вздохнул тот и взял лирический аккорд в манере «The Beatles». – Она пригласила нас на свой День Рождения в это воскресенье. Ты же пойдёшь?

– Да? Я не знаю, – хотел было отмазаться Дэн, предчувствуя неладное. – Надо подумать…

– Что тут думать?! Конечно идём! – воодушевлённо заключил Алекс.

Дэн осознавал, что намерения у Алекса довольно серьёзные и искренние, так же чётко, как и то, что не может мешать другу, ведь его собственные отношения с Кэтрин были похожи на лабиринт. Он не понимал себя и своих мотивов, чаще, поступая импульсивно и по наитию, казалось, ещё больше всё усложнял. Путь к ней словно был заблокирован, без права доступа. Возможно, кем-то свыше так было задумано. Обречённый бродить в этом лабиринте, он не видел выхода, и это тяготило его.

7 Мая, 2006

В воскресенье в квартире у Кэтрин к назначенному времени стали появляться гости. Само собой, она пригласила Софи вместе с парнем Тимом, Марка с его девушкой, Викки, Надин и Гарри. Ещё приехали Лео и Мари – двоюродные брат и сестра. Лидия занималась организацией развлекательной программы и встречала гостей. После расставания с Нико она по-прежнему была одна. Алекс и Дэн пришли самыми последними.

Они сразу, ещё в прихожей, поздравили именинницу. Алекс первым вручил свою часть подарка – пышный букет белых хризантем. Он, расплываясь в улыбке, торжественно произнёс поздравление, обнял и поцеловал Кэт в щечку. Дэн следом отдал подарочный пакет и коробку конфет. «Поздравляю!» – скомкано добавил он и, пожав ей руку, хотел было тоже поцеловать в щеку, но вышло неуклюже и куда-то в шею. Неловкость момента Кэтрин сгладила правилами приличия, поблагодарив за поздравление и проводив парней к гостям.