2018: Северный ветер. Том 2

К тому же фактически все кланы лесных были объединены в одну большую федерацию – племена регулярно обменивались невестами, собирали общий совет, а случись чего и на помощь могли позвать. И, что характерно – на такой призыв им бы ответили.

Нет, желающие поохотиться на фейри всё равно находились, но действовать предпочитали крупными отрядами и атаковать лишь одиночек или небольшие группы. Ну или вовсе слетались как стервятники уже после битв, не брезгуя трупами и ранеными. Воевать же лоб в лоб, да ещё и на уничтожение – так себе затея, как показала история. Если в клане оставалось хотя бы несколько человек, то им не разрешалось ни вступать в другие племена, ни возрождать своё до тех пор, пока не свершится отмщение. Учитывая продолжительность жизни сильванов и их боевые навыки – получались отмороженные на всю голову мстители, способные преследовать врага или его потомков десятилетиями и веками. Всё отличие от Тёмных в таком случае было лишь в том, что Падших можно было назвать хаотично-злыми, а лесные становились «всего лишь» нейтрально-злыми.

...Багги передового дозора нёсся по дороге.

Обстановку с воздуха уже разведали и обнаружили впереди условно союзное селение, которое было не миновать, так как оно стояло около удобного моста. Точнее, миновать его можно было бы, но пришлось бы делать изрядный крюк по не самой хорошей местности. Застревать в грязи, потом вытягивать увязшую технику... Кому оно надо? Проще уж через имперскую деревню проехать.

Только сразу всей колонной не въезжать, а то непривычные к такому делу местные ещё непонятно как отреагируют. А ссориться с местными опять же было бы крайне нежелательно...

Так что после некоторого обдумывания ситуации, Вяземский решил послать вперёд дозорных во главе с Шари. Внешность-то у неё была как раз более чем респектабельная по местным меркам: во-первых – фейри, во-вторых – блондинка, что делало её похожей на Светлую фейри. Люди-то везде одинаковые – могли и подозрительно отнестись, а к Высшим в Империи относились доброжелательно.

Шари сидела впереди, рядом с водителем. По причине повышенной боеготовности и поездки в открытой машине, где уже на первой сотне метров проглатываешь килограмм дорожной пыли – при полном параде. На голове - каска, на глазах – тактические очки, лицо замотано чёрным платком. На плече – нож, на поясе – верная остро заточенная лопатка, автомат закреплён в специальном зажиме, а в руках – установленный на кронштейне пулемёт. Ещё один пулемёт у третьего члена экипажа позади – уже не «печенег», а некогда выменянный у ВКС четырёхствольный ГШГ.

Багги остановился в паре сотен метров от границы деревни. Шари сменила каску на берет – чтобы острые уши были видны, водителя оставила в машине, а сама отправилась в селение вместе со вторым разведчиком.

– Князь, это Шари, захожу в деревню, - доложила девушка по рации, проводив взглядом пролетевший над ней беспилотник.

– Вижу вас. Будь осторожна.

– Принято.

Эльфийка шагала вперёд, попутно проводя рекогносцировку. Второй разведчик – Егор – был, как и большинство, городским, поэтому в деревенской жизни понимал ровным счётом ничего. Шари, впрочем, тоже особым экспертом не была – она ведь не в деревне росла, а в лесу и больше по части охоты была, а не земледелия. Но кое-что сообразить всё-таки могла.

Деревня была не особо крупной по имперским меркам – всего пара десятков дворов. То есть в районе сотни человек здесь обитает. Поля вокруг довольно обширные, засаженные в основном кеноа – в здешних краях было уже попрохладнее, чем близ Илиона и пшеница урождалась явно хуже. Впрочем, кеноа по всему Востоку сажали больше по привычке, нежели из-за какой-то существенной разницы в урожайности.

Люди в полях были, но вдалеке. Само селение не безмолвствовало – слышалось разноголосое млеянье-блеянье домашних животных, лай собак и шум от разномастной деревенской работы...

Не ещё одна деревня-призрак – уже хорошо. Следов боёв или осады тоже не видать – тоже хорошо. Но вот людей – особо не видно. Впрочем, ничего удивительного – разгар дня, все работают скорее всего, а не по домам сидят. Да и шума от багги только глухой не услышал, так что если и есть кто в деревне, то наверняка на всякий случай попрятались. Но кого-то на встречу должны были отрядить...

– Кто такие? Чего надо?

Показавшегося из-за одного из сараев мужика Шари срисовала ещё когда он только прятался. И он ей сразу почему-то не понравился. Вроде бы - ну мужик и мужик, лет сорока, бородатый, хмурый. А вот одет не как крестьянин явно – вместо рабочей рубахи куртка, что сподручно под доспех надевать. На ногах сапоги, за пояс заткнут небольшой топорик – причём, не рабочий, а боевой.

Местный дружинник, что ли?..

– И тебе доброго дня, гражданин, - сухо произнесла девушка. – Декан Шари верс Вяземская, отряд федератов на службе Её Высочества Афины.

Эльфийка уже даже не пыталась объяснить все тонкости своего статуса, статуса своего батальона и взаимоотношений Неорима и России. Поэтому изъяснялась максимально доступными для несведущего человека терминами.

– Хочу предупредить, что через вашу деревню пройдёт наш отряд. Останавливаться не будем, грабить не будем, припасы не нужны. Главное – чтоб вы с испугу чего не натворили.

– Ну и проезжайте, - буркнул мужик, явно не очень обрадованный перспективой визита вооружённого отряда. – А своих заберите, а то чего они тут воду мутят...

– Своих?.. – моментально навострила уши эльфийка.

– Ну, фейри, - мужик прищурился. – Или они не ваши?

– Что за фейри?

– Да вот аккурат перед вами пришли трое уша... двое. На постоялом дворе сейчас.

– Я с ними поговорю, - не терпящим возражений тоном произнесла Шари.

Эльфийка зашагала прочь, чувствуя, как так и не назвавший своего имени человек продолжает буравить её взглядом. Интерес к сородичам у неё возник неподдельный – а вдруг это кто-то из Сорока Племён? Можно будет свежие новости разузнать...

– Князь, это Шари. Местных предупредила. Узнала, что здесь есть фиари – схожу посмотрю.

– Принято. Сейчас подтянемся.

Долго искать постоялый двор не пришлось – имперцы ставили их обычно где-нибудь по центру селения. Да и ставили в основном в приказном порядке - на случай, если через деревню пройдёт имперский отряд с каким-нибудь поручением.

Мимоходом Шари отметила, что если отсутствие женщин и детей в целом было объяснимо, то вот почему между домами то и дело шныряли мужики, напоминавшие видом того «привратника» - загадка. Точнее не загадка, а повод насторожиться. Кто знает, может тут какая банда обосновалась, взяв местных в заложники?..

Два таких подозрительных гражданина подпирали стену по обе стороны от входа на постоялый двор, не очень-то и дружелюбно глядя на подходящую эльфийку.

– Кто такие? Чего на... – начал было уже знакомую песню один из них.

– Я на службе Империи, - резко бросила Шари. – Не становитесь на пути.

Егор немедленно чуть сдвинулся вправо и перехватил поудобнее висящий поперёк груди автомат.

Мужики что-то пробурчали, но препятствовать фейри не стали.

Разведчики вошли внутрь и подоспели аккурат к началу конфликта.

С одной стороны – дюжина местных, все здоровые, кряжистые. Все как на подбор в поддоспешниках, на поясах – топорики и длинные ножи-саксы.

С другой стороны – пара фейри. Не воины – обычные охотники, причём из молодых – вряд ли разменявшие кругов тридцать. У каждого лук, который на случай боя в помещении почти бесполезен; ножи, дротики.

– Повторяю: наши люди должны были пройти здесь неделю назад, - с нажимом произнёс один из фейри – тот, что был повыше. – До Чернолесицы они не дошли, в Трёх Дворах их видели и сказали, что они ушли в вашу сторону.