2018: Северный ветер. Том 2

– Например, договориться? Всё ж таки у Орды заправляют ваши дальние родичи – Тёмные.

– Им нужно было договариваться заранее, - покачала головой девушка. – А теперь Сорок племён будут драться.

– А что, могли договориться?

– Могли и договориться, - вполне человеческим жестом пожала плечами эльфийка. – А могли бы и имперцам сообщить. Кланы – разные, кто-то больше Тёмным сочувствует, кто-то – имперцам, кто-то – вообще никому.

– Кстати... – протянул Вяземский. – Я знаю, что к Тёмным уходит кое-кто из лесных... А обратное возможно?

– Тёмные к лесным? – уточнила Шари. – Вряд ли. Никогда о таком не слышала.

– Учитывая, что имперцы и Светлые воюют с ними на истребление? Довольно логично о таком зря не трепаться.

– Если особо не говорить, то – может быть... – с сомнением произнесла фейри.

– Даже среди лесных, бывает, рождаются те, кто внешне походят на Тёмных... Можно объяснить, если вопросы возникнут. Наверное. А почему ты спрашиваешь, отец?

– Да есть тут одна мысль... – почесал нос Вяземский. – Что Тёмные – не едины, это мы уже поняли. Имперцы шепнули, что это неединство доходит до того, что некоторые из Падших были бы непрочь прекратить тысячелетнюю войну и жить более-менее мирно. Ну, как они это понимают – без гекатомб, каннибализма, массовых беспорядков и прочих увеселительных мероприятий. Но проблема тут, как я понимаю, больше в том, что им бежать-то особого и некуда. Либо свои нож в спину всадят, либо имперцы казнят на всякий случай.

– Вполне вероятно, - вставила Шари. – Поэтому лесные раненого Тёмного подлечить ещё могут, но у себя ни за что не оставят. С имперцами ссориться неохота.

– А если, допустим, существовала бы ещё одна группа фейри? До которой не смогли бы дотянуться те же имперцы. Если система нестабильна – нужно попробовать убрать сам дестабилизирующий элемент...

– Сложно, - покачала головой девушка. – С чего ты вообще задумался о таком, отец? Вряд ли мы сможем закончить войну между имперцами и Тёмными – они ведь воюют тысячи лет...

– Да я и не собирался, - хмыкнул Сергей. – Просто прорабатываю все варианты, так сказать. У нас сейчас очень высокие шансы встретиться с Тёмными, вступить с ними в бой и оказаться не в самой выигрышной ситуации... Чём чёрт не шутит – а вдруг и до переговоров дело дойдёт?

– Маловероятно.

– Мало ли что, - не согласился майор. – С имперцами мы тоже в общем-то ещё воевали, когда я с принцессой за стол переговоров сел... Хотя уж о чём, о чём, а о дипломатии я тогда даже не задумывался. Однако же просто поговорили и остановили кровопролитие. С экстремистами и людоедами я, правда, переговоров ещё не вёл... Но, если будет возможность решить проблему не только боем – я бы предпочёл именно такой вариант. Меньше риска. К тому же, учитывая, что нам почему-то на удивление много дипломатической деятельностью приходится заниматься – лучше быть готовым к тому, что нам поручат какую-нибудь такую дичь.

– Светлому верь наполовину, Тёмному – ни в чём, - сказала Шари. – Есть у нас такая поговорка. Как можно вести переговоры с теми, кто предаёт даже не часто, а всегда?

– Верить необязательно, - хмыкнул Вяземский. – Надо лишь подобрать грамотные рычаги давления...

– Рычаги? Это значит - бить палками?

– Это как с тем, что мы, вероятно, можем решить проблему с детьми у фейри. Почти у каждого есть уязвимое место, с помощью которого его можно купить или запугать. Войну, вообще любой конфликт - очень сложно решить атакой в лоб. Иногда и вовсе невозможно. Хочешь - не хочешь, а часто приходиться находить компромиссы, договариваться с кем-то из вчерашних врагов...

– Это же враг. Как с ним вообще можно договариваться? – не поняла Шари.

– Можно, - вздохнул Сергей. – Ещё как можно... Потому что это – уже политика. Политика – это стратегия, а в стратегии ничего личного нет. Смерть одного человека – трагедия, смерть тысяч – всего лишь статистика. Если надо простить тысячу врагов, чтобы не погибло ещё сто тысяч – это... оправдано.

– А как же справедливое воздаяние?

– Мы живём не в самом справедливом мире. И как выясняется – даже не в мирах, - усмехнулся Вяземский и потрепал девушку по голове. – Такие дела, Шари. Я был бы рад не думать о такой фигне, но как показывает практика – это не гарантирует того, что ты в это не вляпаешься.

– Поэтому надо быть готовым, да?

– И желательно ко всему.

– Я подумаю о твоих словах, отец, - серьёзно кивнула фейри. – Но всё равно – вести переговоры с Тёмными...

– Я прагматик, - усмехнулся Сергей. – И потому не очень настроен воевать с Падшими лицом к лицу. Куда больше меня бы устроила тактика СДД.

– CДД?

– Сожрите друг друга. Исходя из нашего опыта – такие структуры, как камарилья Тёмных лучше всего разваливаются изнутри. Надо просто найти или взрастить условно союзную группировку, которая развяжет гражданскую войну. А чем больше Тёмные будут заняты внутренними дрязгами, тем меньше у них будет времени делать нам пакости.

17

Северо-восток Восточного Предела Империи местом был глухим и малонаселённым, но всё же обитаемым. Впрочем, как и любая новоримская окраина – места опасные, много диких зверей и не менее диких племён, зато относительно свободно. Поселенцы традиционно освобождались от любых налогов на несколько лет – чем опаснее было пограничье, тем большим был срок. И какие-никакие, а подъёмные. В общем вполне достаточно причин, чтобы даже в это захолустье шли вольноотпущенники и крестьяне из западных провинций. К тому же местное самоуправление осуществлялось в основном не дворянами, которых тут и не было толком, а выборными из числа своих же. Отставные офицеры, выслужившие личный и потомственный нобилитет, предпочитали селиться где-нибудь южнее, как и отставные же легионеры.

Как ни странно, основная доля населения этих уделов была сосредоточена на значительном удалении от Дорпата – почти на самой границе с Сорока Племенами. Впрочем, ничего необычного – в эти края ещё не дотянулась разветвлённая сеть имперских дорог, поэтому вся жизнь сосредотачивалась вокруг естественных транспортных артерий. В частности – около реки Фриула.

Не слишком крупная, но и не слишком мелкая; вполне пригодная для судоходства... Ну, если вы не планируете пройти на крейсере или хотя бы галеоне. А для небольших речных барж и баркасов – вполне сгодится. Через её верховья как раз и лежал путь разведбатальона, потому как именно по ней частично и проходила официальная граница между Сорока Племенами и Новым Римом.

Хотя граница там была больше номинальной – без чего-то вроде Траянова вала, стены Буша или даже контрольно-следовой полосы. Так, несколько пограничных столбов от силы.

С лесными фейри имперцы были в традиционно доброжелательных отношениях, а раз с их стороны не случалось набегов или иных проблем, то и гарнизонов на границе с ними почти и не было. Всего лишь несколько застав, которые были заняты не охраной, а скорее просто демонстрацией флага.

Сильваны вообще неплохо устроились, если так посудить. Даже с Тёмными у них отношения были, как минимум, нейтральными, при том, что и с имперцами они при этом не ссорились, в отличие от каких-нибудь варварских племён. В пределах же Неорима лесные пусть не считались полноправными гражданами, но имели статус союзных федератов – податей они не платили, но и на защиту в случае чего претендовать не могли. В теории. Де-факто же у них имелось мощнейшее лобби в виде Светлых собратьев, у которых за многие века образовался комплекс «панэльфизма», в рамках которого они считали себя старшими братьями сильванов и в случае чего готовы были прийти на помощь.

С насиженных земель их тоже не сгоняли, но фейри зачастую и сами могли сняться с обжитого места и отправить куда-нибудь дальше на границу, благо что Пацифида всё ещё была населена не слишком плотно, а пригодных для жизни земель вполне хватало. Даже у самой Стены было полным-полно добычи, да и климат хоть и переставал быть субтропическим, но в целом не становился хуже, чем где-нибудь в Средней полосе России. Ну и вообще с лесными старались особо не конфликтовать, несмотря на то, что в большинстве кланов насчитывалось не больше полутора-двух сотен фейри всех полов и возрастов. Нападать сильваны не любили, но попробуй выковыряй их из родного леса – задача не легче войны с белорусскими партизанами.