2018: Северный ветер. Том 2

– Это не столь уж и важно. Кто вообще считает этих хомори? Они всё равно плодятся как животные – самки ещё нарожают. А вот за смерть нескольких сотен, СОТЕН братьев и сестёр придётся держать ответ. Нам держать.

– Тем более, что там в основном погибли кланы из других директорий...

– Даже так? Мы можем это как-то использовать?

– Напомню, что междуусобицы запрещены в Ритуалах войны.

– А мы тут причём? Это же всё имперцы.

– Нас обвинят, что мы послали их на убой.

– Пусть обвиняют. Если нечто смогло одолеть в бою полтысячи братьев и сестёр, это угроза высшего ранга и угроза абсолютно непредсказуемая. Пускай Конклав лучше спасибо скажет, что мы вскрыли её и такой дорогой ценой добыли столь важную информацию.

– А она у нас есть? Не думал, что когда-нибудь придётся сказать такое, но... кто-нибудь вообще выжил под Дорпатом?

– Конечно, выжили. Арьергард, отряды охранения и разведки, командование и шер Иентерааз – почти две сотни. Сейчас большая часть уходит в режиме тишины, меньшая – готовит операцию прикрытия.

– Хорошо. Так что с добытой информацией? Конклаву нужно кинуть весомую кость...

– Кто-то из Катагарра же был полгода назад в глубинном дозоре?

– А то ты не знаешь Катагарра, сестра – всегда говорят ровно столько, сколько считают нужным. Не больше, и не меньше.

– Может, пора уже их прижать? Никогда мне этот клан вольнодумцев не нравился...

– Может, и пора. Но у них много нужных контактов и подвязки на имперских землях. Прижмём их сейчас – потеряем несколько хорошо сплетённых сетей.

– Но что-то же эти полулесные сказали, нет?

– Сказали, конечно. И немало на самом деле. К тому же мы много что собрали со своих сетей. Самое главное – люди в зелёном и правда прибыли из того же мира, откуда некогда пришёл и Проклятый Девятый.

– Далёкое Отечество? Великий Рим?

– Они зовут себя Федерацией России. Как именно у них там обстоят дела – неясно, даже имперцы не очень-то осведомлены, кроме того, что там царит роскошь и на каждом шагу чудеса механической магии. А ещё там, видимо, бушуют жестокие войны, потому как имперцы, открыв или найдя врата в другой мир, напали на какой-то провинциальный городок, но получили жесточайшую трёпку. И люди в зелёном остановились только тогда, когда поняли, что воюют с дальними родичами.

– Жаль, что нам не удалось в своё время подогреть ожесточение этого конфликта...

– Так кто ж знал-то?

– К чему сожалеть? Далеко не факт, что для нас была бы хорошим выходом победа инвириди над имперцами. Ещё неясно, кто из них хуже...

– Уже ясно. Инвириди. Они за один день положили больше наших, чем имперцы за минимум полста лет.

– А мы можем как-то проникнуть в это самое Далёкое Отечество?

– Сомнительно. Единственный известный нам проход находится в лагере людей в зелёном близ Илиона и, по слухам, совершенно неприступен.

– А зачем нам проход? Попытаться взять реванш и перенести войну на родные земли инвириди?

– Мы даже на имперские земли войну толком перенести не можем, а тут речь о другом мире. Нет, я имела в виду, что наличие мощной армии у людей означает, что в их мире всё ещё есть войны и есть враги. Так почему бы не попытаться связаться с врагами инвириди? Есть же и у них какие-то варвары на границах?

– Сестра, давай всё-таки не будем углубляться в слишком уж фантастические сценарии.

– Хм... Пожалуй, ты прав, брат. Тогда – что ещё удалось вызнать об инвириди?

– Это исключительно люди, хотя и на удивление разнообразные видом – вероятно это оттого, что их страна вполне сопоставима по размерам и населению с Новым Римом. Их войско невелико, но чрезвычайно насыщено боевыми магами: фактически каждый человек в зелёном – чародей.

– На что делают упор?

– Упор делают на механическую магию.

– Как гномы?

– Гномы по сравнению с ними – так, малые дети. У инвириди нет лошадей, они почти не используют привычного нам оружия, даже доспехов толком не носят, зато у них огромное количество магострелов и самодвижущихся повозок, многие из которых защищены стальной бронёй и фактически неуязвимы.

– Всё на основе механики, хм... Ну, допустим. И что, их чары так сложно блокировать?

– Не знаю, с кем они там у себя воюют, но их оружие рассчитано на то, чтобы сносить крепостные стены и ровнять с землёй целые кварталы. Ни мы, ни имперцы в своё время ничего не смогли им противопоставить.

– Добавьте ещё превосходство в воздухе. Мы когда-то считали имперских драконов фактором, способным изменить ход целой войны... Так вот летающие устройства инвириди могут полностью закончить целую войну. В одиночку.

– Даже драконы не стали абсолютным оружием. Им требуется отдых, им требуется еда...

– Потому что они живые существа. А люди в зелёном используют машины, которым нужно лишь обновлять чары и всё. Пока основной отряд Орды шёл к Дорпату воздушные соглядатаи висели над варварами день и ночь, причём были весьма крупными и быстрыми – страж-птицы просто-напросто не могли за ними угнаться или серьёзно повредить. А как только варвары разбивали лагерь, немедленно прилетали боевые машины и убивали хомори своими чарами десятками. Раз за разом, снова и снова, как механизм.

– А какого рода чары, кстати? Лёд, огонь?

– Огонь и металл – разогнанные до немыслимых скоростей острые кусочки металла.

– Гномьи огнебои?

– Вроде того. Ну, если бы их огнебои были способны за мгновения выплёвывать десятки и сотни снарядов.

– У людей в зелёном превосходство в огневой мощи, у них превосходство в воздухе... Чем ещё обрадуете?

– У них ещё и в мобильности превосходство.

– Да, мы слышали, что Жнецы еле-еле догнали их самобеглые повозки...

– Не в этом суть. Кавалерия тоже быстра, но в рамках армии – не быстрее самого медленного из волов в обозе. Люди в зелёном же оперируют сотнями миль в сутки. По нашим оценкам весь отряд, что неделями наносил удары по основным силам Орды не превышал двух сотен воинов, но даже без учёта огневой мощи, а за счёт мобильности они оказывали влияние, как полноценный кавалерийский легион.

– Здорово. Великолепно. Как полагаете – насколько обрадуется Конклав, услышав всё это?

– Надо дать что-то весомое.