2018: Северный ветер. Том 3

— Кланы можно переманивать, но нельзя сохранять, — заметил Вершинин. — Тёмных надо раскидывать, как минимум, в пропорции один на десять проверенных бойцов. Полностью оторвать от корней, отсечь от прежних традиций — любых известных традиций… В общем, мы готовы рискнуть. Осталось только и по этому вопросу получить ваше одобрение, пусть даже и неформальное — нам же известно, что Тёмные являются вашим заклятым врагом.

— Вы же понимаете, что и этот вопрос, и вопрос с новыми порталами так быстро не решить? — вздохнул Астрос.

— А желательно бы решить быстро, — отрезал Вершинин. — Времени в запасе у нас не так уж и много.

— Как скоро возможно вторжение Незванных? — подобрался Садарх.

— Первоначально мы рассчитывали на десять лет, — сказала Эйра. — Но мы ошиблись в расчётах орбиты Алой Звезды. У нас в запасе всего несколько лет.

— Допустим, мы поверим в это, — сказал принцип-легат. — Даже без одобрения Сената, мы можем начать работы по линии имперской армии. Оформим ваши порталы, как новые легионные лагеря…

— Нам потребуется куда более серьёзная инфраструктура, — сказал Вершинин. — Мы не собираемся размещать в Империи крупные гарнизоны, но потребуются взлётные полосы для нашей авиации и пункты заправки топливом. Два портала — это только начало, нужно намного больше, чтобы прикрыть как можно большую территорию Нового Рима. Установить… артефакты слежения за небом и противовоздушное оружие. В идеале это нужно будет делать и на землях вне имперских границ, чтобы установить контроль хотя бы над Пацифидой.

— Вы планируете открывать там порталы?

— Наше влияние на Земле ограничено, — покачал головой генерал. — Мы не можем открывать проходы в любой точке планеты, поэтому потребуется помощь Империи. Ваши солдаты — наша поддержка и оружие. Точно потребуются форпосты на Тёплом берегу и в районе Стены, Хиспану и Африку, увы, скорее всего, даже нет смысла пытаться занять.

— И поэтому вы считаете необходимым вначале привести к покорности северные и степные племена… — задумчиво кивнул Астрос.

— А также Тёмных, — добавил Велисарий.

— А также Тёмных, — согласилась Эйра. — Их укрывища наверняка есть и в пределах северных племён, и в Степи, и на Тёплом берегу. Если не выжечь эту заразу тем или иным способом — они могут доставить нам проблемы. Всем нам.

— Мы заинтересованы в том, чтобы отстоять наш мир, — мрачно вставил Гозар. — Наши резоны понятны. Понятны и резоны жриц Эмрис — это и их мир тоже. Но точно ли Федерация готова сражаться за Эшарру? Действительно ли вы не собираетесь просто взорвать порталы и уйти в Далёкое Отечество, если что-то пойдёт не так? В чём ваши резоны? Вы можете ответить на это убедительно?

— Даже не владение — просто присутствие в этом мире даёт нам огромный шанс, — ответил Вершинин. — Это шанс стать первыми среди всех и в нашем мире…

— И в этом, — усмехнулся Высший фейри. — И владеть сразу двумя мирами. Довольно подходяще для тех, чья сигна — двуглавый орёл, неправда ли?

— Возможно, мы не самое доброе государство… Но государства вообще добрыми не бывают. Можно сказать, что у нас нет постоянных друзей или врагов, а есть постоянные интересы… Не сразу, но мы пришли к такой политике. Однако мы помним и хорошее, и плохое — готовы дать сдачи врагу и протянуть руку помощи другу. Но мы совершенно не заинтересованы в том, чтобы нас считали повелителем мира или, например, чьим-то старшим братом. Сейчас наши интересы — это даже не ресурсы, а в первую очередь знания этого мира. И да, мы считаем их достаточно ценными, чтобы сразиться даже с самым страшным врагом.

— Вы говорите красиво, но это наше ремесло — говорить красиво, — усмехнулся Астрос.

— В отличие от вас я — солдат, а не дипломат, — парировал генерал.

— А так ли велика разница? Война — продолжение политики иными способами, политика — одна из граней войны… Впрочем, ваши резоны лично мне кажутся вполне убедительными. Если всё обстоит так, как вы сказали, в грядущей войне с Харибдой мы нужны вам, а вы — нам.

— Самый крепкий брак — брак по расчёту, — хмыкнула Эйра.

Глава 21

Узервааз вытащил из клетки крупного серого голубя, привязал к лапке птицы письмо и выпустил её. Проводил взглядом пропавшего в рассветном небе пернатого посланника, усмехнулся и небрежно бросил в пространство:

— Ну и долго вы там будете прятаться?

Из-за деревьев позади Тёмного выступили две тени — одна повыше, другая пониже. Они откинули надвинутые на лицо капюшоны, открывая длинные волосы — серебристые у Асирэ и русые у Ксиры.

— Господин, — чуть склонил голову старший Катагарра.

— Как сами думаете — как мне следует вас наказать? — ухмылка Узервааза стала чуть шире. — Шпионить за своим вождём… Как опрометчиво. Такое обычно не прощается, знаете ли.

— Ты нам не вождь, — бросила Ксира. — А мы — не твои слуги.

— Дерзишь, девчонка? Впрочем, как и всегда, — Тёмный неожиданно рассмеялся. — Ладно уж… Прощаю. Я сегодня добрый.

Падший повернулся к брату с сестрой, в темноте свернули алые глаза.

— У вас куча вопросов, ведь так? — насмешливо произнёс фейри.

— Мы не задаём вопросов, — вежливо возразил Асирэ. — Но они есть у других.

— Например, зачем и с кем мне связываться без посторонних глаз?

— Особенно учитывая, что мы уже отправляли весть Конклаву позавчера, — вставила Ксира.

— А с чего вы вообще решили, что я стану перед вами отчитываться, а? — холодно улыбнулся Узервааза.

Девушка бросила короткий взгляд на торчащую из-за спины рукоять хопеша Тёмного и чуть сдвинула руку к эфесу висящего у неё на поясе короткого меча.

— Да бросьте. Вы же прекрасно знаете, что мне даже не нужно оружие, чтобы сломать шеи двум детям, — усмехнувшись, развёл руками шер. — Или, быть может, вы хотели бы посоревноваться в магии?

— Господин, мы вам не враги, — произнёс Асирэ. — Но чем дальше, тем сильнее… сомнения. Не только у нас, у всего отряда. Это подрывает наше единство.

— Кого волнует мнение людского и орочьего мяса? — скривился Узервааз. — Да и о каком единстве вообще идёт речь? Мы тут все не друзья, а лишь временные союзники.