2018: Северный ветер. Том 3

Шари замерла на месте, парализованная ужасом. Бросила взгляд на своих родичей…

Те стояли на месте, будто застывшие во времени. Смотрели и улыбались, глядя на девушку…

А затем с неба обрушилась волна огня.

Вспыхнули крыши домов и деревья, загорелась трава под ногами. Шари бросилась к своим, схватила кого-то за плечо… И фейри тотчас же распался пеплом в её руках.

Бросилась к другому, третьему… Но каждый из них рассыпался в прах.

Сверху обрушилась ещё одна волна пламени, от которой начали гореть уже сами сильваны.

Из леса вырвались десятки сотканных из огня и дыма всадников, с воем налетев на деревню.

Их огненные клинки обращали в пепел одного фейри за другим, копыта коней оставляли за собой выжженную дотла землю.

Шари бросилась прочь, ища хоть какое-нибудь оружие. Увидела лежащий под деревом лук и колчан, схватила их. Рванула стрелу, натянула тетиву, прицелилась…

Удар тетивы резанул незащищённую руку, но широкий листовидный наконечник просто пролетел сквозь голову одного из всадников.

Девушка взвыла, всаживая в них стрелу за стрелой, но тщетно — сталь не причиняла вреда огненным призракам.

Не выдержав жара, лопнула тетива лука. Вспыхнуло дерево, а затем огонь перекинулся на саму сильвану.

И Шари закричала.

* * *

Сергей сразу понял, что всё полетело к чёрту.

Сложно это не понять, когда над поляной в лесу за деревней средь бела дня начинают собираться грозовые тучи, бьют молнии и поднимается ураганный ветер. Судя по обеспокоенным лицам фейри — Вяземский всё угадал верно, поэтому немедленно бросился туда. Изначально ему запретили там присутствовать, но сейчас ему на этот запрет было откровенно плевать.

Другие разведчики, что в это время были во временном лагере, особо не поняли, что происходит, но вид бегущего командира привёл их в состояние близкое к панике. Как говорится — бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное — ужас. Оказалось, что и с майорами это тоже работает.

Проход к месту проведения ритуала сторожили двое фейри-воинов с бердышами.

— С дороги, — на ходу прорычал Сергей, не сбавляя шага.

Сильваны посмотрели на Вяземского, посмотрели на десяток разведчиков за его спиной и решили за лучшее не препятствовать.

Ветер ударил в лицо майора, заставив его остановиться и отвести взгляд. Сергей прикрылся рукой и быстро осмотрел поляну.

По периметру стояли вооружённые копьями и мечами воины. Несколько фейри валялись на земле без сознания. С десяток пожилых сильван, взявшись за руки, тянули нараспев что-то заунывное. Ещё пяток фейри обоего пола короткими резными жезлами выводили в воздухе светящиеся символы.

Посреди всего этого на земле был начертан светящийся призрачным голубоватым светом заклинательный круг, внутри которого лежала Шари. Девушка рычала, шипела и билась так, что порой касалась земли только пятками и затылком.

Вяземский прищурился и метнулся вперёд, но в него тут же вцепилась невесть откуда взявшаяся седовласая фейри.

— Нельзя! — крикнула сильвана, стараясь переорать бушующий вокруг ураган.

— Что с ней?! — прорычал майор.

— Слишком сильна! И страх слишком силён! Хранительницы пытались остановить её, но сами не удержались!

— Вытаскивайте её! — рявкнул Сергей. — Сейчас же!

Отчего-то он знал, что чем дольше Шари будет находиться в таком состоянии, тем будет хуже. И даже не хотелось думать, что будет, если она так и останется наедине со своим страхом где-то в глубинах подсознания…

— Мы позвали её сестру, но она слабая! Слишком слабая! И не проходила испытание!

Молнии, ударившие из низких чёрных туч, хлестнули по окружающим поляну деревьям.

— Что нужно для этого вашего ритуала? — спросил Вяземский. — Надо вытащить Шари оттуда! Нужен родич? Я её отец — отправляйте меня!

— Ты не родной!

— Плевать.

— И ты человек! — почти в отчаянии выкрикнула сильвана. — Это может тебя убить!

— Работа у нас такая, — процедил майор, — за других умирать… Ну?! Долго ещё будете стоять?! За дело!

Хранительницы продолжили читать то ли заклинания, то ли песнопения, и стихия немного утихла. Чародеи начали окружать корчащуюся на земле Шари, не останавливая своего колдовства.

Всё та же седовласая Хранительница всучила Сергею небольшую флягу, сделанную из выдолбленной тыквы.

— Пей! До дна! Осторожно — крепкое! Потом беги к ней! Маги усмирят Шари, но лишь на несколько мгновений! — прокричала фейри. — Ты должен схватить её, и мы отправим тебя в её кошмар! Но он будет и твоим кошмаром тоже!

Вяземский молча в несколько глотков осушил флягу, отбросил её в сторону и машинально вытер рот. Пойло оказалось откровенно поганым на вкус и действительно довольно крепким, так что моментально ударило в голову.

— Не крепче водки… — пробормотал майор и приготовился.

Маги одновременно вскинули свои жезлы, полыхнула голубоватая вспышка, и Шари замерла на земле, глухо рыча сквозь стиснутые зубы.

— Сейчас! — крикнула Хранительница.

Вяземский бросился вперёд, в два прыжка оказался рядом с девушкой, схватил её за руку…

А в следующее мгновение мир вокруг разлетелся на осколки, за которыми была лишь кромешная тьма. И в эту тьму рухнул Сергей.

Было ощущение падения в бездну и ничего больше.

Перед глазами начали проноситься картины из прошлого.

Детство. Не самое радостное и не самое несчастное. Учёба, спорт. Всё даётся легко, но ни к чему нет тяги. Развод родителей, уход матери. Выпускной. Первая и несчастная любовь. Армия. Ещё армия. Снова армия. Вторжение из-за врат.

Жизнь неслась перед глазами всё быстрее…

Эрин. Афина. Шари. Переговоры. Война. Ещё война. Снова война. Окончание войны. Начало новой. И ещё одной. Было много войн. Алая Звезда. Незванные. Война — теперь ещё и ядерная. Мир в руинах, но это всё равно целый мир.

Воспоминания слились в один сплошной калейдоскоп.

Идут годы. Не решил признаться Эрин. Проходят ещё годы. Афина — принцесса, ему с ней не по пути. Шари. Уже взрослая, уже со своей жизнью. Далеко. Пора возвращаться на Землю. Годы идут. Чужие лица, сливаются в одно сплошное цветастое пятно. Жена, чьего лица тоже не запоминаешь. Красивая, но нелюбимая. Дети. Годы идут. Развод. Друзья разъехались. Да и были те друзья вообще? Дети тоже уехали. Годы проходят. Жизнь проходит.