2024-й

— Уже оттесняет, — успокоил он. — Я смотрю еще и сверху. Интели… Ужасаются, что с закрытием московского магазина книгопечатание исчезнет не только в России, но и в Европе!

— Не жаль?

— Жаль, — согласился он. — Но… ты еще помнишь дискетки?.. А сидюки?.. А дивидишки?.. А блюрейки? Не жалко было с ними каждый раз расставаться, переходя на новые носители? Как ни печально, но книги пользуются гораздо меньшим спросом даже среди любителей старины и экзотики, чем матрешки, лапти и раскрашенные деревянные ложки.

— А мне жалко, — сказал я. — Старею, видать. Когда-то считал, что тридцать лет — уже дряхлость. Вот сейчас мне тридцать…

— Убивать пора, — согласился он. — Во времена Средневековья был бы уже дедом. И пожилым человеком.

— Лучше бы матрешки долой, — пробурчал я, — хотя книги… гм… Вообще-то матрешки сразу воспринимаются как старина и сувениры, их не с чем сравнивать, а книги — в первую очередь источник информации! Бумажные по всем статьям уступают электронным: ни гиперссылок, ни работающего поиска по тексту, ни группировки необходимых слов или символов, ни возможности изменить шрифт или хотя бы поменять его размер…

Он сказал сочувствующе:

— Я люблю книги, но уже давно пользуюсь только электронной бумагой… Сверни лучше направо, там строители снимают забор!

Я резко крутанул руль, одновременно отрубая систему автоматического управления, ввинтился в промежуток между домами, два извилистых поворота, впереди люди в желтых куртках с касками на головах в самом деле убирают последнюю оградку.

— Успел, — сказал Тимур с удовлетворением. — Ты никогда не опаздываешь, да?

Я ткнул пальцем в сенсорную кнопку, снова подключая автоматику. Навигатор целых две секунды разбирался, где мы и что стряслось, затем руль начал поворачиваться сам по себе, скорость возросла, мы проскочили наискось через микрорайон и снова вынеслись на трассу, оставив позади пробку с митингующими.

Рядом с Тимуром вспыхнул экран поменьше, Роман уже бодренький, чисто выбрит, ясные глаза, спросил с ходу:

— Шеф, бета-тест аддона будем делать?.. Привет, Тимурленг.

Я подумал, отмахнулся:

— Это уже шестой… Четвертый и пятый прошли без багов, зря столько усилий затратили.

— Вот и хорошо, — сказал Роман обрадованно. — А то у меня от этого аддона уже мозги в мозолях!

— У тебя там водянка, — сказал ядовито Тимур.

— Все равно мозоль, — уточнил Роман с достоинством. — От усиленной работы над проектом… А вот ты покажи шефу руки. Покажи, покажи!

Тимур с достоинством продемонстрировал ладони, деформированные за лето на даче.

Роман вскрикнул патетически:

— Шеф, посмотри на эти натруженные мозолистые руки! Этот человек совершенно не хочет работать головой! Ему нужно убавить жалованье!

На третьем экране появились ехидно улыбающиеся лица Скопы, Гулько, Алёны, а Тимур проворчал сердито:

— Тебе хорошо, а я женат. Попробуй не перекопать все на даче, теща со света сживет! Да и жена подгавкивает.

— Кормишься с дачи? — спросил Роман понимающе. — Тем более нужно срезать зарплату. А то уже скоро все зубы на полку…

— Кончайте базар, — велел я. — Ишь, видеоконференцию устроили!.. Я уже подъезжаю, кстати. Разбегайтесь по местам и делайте вид, что работаете со вчерашнего вечера.

За два квартала машина резко сбросила скорость, впереди машины едва двигаются. За последние годы с пробками в целом покончили, но иногда что-то да случается, как вот сейчас…

Вялотекущая пробка едва-едва продвигается, я в бессилии смотрел по сторонам. Народ идет по улице разный, но вот общественная остановка, и там, наоборот, почти все одинаковые: серые, неопрятно одетые, многие с одутловатыми лицами пропойц.

В любом обществе будут отбросы, мелькнула сочувствующая мысль. Вроде бы и нехорошо так называть этих людей, но здесь именно неудачники, неудачники во всем. Из этой толпы повыдергивали даже дурочек, если те красивые и с хорошими фигурами — их обучат работе секретарш, а то и вовсе разберут замуж. На общественной остались и некрасивые, и недостаточно умные, чтобы целенаправленной работой сделать карьеру и встать во главе своего дела. А еще на всех мужчинах, ждущих общественного транспорта, лежит печать поражения.

За пределами остановки это не так видно, там можно увидеть и преуспевающего клерка, что торопливо выскочил в свободную минуту купить сандвич за квартал от места службы, и хорошо одетую студентку с кукольным личиком и дивной фигуркой, такая явно не будет в будущем торговать в киоске, а вот там, да, беспросветье, нечто гнетущее, и я всякий раз виновато отвожу взгляд, когда эти, терпеливо ожидающие транспорт, смотрят на меня, восседающего за рулем шикарной машины.

Наконец автомобиль медленно подкатил к солидному зданию, на фасаде ярким золотом горят крупные буквы «Виртуальная Москва». Еще во время разработки нашей баймы мы сперва взяли в аренду, а потом и купили этот добротный домик в пределах Садового кольца. Я хотел заказать табличку с названием нашей фирмы, но Корневицкий убедительно доказал, что ее пока никто не знает, а вот созданная нами байма уже завоевывает мир, так что…

Я заспорил, доказывал, что это неправильно, так никто не делает, это же нонсенс, на что Корневицкий жизнерадостно ответил:

— Ну и хрен с ними!..

— Скажут, что мы неграмотные!

— И хрен с ними, — повторил он с лошадиным оптимизмом. — При чем тут правила? Мы сами создаем правила!

Прошло всего пара месяцев, и хотя я сперва считал, что этот гад мне просто выкрутил руки, но убедился, что крупные буквы золотом «Виртуальная Москва» срабатывают куда лучше, чем если бы там написать даже Blizzard или Electronic Arts, куда более известные бренды, чем наш.

Вообще сумасшедший мир, никто даже не повякал, главное — буквы покрупнее да еще золотом. Этого хватило, чтобы заткнулся любой дипломированный филолог.

С того дня, вот уже пять лет, мы выпускаем аддоны, не успевая поднять головы. «Виртуальная Москва» за пять лет со дня ввода получила их восемь. Мы охватили все Подмосковье, а теперь пытаемся амбициозно замапить всю территорию России.

Для этой цели я организовал отделения в ряде городов, где удалось собрать в коллективы дельных работников. Они и занимаются тем, что готовят карты виртуальных регионов, а это теперь головной офис, в котором директора, ведущие дизайнеры, программисты, художники и прочие специалисты.

Ворота подземного паркинга поднялись, я бросил руль и начал собирать гаджеты, разбросанные на заднем сиденье. Автомобиль на большой скорости покатил по наклонному желобу, словно на водном аттракционе, где после третьего-четвертого витка под тобой внезапно оказывается пустота, и ты плюхаешься в воду.

Труба оборвалась так же внезапно, автомобиль вылетел в подземный зал. В три ряда блестящие машины моей команды, моя с точностью до микрона встала между «опелем» и «фольксвагеном», передним бампером почти уперлась в стену, но автоматика еще ни разу не дала сбой, да и не даст, продублирована…