21.12

Стэнтон миновал целое море палаток, в которых ютились мужчины, женщины и дети всех возрастов, рас и национальностей, объединенные своей более чем странной смесью верований и ожиданий. То, что мир не постигла полная катастрофа, к которой они готовились, похоже, нисколько не поколебало их убеждений.

Напротив, события, которые предшествовали 21 декабря, и открытие панацеи от болезни возбудили повышенный интерес ко всему, что, так или иначе, было связано с майя. Опросы показывали, что более трети населения обеих Америк считали вспышку прионовой инфекции накануне смены циклов календаря не случайным совпадением. В Лос-Анджелесе на собрания «Братства» теперь стекались тысячи людей, а вегетарианство, буддизм и общества «духовных наследников майя» приобретали все больше сторонников, особенно в тех отдаленных местах, куда бежали перепуганные горожане. Все они считали, что прионовые заболевания — от ФСБ до «коровьего бешенства» — стали результатом противного Природе образа жизни, который вело человечество.

Два часа спустя Стэнтон добрался до Киакикса. Разрушения, которым подверглась деревня, и ее прямая связь с «пациентом номер один» лучше всего отпугивали праздных зевак. Поселок постепенно приводили в порядок добровольцы из неправительственных организаций и сами уцелевшие жители на дотации, которые поступали теперь сюда со всех концов света. Но как и все в джунглях, это был трудный и медленный процесс.

Подобно всем больницам в Лос-Анджелесе, местный лазарет сровняла с землей бригада рабочих, присланная из США, которая затем возвела рядом временный медицинский центр. Стэнтон припарковал машину и вошел внутрь, приветствуя знакомых. Среди тех, кто вызвался помочь восстановлению, оказалось немало членов «Братства». Всего же в Киакиксе жили теперь почти четыреста человек, и каждый вносил посильный вклад в его обновление.

В педиатрическом отделении Стэнтон поздоровался с Инитией, по-прежнему ухаживавшей за младенцами, которых осиротила болезнь. Большинство из них располагались в тех же гамаках, хотя для некоторых местные умельцы соорудили кроватки из дерева и тростника.

— Йасмача, Инития, — сказал Стэнтон.

— Привет, Габриель, — отозвалась она по-английски с сильным акцентом.

Стэнтон наскоро осмотрел глаза малышей с помощью офтальмоскопа, с которым не расставался. Самому младшему скоро исполнялось шесть месяцев, а это значило, что их зрительные нервы заканчивали формироваться, и Стэнтон бдительно следил, чтобы вовремя заметить любые признаки «болезни Тэйн».

— С приездом, доктор!

Он обернулся. На пороге стояла Хаана Ману, держа на руках девятимесячного мальчика по имени Гаруно, который громко плакал.

— Ты когда-нибудь научишься звать меня просто Габриелем?

— Ты не для того многие годы учился на врача, чтобы быть «просто Габриелем», — решительно возразила она.

Стэнтон указал на ребенка у нее на руках.

— Они по-прежнему получают дозу лекарства каждые несколько часов?

— Все, как ты велел, не волнуйся.

— Хорошо, — кивнул Стэнтон. — Тогда скажи мне, где ее найти.

Чель присела на корточки рядом со стеной нового дома, который возводила на восточной окраине деревни вместе с четырьмя членами «Братства». Они как раз собирались поставить в вертикальное положение очередной ствол дерева, когда до нее донеслось хныканье.

— Подождите минутку, — сказала она остальным и поспешила к плетеной кроватке, укрытой в тени ближайшего кедра. В ней лежала уже почти семимесячная теперь Сама — дочка Волси, — глядя по сторонам широко открытыми глазенками.

— Посмотри-ка, Чель, кого я нашла в лесу.

Она обернулась и увидела мать, стоящую рядом со Стэнтоном.

Уже много недель Хаана упрямо отказывалась признаваться в авторстве тюремных писем и тем более в том, что была когда-то революционеркой. Она и сейчас настаивала на том, что письма они с отцом Чель писали вместе. Но Чель и без того считала своей огромной победой то, что ей удалось убедить Хаану вернуться в Киакикс спустя более тридцати лет. И пусть с момента своего приезда сюда мама постоянно твердила, что «очень скоро вернется в США», непрерывно жаловалась на отсутствие телевизора и нормальной электрической плиты, Чель не сомневалась — она никуда не уедет, пока в Киакиксе останется дочь.

Стэнтон подошел и поцеловал ее. Уже с января они под разными предлогами встречались раз-другой в неделю, и скоро в разговорах стал присутствовать мотив дальнейшей совместной жизни. Их организации полностью сняли выдвинутые прежде обвинения, и оба теперь постоянно получали приглашения выступить на разного рода симпозиумах или возглавить кафедры самых уважаемых в мире университетов. Тот факт, что они вынуждены были самостоятельно отправиться в Гватемалу и без должной поддержки найти средство от смертельного «заболевания Тэйн», вызвал в ЦКЗ настоящее потрясение. Директор Канут подал в отставку. Его временно замещала Каванаг, но ходили упорные слухи, что президент собирается предложить этот пост Стэнтону. Он же не собирался давать согласия, и Чель знала, что важнейшей причиной отказа будет она сама. Пока в ее планы входило надолго задержаться в Киакиксе, а возвращаться в Штаты они решили непременно вместе.

Стэнтон протянул Саме палец, и девчушка расплылась в улыбке. Чель почти не оставляла ее без своей опеки. Они со Стэнтоном провели немало вечеров у печи в тростниковой хижине, кормили малышку свежими лепешками, дожидались, чтобы она заснула, а потом в полной мере наслаждались уединением.

— Я ждала тебя только на следующей неделе, — сказала Чель. — Что-то случилось?

Стэнтон достал из кармана распечатку статьи, развернул и протянул ей.

ГРУППА ФАНАТИКОВ «АПОКАЛИПСИСА-2012» ДЕЛАЕТ ПРИЗНАНИЕ

Суббота, 22 июня 2013 года

Источники в ФБР подтвердили, что письмо, полученное нашей газетой два дня назад, действительно было отправлено из южного района Гватемалы. По всей вероятности, его автор — член сектантской группы «Апокалипсис-2012», которую прежде возглавлял Колтон Шеттер, ныне покойный, что подтвердила полиция Гватемалы.

Согласно четырехстраничному посланию, Шеттер был подвергнут осуждению и изгнан из рядов секты самими ее членами за насилие, к которому он прибегнул в декабре 2012 года в музее Гетти, результатом чего стала гибель ученого Роландо Чакона. По непроверенным данным, Шеттер отказался подчиниться коллективному решению, предприняв попытку вернуть себе власть силой оружия, и в схватке с другими сектантами был убит. Используя приведенные в письме данные, власти Гватемалы действительно обнаружили захоронение тела Шеттера на берегу озера Исабаль — одного из крупнейших внутренних водоемов страны. Утверждается, что его смерть носила характер жертвоприношения в традициях, приписываемых древним майя, поскольку у трупа отсутствовали сердце и внутренности.

Точное местонахождение группы сектантов остается неизвестным, но в письме говорится, что ее новым лидером стал доктор Виктор Граннинг. Через автора письма Граннинг объявил, что собирается вернуть так называемый Каннибальский кодекс, похищенный его сторонниками из музея Гетти, гватемальской деревне Киакикс, расположенной поблизости от недавно обнаруженных руин Кануатабы, где книга, по всей вероятности, и была написана. По мнению Граннинга, широкая демонстрация кодекса в Киакиксе поможет нуждающимся аборигенам-майя, пострадавшим от «болезни Тэйн», путем привлечения в район многочисленных туристов.

Но в письме говорится также, что доктор Граннинг сделал в тексте кодекса важное открытие и хочет теперь, чтобы рукопись смогли увидеть «миллионы сторонников Новой Веры». Бывший преподаватель Калифорнийского университета и один из видных глашатаев «Апокалипсиса-2012», Граннинг, которого до сих пор разыскивает полиция США за участие в налете на музей Гетти, заявляет, что обнаружил грубую ошибку в прежних расчетах даты конца Долгого отсчета времени по календарю майя. Он считает правильной датой окончания тринадцатого цикла календаря 28 ноября 2020 года…

Чель не стала дочитывать статью до конца. Прячась где-то глубоко в джунглях, Виктор пытался исправить непоправимое. Хотя, даже находясь в бегах, он оставался среди верующих фигурой почти мифологической. Многие из тех, кто не хотел отказываться от своих убеждений вопреки очевидным фактам, считали его труды, направленные против дальнейшего роста урбанизации и развития новых технологий, пророческими.

— Итак, он все же решил вернуть кодекс тебе, — заметил Стэнтон.

Но сам по себе этот факт не давал ответов на все вопросы и не решал ключевых проблем. Например, по-прежнему только предстояло объяснить, как и почему столь важный документ из исторического наследия майя попал в руки именно Чель. И какие бы новые вычисления ни проделал Виктор, разве можно было утверждать, что хотя бы часть пророчеств относительно конца 2012 года не сбылась и они не жили теперь в том самом мире, о котором он мечтал?

В этот момент вдруг подала голос Сама, и Чель всмотрелась в личико малышки.

На самом деле ничто больше не имело значения.

Чель окружали люди, которых она любила. И она вернулась домой.

Статью за нее дочитала Хаана, а потом скомкала листки и швырнула в корзину для мусора.

— Иди к бабушке, милая, — сказала она, доставая из кроватки Саму. — У нас с тобой есть заботы поважнее этой чепухи, правда ведь?

Послесловие автора

Когда еще студентом-медиком я впервые столкнулся с прионами, они абсолютно заворожили меня — эти крошечные протеины, которые пятьдесят лет оставались загадкой для ученых. Они не имели в мозгу никакой очевидной функции, опровергали основную догму молекулярной биологии о том, что размножение возможно только посредством ДНК и РНК, и вызывали неизлечимые болезни вроде «коровьего бешенства».

Прочитав всю доступную литературу о прионах, я также узнал, что более ста пятидесяти человек умерли во время эпидемии «коровьего бешенства», употребив в пищу пораженную прионами говядину, а по мнению многих специалистов, скрытому пока заражению тогда подверглось значительно большее число жителей Великобритании и еще несколько миллионов из них рискуют заболеть в будущем. Именно тогда я стал обдумывать возможность положить эту страшную угрозу в основу сюжета книги, но потом узнал о существовании другого, не менее грозного заболевания, вызываемого прионами, — фатальной семейной бессоннице (ФСБ). И хотя жертвами этой редкой напасти становились пока в основном семьи в Италии и Германии, несколько «спорадических» ее вспышек ежегодно фиксируется в других частях света, включая Центральную Америку.