25k

– Ты что же, завел нас черт знает куда, а теперь плетешь про какую-то вероятность? Мы что - подопытные крысы? О боже, какая разница, быть проданными рейдерами на невольничьем рынке или сгнить здесь!
– в отчаянии зашипела Катерина, поудобнее перехватив начавшую беспокоиться маленькую Надин. Люди вокруг притихли, внимательно вслушиваясь в их диалог.

– Вариант... предусмотрен... Приступаю... к... операции... восстановления... энергопитания... Компактная... локализация... подопечной... группы... позволит... снизить... непредсказуемость... развития... ситуации..., - невозмутимо продолжал бубнить ДжиАй.

– О чем он толкует, Катерина?
– подал голос тщедушный вор из Хаба.

– Оставайтесь... на... своих... местах... до... открытия... портала..., - моментально вставил ответ ДжиАй.

– Что ты собираешься предпринять?
– адресовала новый вопрос Катерина. Но он был обращен в пустоту. Не обремененный неуклюжими тихоходными людьми, ДжиАй с максимальной скоростью перемещался по извилистым коридорам вдоль силовых кабелей в поисках генераторной подстанции.

Чем глубже ДжиАй проникал в лабиринт коридоров, тем оживленней они становились. Датчики в стенах были уже не просто запитаны энергией, а целенаправленно отслеживали стремительное перемещение робота. Автоматика продолжала жить, бессмысленно выполняя уже никому не нужные функции. Освещения по-прежнему не было, и в проемах некоторых отсеков ДжиАй автоматически фиксировал огоньки каких-то работающих механизмов и приборных панелей. Казалось, только недавно люди ушли отсюда, предусмотрительно потушив за собой свет. Электрокабели, гудя потоками энергии, становились гуще и, переплетаясь, бежали дальше к какому-то единому центру в глубине подземной базы. Вот и нужное ответвление силового кабеля сворачивает в безмолвное помещение генераторной подстанции. Поверхностное сканирование показало, что разрушения не затронули аварийный генератор и распределительный щит с компьютерным интерфейсом. Оценив это, электронный мозг ДжиАй принял решение воспользоваться более гибким компьютерным интерфейсом, а не ручной системой запуска генератора. Лючок на запястье стальной руки открыл соплообразное гнездо, из которого показался гибкий армированный кабель с наконечником многофункционального компьютерного интерфейса. Тихий щелчок, и установившийся контакт выстроил мостик между системами ДжиАй и всей действующей на данный момент электронной инфраструктурой подземного комплекса.

Активация генератора отошла на второй план и более первостепенная директива заставила ДжиАй выполнять поиски коммуникационных каналов связи с главным кибинтеллектом военной базы. Передать отчет, получить новые директивы, соотнести их с задачей спасения людей и приступить к выполнению. Наконец, канал обнаружен, и специальные программы-исследователи рапортуют об отсутствии какой-либо активности в недрах гигантского электронного мозга. Файл за файлом, контур за контуром ДжиАй сканирует мертвые останки некогда самого мощного искусственного интеллекта на Земле. Разрозненные банки данных, остатки программ - все относится к довоенному периоду. Маленькая неувязка - дата одного из файлов совсем свежая. Возможно, остатки кибинтеллекта еще можно реанимировать. Специальная декодирующая программа вскрывает файл, выходит на доселе недоступные коммуникационные каналы, и... встречный поток агрессивной информации захлестывает мозг ДжиАй. Вирусные программы вторгаются в матрицы памяти. Они оперативно отсекают сенсоры ДжиАй и тот теряет управление моторными функциями. Нет никакой возможности прервать гибельный контакт. Пакеты программ-деструкторов натыкаются на агрессивный код программ-защитников, и электронный мозг ДжиАй превращается в виртуальное поле битвы. Связи с подсистемами кибернетического организма исчезают одна за другой. Деструктивные программы вгрызаются в информационные банки, и ядро операционной системы ДжиАй вынуждено дрейфовать в самые отдаленные уголки электронной памяти, заботясь о собственной целостности. Наконец, последний информационный канал перекрыт, и активность остатков "личности" ДжиАй погружается в электронный обморок. Из темных проемов соседних помещений и коридора, словно материализуясь из мрака, появляются люди, освещая себе дорогу факелами и электрическими фонариками на шлемах. Они деловито отсоединяют интерфейс ДжиАй и грузят парализованное тело робота на прочные носилки. В то время, как одни подхватывают эти носилки, другие контролирую прилегающие коридоры и помещения, агрессивно поводя оружейными стволами. Так же, как и появились, люди один за другим растворяются в темноте...

Борьба еще не окончена. Защитные системы продолжают бороться. Но слишком медленно ДжиАй восстанавливает контроль над собственным мозгом. Аудио и видео каналы отвоеваны, но контроль над моторными функциями все еще не доступен. ДжиАй фиксирует яркий свет и просторные объемы помещения. В некотором отдалении разговаривают два человека. Один из разговаривающих крепок и статен. Этого не скрывает даже ржавые остатки энергодоспеха, которые тот нацепил на себя. Второй замотан в какие-то тряпки от ног до самой макушки головы. Даже каждый палец его кистей рук обмотан лоскутами материи. Во всей его фигуре и осанке чувствуется дряхлость и признаки тления. Сквозь мотки материи на окружающий мир взирает единственный воспаленный глаз.

– Ха, Крэг, зачем тебе понадобился этот железный истукан? Хочешь сделать его одним из нас?
– в голосе крепыша чувствовалась насмешка, и он явно издевался над похожим на калеку человеком.
– Посмотри на его панцирь. Из него получится неплохая кираса. Позволь нам разрезать его...

– Дурак, безмозглый идиот!
– хриплый надломленный голос замотанного в тряпки человека по какой-то причине моментально охладил собеседника.
– Ты прекрасно знаешь, что мне не нужны те побрякушки, золото и прочая ерунда, ради которых вы вырезаете целые караваны. Вот уже много лет я охочусь за телами. И ты, и твоя шайка не могут жаловаться на мои гениальные планы. Все, чего я требую от вас - это новые тела, и это тело - человек указал пальцем в сторону ДжиАй - ты, Драстер, отдашь мне!

– Хорошо, хорошо, Крэг, как скажешь, - явный страх контрастировал с бравой внешностью Драстера.

– То-то же. А теперь оставь меня одного. Да, и попробуйте отыскать сбежавшее мясо!

– Будет исполнено, - поспешно отрапортовал Драстер и со всей возможной скоростью, громыхая своим импровизированным доспехом, выскользнул в дверь, которая тут же автоматически закрылась и зафиксировалась электронным замком.

Что-то ненормальное было в оставшемся в комнате человеке. Если, сканируя фигуру Драстера, ДжиАй фиксировал сердцебиение, дыхание, температуру тела - в общем-то, нормальный человеческий образ в представлении ДжиАй, то одноглазый Крэг представлял собой черный ящик. Если бы не движения, голос и яростный взгляд единственного глаза, ДжиАй квалифицировал бы его, как самый обыкновенный человеческий труп.

– А, вижу, ты приходишь в себя! Надо поторопиться. Модель ДжиАй-13, если не ошибаюсь. Детище великолепной Надин Фергюсон. Надменной Надин! Автономный кибинтеллект в многофункциональном андроидном шасси. Хм, каким же я был глупцом все эти годы. То, что мне было так необходимо, валялось где-то здесь, рядом. Сколько времени потеряно. А мне приходилось довольствоваться вот этим..., - одноглазый Крэг ударил себя сжатой в кулак рукой в грудь, выбив из тряпок облако пыли. Затем он ухватился левой рукой за запястье правой и что есть силы дернул. Любой человек на месте ДжиАй испытал бы ужас, увидев, как рука человека треснула и отломилась, словно сухая ветка. Потрясая зажатой в руке частью запястья и кистью оторванной руки, Крэг продолжил свой сумасшедший монолог:

– Ну вот, и мне наконец-то улыбнулась удача. Ежемесячная смена тела мне порядком надоела. Да, когда-то я был живым человеком. Ха-ха, сейчас меня кличут одноглазым Крэгом, грозой пустоши. Мое настоящее имя - Питер Крэгхайнен. Я работал здесь, на этой базе оператором при центральном электронном мозге вплоть до катастрофы. Мое тело..., здоровое молодое тело не пережило этот катаклизм. Оно было развеяно пеплом по всей этой чертовой базе - тело, но не разум! Матрицы памяти центрального компьютера, которые надежно сокрыты в самых глубоких шахтах этой горы, послужили мне прибежищем. Глупый электронный болван прекратил свое существование, и на несколько долгих лет я занял его вместилище. О, как ужасно было это существование. Всего лишь жалкий поток электронов в медных цепях. Никакого движения, прикосновений, запахов, ощущений...
– Крэг, казалось, выдохся. Он отпустил оторванную кисть, и та плюхнулась на пол. Кряхтя, человек прошаркал к похожему на зубоврачебное креслу и уселся на него под железный колпак, ощетинившийся множеством контактных штырей. От каждого штыря отходил цветной провод и, сплетаясь все вместе в радужный жгут, они уходили куда-то под нагромождение различных пультов у дальней стены.

– Однажды бывший главарь этих засранцев решил устроить в этих пещерах свое логово. А в качестве своего варварского трона он захотел использовать вот это прекрасное кресло.
– Крэг любовно погладил хромированный подлокотник замотанными пальцами целой руки и издал противный смешок.
– Я не преминул воспользоваться этим шансом. Бедняга даже ничего не понял. Мгновение, и я взирал на мир его глазами и вдыхал его легкими. Но все оказалось не так просто. При передаче моей матрицы что-то потерялось, какая-то частичка жизненной силы. Я заметил, что не чувствую голода. Кожа со временем мертвела, а мышцы деревенели. Органы прекращали функционировать. Я гнил заживо. Прошел месяц, и от меня стали отваливаться куски мертвой плоти. Я вынужден был вернуться в свое виртуальное убежище. С тех пор прошло много лет. Каждый месяц, не дожидаясь, пока у меня отвалится голова, я меняю пришедшее в негодность тело на молодое и здоровое тело очередного пленника. Но долго так продолжаться не может. Каждый раз, передавая свою матрицу из одного вместилища в другое, я теряю частичку себя. Придет время, и ручеек моей личности иссякнет. Теперь ты понимаешь, зачем мне твое вечное стальное тело. Ну-ну, хватит разговоров. Я чувствую, ты пытаешься восстановить контроль над собой.

Крэг поудобнее устроился в механистическом кресле и стал торопливо срывать со своей головы тряпки. На свет показалась мертвенно-бледная кожа лысого черепа, кое-где украшенная кустиками черных волос. Левая сторона лица буквально отошла вместе с тряпкой, обнажив кости скулы и нижней челюсти. На месте давно вытекшего глаза зияла темным провалом пустая глазница. Калека откинул свою обезображенную голову на подголовник и стал перебирать пальцами кнопочный пульт на подлокотнике кресла. Внутри стального ежа колпака что-то зажужжало, и в череп человека погрузилось с десяток трепанационных сверл. Пройдя костную ткань, сверла замерли, одновременно фиксируя голову человека неподвижно. Через их пустотелые каналы в корковую область мозга погрузились тонкие пучки подвижных контактов, которые, подчиняясь точнейшим командам медицинского компьютера, подключались к различным участкам мозга.

Без всякого перехода, фанфар и посторонних звуков тело в кресле потеряло гибкость и как будто усохло. Матрица личности Питера Крэгхайнена покинула свое последнее прибежище, и оно наконец-то стало полностью соответствовать тому, чем и было на протяжении последнего месяца - мертвой бездушной оболочкой из плоти - трупом некогда живого человека.

Спустя мгновение электронный мозг ДжиАй уже затопил напор сумасшедших образов, мыслей, желаний и чувств безумного человека. Логически стройное, алгоритмически примитивное ядро сущности ДжиАй не могло сопротивляться этой лавине. Контроль был безропотно отдан новому хозяину, а частичке нарождающегося самосознания ДжиАй оставалось лишь, отчаянно отбиваясь, отступать в самые потаенные уголки электронного мозга. Цель спасти пленников, обрывки информации, содержащие лица покинутых людей, образы беззащитной Надин и недовольной Катерины - вот и все, за что цеплялись и что отстаивали остатки системы программ ДжиАй-13.