2788

Позже мы трое уже повзрослели и старались вести себя как положено по чину, а потом...

За последние лет двадцать я посетил лишь пару таких вечеринок, но долго там не задерживался. И здесь останусь на час или два, после чего спрячусь в своих комнатах.

Я отбросил воспоминания и поискал Драго. Купол уже заполнялся людьми и в военной форме, и в гражданских нарядах. Большинство надевших традиционное платье того или иного мира или сектора сами там не родились, а отдавали дань предкам. Поощрять офицеров помнить о своем культурном наследии – один из способов не терять связь с секторами. И побывать на вечеринке передачи – классический способ увидеть все многообразие наших корней.

Ко мне подошел блистательный Драго в бетанской тоге:

– Что вы думаете об украшении зала, сэр?

– Отличная работа. – Я указал на пол. – А эти золотые крапинки случайно не та самая пыль, которую ты использовал для воздушного парада на церемонии?

– Да, – хмыкнул майор. – Подполковник Левек объяснил нам, как смешать ее с клеем и распылить на полу.

Я улыбнулся:

– Какое счастье, что даже он проникся праздничным настроением.

– Прошу разрешения объявить пятиминутную готовность до сирен, сэр.

– Разрешаю, майор.

Драго постучал по глядильнику. Я сжал кулаки и заверил себя, что готов к звукам сирен – их включают в начале каждой вечеринки передачи. Напомнил себе, что это не сигнал тревоги, а радостное свидетельство того, что база покидает неопланету. Сказал себе, что на сей раз не отреагирую, но, конечно, зря.

Как только раздался первый звук, меня отбросило на двадцать лет в прошлое. Сирены передавали предупреждение об эвакуации, а меня тащили по полу коридора. Обе мои ноги были совершенно изломаны, несмотря на бронекостюм, а у того, кто меня тащил, не хватало части руки. Я орал на него, требовал оставить меня, но он каким-то образом сумел зашвырнуть меня в портал.

Я прибыл в аварийный центр эвакуации, где оказался в руках дежурного врача, отправившего меня дальше к медикам. Прошло два года, прежде чем я простил им спасение моей жизни. Три, пока я стал отдаленно напоминать обычного человека. Четыре, прежде чем снова облачился в военную форму.

С тех пор я сумел некоторым образом создать себе новую жизнь, но поставил защитный барьер между прежним собой и новым. Общаться продолжал с немногими – некоторые связи слишком прочны, чтобы их разрывать. Но с тех пор, как я стал одинок, все изменилось. Вечеринки – лишь малая часть того, что я оставил в прошлом.

Я вернулся в настоящее и увидел, что Драго с беспокойством изучает мое лицо.

– Вы в порядке, сэр?

– В порядке. Лучше подготовь к показу видео.

Хотелось верить, что голос прозвучал уверенно.

– Да, сэр.

Драго в последний раз с сомнением смерил меня взглядом и послушно ушел.

Гражданские комфортно и в безопасности могли дожить и до ста, а вот военные – другое дело. Множество офицеров страдают от тяжелой утраты или горьких воспоминаний, и среди военных принято относиться с уважением к некоторым странностям и не требовать объяснений.

Я надеялся, что единственным видимым признаком моих прошлых проблем была странная реакция на вой сирен. Я разговаривал с умершими людьми, лишь когда оставался один, а вот подполковник Стоун открыто задавала вопросы потолку и стенам. Вероятно, уже вся база поняла, что она общается с тем, кого любила и потеряла, но лишь ее супруг, я, как командир, и наш главный медик знаем, что дело в ее погибшей сестре-близняшке.

Сияние светильников поутихло, а на специальном плоском участке стены появился вид Майи из космоса. Бело-голубой, как все специально выбранные колониальные миры человечества. Когда изображение сменил флаг человечества, все под куполом, в форме и без, отдали честь.

Раздался мой записанный с церемонии передачи голос, назвавший семь имен. С каждым на стене появлялось лицо, а потом экран показал меня с хрустальным глобусом в руках, и заговорила женщина-колонист:

– Этот мир будет называться Майя.

Зазвучала музыка, и все расслабились. Церемониал завершен, и пора вспомнить забавные события, что вызвали веселье в прошлом или над которыми мы можем посмеяться сейчас, потому как все закончилось благополучно.

Началось все с изображения исследователя из звена науки, смотревшего на экран с техническими данными.

– Странно. Образец 2782/94223 почти идентичен земному яблоку.

В кадре показался еще один ученый с возмущенным лицом:

– Это не образец, а мой обед!

Все рассмеялись, и началось еще одно видео. Группа военных ученых и подполковник Левек хмуро разглядывали небольшого пушистого зверька, лежащего в углу клетки.

– Мейбел несвойственно просто так лежать, – канючил один из ученых. – Она всегда приходит поздороваться и попросить лакомства. А сейчас еще и издает странные повизгивающие звуки. Думаете, она заболела?

В этот момент зверушка поднялась, открывая взглядам то, на чем лежала.

– Кажется, есть стопроцентная вероятность, что Мейбел родила малышей, – заметил Левек.

К моему смеху примешался смех подполковника Стоун – они с супругом встали рядом со мной.

– Служить с вами, сэр, было удовольствием. Вы не передумали насчет отставки? – спросил Левек.

Сегодня кто только не задавал этот вопрос, но не Левек. Командир звена анализа рисков эксперт в тактике, и он специально дотянул до этого момента, чтобы застать меня врасплох. Я долгое время жил и работал с людьми, которые сейчас смеялись, рассматривая нарезку видео. Я радовался и едва не поддался искушению сказать «да, я передумал». Ну а что, возьмусь за командование неопланетой, оставлю при себе многих своих офицеров, перейду в другой мир, но…

Я покачал головой:

– Пора в отставку.

Следующее видео показало нашу базу снаружи – явно запись одной из внешних камер. Открылся один из больших грузовых порталов, которые мы использовали для переброски бронированных саней на большие расстояния, чтобы собрать образцы.

Раздался записанный голос Драго. К сожалению, у нас не осталось видео с его самолета. Видеожука, прикрепленного к носовой части, съели.

– Я вижу одну из летающих ящериц прямо у деревьев. Вроде очень маленькая. Ну, относительно. Примерно втрое меньше бронированной машины. Если я ее пристрелю, она упадет на открытой местности, а я смогу забрать тело лучом и привезти на базу.

– Нет! Какой негодяй подсунул это в видеоряд? – закричал Драго в зале.

– Этот негодяй – я! – ответила заместительница Драго, капитан Марлиз Уэлдон.

– Ну так уберите его сейчас же, капитан. Я приказываю!

– Боюсь, уже поздно что-то менять, сэр, – сказала Марлиз с притворным сожалением. – Полковник уже рассмотрел и одобрил видеоряд.

Драго застонал:

– Пожалуйста, кто-нибудь, пощадите и пристрелите меня. Я не…

Окончание фразы заглушил его собственный голос в записи: