2788

Генерал Мэй кивнул.

– Лучше всего отошлите команду Драго с подполковником Стоун на ее следующее место назначения, потому как она точно знает, что с ним делать.

Генерал Мэй снова кивнул.

– Конечно, еще лучше будет, если отец перестанет читать ему нотации, но я сомневаюсь, что изменить это в человеческих силах, – добавил я.

Генерал Мэй рассмеялся:

– Благодарю, полковник. Жаль, что вы выходите в отставку. Вряд ли вы…

– Нет, сэр, спасибо, но я уже все хорошо обдумал. Повезло, что удалось разобраться с волнующими меня вопросами, как, к примеру, дело Драго, и я могу выйти в отставку без незавершенных дел за спиной.

– Отлично. Хорошего вам отдыха на пенсии.

Разговор завершился, и я вернулся в купол. Там все еще демонстрировали ролики, и я смеялся вместе со всеми над десятком событий, от напряженных до комичных, а потом видеоряд подошел к концу, и летящие солнца снова засветились в полную силу.

Я еще должен был произнести речь, и Драго, к счастью, установил трибуну в конце купола, куда я и устремился. На сей раз я не забыл про микрофон. Толпа затихла, все смотрели на меня.

– Как вам известно, я выхожу в отставку. Не желаю произносить раздражающе длинную речь о шестидесяти годах в армии, и я запретил подполковнику Стоун произносить подобное в мою честь. В этом нет необходимости, потому что сегодняшний день свидетельствует обо всем. Я с удовольствием служил вместе со столькими выдающимися офицерами. Благодарю, что помогли мне закончить службу на самой высокой ноте, внеся Майю в ряды человеческих миров.

Я позволил им немного поаплодировать, а потом жестом попросил успокоиться.

– И теперь я даю вам стандартные сведения и предупреждения, прежде чем начнется настоящая вечеринка. Во-первых, эта планета теперь официально попадает под гражданский кодекс. И раз уж весь сектор Каппа все еще живет по правилам колониальной десятилетки, вы можете заключить контракт помолвки на два или три человека, связавшись прямо с центральным регистрационным центром Каппы. – После паузы я продолжил: – Вы также можете заключить двойной или тройной союз без предварительной записи и прежних помолвочных контрактов, но этот брак должен быть проведен и зарегистрирован официальным лицом. Как ваш командующий офицер, я могу исполнить эту роль, но законы колониальной десятилетки позволяют регистрировать только абсолютно трезвых. Если собираетесь сделать предложение, успейте вовремя, пока вы и ваши избранники еще могут пройти анализ крови!

Все восторженно завопили.

– Во-вторых, в армии всегда нужно уважать разницу культурных традиций. Основная вечеринка пройдет в этом куполе, но поведение и наряды здесь считаются неприличными для некоторых офицеров, в особенности тех, что родом с Дельты. Есть дополнительный купол под названием «Зона тишины», где пройдет другая вечеринка по стандартам Дельта-сектора. Есть еще дополнительный купол под названием «Зона отдыха», где офицеры, не имеющие личных комнат, могут поспать, и я подчеркиваю слово «спать». Остальным занимайтесь в личных комнатах или в куполе под названием… – Я запнулся и оглянулся на Драго: – И как называется этот купол на сей раз?

– «Полковник не хочет знать», – проорал Драго.

И опять раздались восторженные крики.

– Верно, именно там. И теперь у вас есть двадцать четыре часа до того, как команда чистки попытается протрезвить людей и убедиться, что все вещи при своих хозяевах. Повеселитесь хорошенько, это приказ!

Я спустился с трибуны, чувствуя странную дрожь, и вернулся к Стоун и Левеку. И тут люди запели. Сперва усиленный микрофоном голос Драго пропел первую строчку, а потом присоединились все остальные. «Старое доброе время». Такая старая песня, что слова больше никто не понимает, но мелодия переворачивает душу. Все поют ее в Конце года, когда полуночное межзвездное стандартное время указывает конец старого года и начало нового, а военные – на каждой вечеринке передачи, прощаясь с миром и друзьями, с которыми работали несколько лет, и готовясь перейти к новым трудным задачам.

На сей раз я никуда не отправляюсь. Не будет нового начала, лишь старые воспоминания. Люди вокруг обнимались и пели, даже загадочный Левек обнял жену и улыбнулся, а вот я стоял один. Никто обычно не обнимает командующего офицера, но я ощутил прикосновение призрачных рук на плечах и услышал смех из далекого прошлого.

Песня закончилась, и наступило минутное молчание, а затем раздался стук барабанов. В толпе стали разворачиваться цветные флаги.

– Ну вот опять, – вздохнула Найя Стоун. – Не знаю, как бетанцам удается достать клановые флаги и барабаны из воздуха.

Я подавил воспоминания и улыбнулся. В армии часто шутят, дескать, бетанцев не надо заставлять хранить культурное наследие, проблема в том, чтобы унять их энтузиазм!

– Все говорят, что бетанцам имплантируют клановый флаг при рождении, – заметил я.

– Почти верю в это, – призналась Найя.

– Вероятность правдивости этого слуха много меньше одного процента, – совершенно серьезно прокомментировал Левек. – Военные врачи так и не смогли найти доказательства.

Мы с Найей рассмеялись.

В центре купола была уже вереница разных флагов, вокруг стояли офицеры и в форме, и в тогах. Все остальные ушли с дороги и наблюдали со стороны.

– Я вижу всю команду Драго, а ведь среди них только пятеро из Беты, – заметила Найа.

Левек пожал плечами:

– Бетанцам удается втягивать людей в свои проделки, а Драго в этом мастер.

Теперь впереди ряда реял флаг Бета-сектора. Большинство остальных были знакомыми знаменами военных кланов, но не все – бетанцы, родившиеся в гражданских кланах, а потом вступившие в армию, несли свои знаки отличия. Я мельком увидел меч, нахмурился и приготовился вмешаться. Драго не должен так рисковать. Флагов и барабанов бетанцы могут приносить на вечеринки сколько угодно, но церемониальные мечи разрешены только….

Люди передо мной расступились, и я наконец разглядел, кто держит меч. Капитан Марлиз Уэлдон, можно расслабиться. Три года назад после окончания военной академии, она представляла армию на Олимпийских играх в искусстве владения мечом тайцзы. Ее решение о работе на неопланетах поставило крест на профессиональном спорте, так как она проводила много времени в мирах под карантином, но она все равно тренировалась, и я знал, что все ее мечи затуплены для безопасности.

Снова застучали барабаны, на сей раз быстрее. Я заметил, как Марлиз встала в первую стойку тайцзы, убрав меч за спину. Я видел ее выступления прежде, но всегда восхищался ее мастерством, поэтому разозлился, когда кто-то загородил мне вид. Я раздраженно зыркнул и, к своему удивлению, обнаружил Драго, протягивающего мне тогу.

– Сегодня вы бежите с нами.

Я, конечно, еще не пришел в себя после песни, но и не потерял рассудок. Я не мог вернуться в прошлое, оживить мертвых, а без них ничто не будет как прежде. Я покачал головой:

– Я покинул клан почти двадцать лет назад.

– Со всем уважением, вы вступили в клан в день свадьбы и так и не вышли из него. Только отсутствовали какое-то время.

Я поморщился:

– Драго, я благодарен за предложение, но ответ «нет».

– Сегодня вы бежите с нами, – повторил он.

Драго явно все тщательно распланировал, так как капитан Уэлдон отвлекала внимание, но окружающие уже начали замечать, что что-то происходит. Найя Стоун была озадачена, лицо же Мейсона Левека оставалось бесстрастным. У меня возникло ощущение, будто он точно знал, что происходит. Нормальные люди не узнают личное прошлое командующего офицера, но Левек – командир звена оценки рисков. Его задача – замечать потенциальную опасность и просчитывать наилучший вариант решения, а слабости и сильные стороны командующего – важный фактор в этих вычислениях. Левек, наверное, выяснил точную дату моей первой стрижки.