А может все было наоборот?...

Подняв к небу широкую лапу, демон с предвкушение оскалился, готовясь собственноручно раздавить раздражающее существо.

Но едва он обрушил свой удар, что-то промелькнуло в воздухе, болезненно сдавив лапу демону в жгучих тисках.

Шукаку зло взревел: что-то сдержало его! Что-то, что не пахло чакрой! Что-то, что давало его песчаному телу неприятный зуд и раздражение. Тонкие, настолько тонкие путы, что для самого Шукаку казались едва заметными волосками, но они держали его крепко, источая холодную власть.

– КТО ТУТ?! КТО?!! ПОКАЖИСЬ И ДАЙ УБИТЬ ТЕБЯ!!!

– Ну, это проблематично..
– Пробормотал Каору, пока его клон аккуратно пристраивал бессознательную Сасуко на своих руках. В руках у монаха была часть резных четок, что поблескивала вырезанными на бусинах символами. Другая же часть этого предмета растянулась на невероятную длину, опутав собой сотни деревьев, и именно она пленила демона, заблокировав удар и фактически обездвижив его.

– Я спешил как мог, и все равно допустил подобное.. Вселенная играет мной, хаа... Как она?

– К удивлению - не все так плохо.
– Ответил клон, который уже провел быстрый осмотр девушки.
– Сильное истощение чакры, несколько трещин в костях, потеря сознания. Я позабочусь о ней.

Сказав так, клон бросил на землю бумажную фигурку, которая превратилась в летающего шикигами "камбаласката", запрыгнул на него сверху и искусственный слуга тут же устремился прочь, легко скользя над землей по воздуху.

– Ну а теперь..

"Стоит найти Наруко", - хотел сказать он, но сталось так, что блондинка сама нашла его.

– Кору-чан! Ты пришел!!!
– Радостно прокричала Наруко, спрыгнув с погнутой ветки. Заметив его издали из своего укрытия, девушка тут же бросилась в его сторону, почти позабыв обо всем. Она слишком устала от напряжения, и фигура Каору была для нее чем-то вроде символа того, что "все будет хорошо".

– Эй, Наруко!
– Улыбнулся Каору, радостный от того, что девушка цела. Но тут он скривился, а четки в его руках лопнули, просыпав бусы на землю. Шукаку порвал свои путы.
– Гх, все потом! Бежим, сейчас!

Ухватив девушку за руку, парень поспешил найти укрытие до того, как они будут обнаружены.

– РРРААААР! КТО ТЫ?! ГДЕ ТЫ?! ВЫХОДИ И СДОХНИИИИИИ!!!– Прорычал Шукаку, сокрушительно ударив лапами по земле, вызвав облака пыли и дрожь земли. Теперь, когда он обнаружил, что тут есть кто-то, кто мог заставить его остановиться, демон был полон решительности уничтожить потенциально опасный элемент. Людишки, их возня - все это отошло на второй план, это что-то, что можно убить и разрушить позже. Насколько бы биджу не был кровожаден, иногда он умел правильно расставлять приоритеты.

– Ладно, он определенно замотивирован.
– Несколько нервно усмехнулся Каору, наблюдая, как песчаный демон случайным образом атакует разные участки леса, выборочным методом выискивая врага.
– Это займет его на какое-то время, я думаю. Значит, у нас есть время заняться тобой, Наруко.

– Занять?.. АЙ!!
– Вскрикнула девушка, когда пальцы парня коснулись её руки.

– Прости.
– Виновато пробормотал он, активировав технику обезболивания: медицинская чакра легко проникала до нервных окончаний и замораживала чувствительность. Каору облегченно вздохнул: - Перелома нет, только сильный вывих. Сейчас я немного тебя подлатаю. Подержи руку вот так?..

– Ах, сейчас. Спасибо.. Ой, стоп!
– Наруко послушно выполнила требуемые действия, но потом встрепенулась.
– У нас нет на это времени, Кору-чан! Биджу!!!..

– Не кричи.
– Проворчал парень, слегка шлепнув девушку по макушке.

– Ой!

– Успокойся, Наруко. Спокойней.
– Говорил Каору, возвращаясь к лечению.
– Эта штука слишком занята, чтобы идти громить деревню сию секунду. Конечно, это не значит, что мы ничего не будет делать, но.
– Прервавшись, он серьезно посмотрел в глаза девушки.
– Я не позволю тебе идти в бой без лечения. Просто дай мне немного времени и позволь мне позаботиться о тебе, ладно?

– Ах.. хорошо.
– Пробормотала девушка, внезапно обнаружив, что массивная фигура песчаного демона очень интересна. Несмотря на полную неуместность подобного в текущей ситуации, Наруко невольно смутилась от слов Каору.

"Позволь мне позаботиться о тебе. Позаботиться о тебе! О тебе! О тебе!"– Эхом прозвучало в её голове.

"Боже, о чем я только думаю в такой момент?! Глупая, глупая я! Думай о ситуации!" - Стыдливо подумала Наруко, силясь успокоить трепещущее сердце. С силой моргнув, она постаралась вернуть себе серьезность, но даже с ней она продолжала чувствовать сильный душевный подъем.

– Сейчас это все, что я могу. Я вправил вывих и немного подлечил, но ты должна беречь руку.

– Спасибо, Кору-чан.
– Улыбнулась девушка. Недавние тревоги отступили и ситуация уже не казалась такой безнадежной.
– Йош! Теперь завалим эту образину!!!

"Кхе.. такая уверенность!" - Каору не мог не усмехнуться энтузиазму Наруко. Но он так же легко заражался её настроем. Сила харизмы Наруко необорима, как и всегда.

– Хорошо. Отвлеки его немного и удержи на одном месте!
– Командовал Каору, настроившись на боевой лад. С хлопком воздуха из его рукавов вырвались сотни бумажных талисманов, которые он схватил на манер вееров.
– А я подготовлю местность для боя.

– Сделаю!
– Моментально сорвалась в бег Наруко. Если у её друга был план, она могла полностью положиться на него.
– Множественное Теневое Клонирование!!!

Армия клонов стремительно рассеивалась по округе. Наблюдая за происходящим вполглаза, Каору сосредоточился на подготовке: загнать разбушевавшегося биджу обратно в сосуд не будет легкой задачкой.

– Хорошо.. Летите!
– Приказал он, бросая талисманы в воздух. Подхваченные невидимыми ветрами, они с шелестом промчались по лесу, облепливая собой деревья вокруг Шукаку.
– Надеюсь, всех приготовлений будет достаточно?.. Сформированная область... направить потоки энергии в центр...

Бормоча себе под нос, Каору распечатал свиток со своими инструментами. Отложив в сторону лук адзуса и колчан со стрелами, следом в его руках появилась копия уничтоженных ранее четок, плотные пачки талисманов и мотки красной веревки - шимэнава. Последним он взял в руки свой обновленный посох и с силой вбил его в землю перед собой.

*Дзииин!* - прозвенели кольца на навершии. От этого звука, казалось, воздух едва заметно пошел волнами.

"Это определенно стоило тех денег и времени", - удовлетворенно подумал парень, гордый своими инструментами. Много времени, сил и денег было потрачено на то, чтобы сделать правильные инструменты для ритуалов.