А может все было наоборот?...

– Гшахх!
– Вскрикнула женщина, разбрызгивая кровь из сломанного носа.

Не задерживаясь, Сасуко бросилась бежать.

– Стоять!
– Вскинулся шиноби, но его перехватила внезапно появившаяся женщина в невзрачной одежде.

– Оставь.

– Но, Суйе-сама!

– Без разницы.
– Дернула подбородком Суйе.
– Это просто генин. Пока у нас в заложниках жители деревни, они ничего нам не сделают.

– Кхе, так, да?
– Понимающая улыбочка появилась на лице шиноби.

– Гхх! Где?! Где эта сучка?! Я убью ее!
– Зло прокричала куноичи.

– Хватит уже. Сама виновата, что подставилась.

– Скривился мужчина.

– Если бы ты держал веревку, безрукий ублюдок!

– Я держал ее!!!

– Замолчите!
– Недовольно бросила Суйе.
– Соберите жителей в центре. Когда прибудут наши с детишками и другими "листами" - определить их туда же. Посмотрим, насколько они отважны с жизнями своих дружков в наших руках.

– Но ту суку..

– Конечно. Как только получим Воду Героя.
– Опасно наклонила голову Суйе.
– Свидетели нам не нужны.

– Ара, какие люди проблемные~~– Печально вздохнул Хора, который был тем, кто незаметно "перекусил" водяную веревку.
– Господин-сама не зря отправил нас за ними. Столько беспокойства~

Вильнув хвостом, дух карпа отправился за своей подопечной. Да уж, за этими неловкими смертными нужен глаз да глаз..

***

– Ара, как некрасиво.
– Тихо шепчу под нос, скрываясь в корнях.

Оказалось, тот нехороший человек был не один, но я уже был готов к подобному, да и Сакурай-кун не подкачал, взяв на себя двух плохишей, дав мне время подготовиться. Затем была немного неприятная процедура выбивания сведений из противников. Времени было мало, да и не было у меня желания начинать практику полевых допросов, чего уж. Ара, мне крайне стыдно, что я использовал святое заклинания против злых духов таким порочным образом, но... Сведения были нужнее. Так что, кое-что узнать удалось: с учетом уже павших и захваченных, врагов было всего тринадцать. Хотя, может они и соврали.. Важнее было другое: стало наконец понятно, как эти шиноби смогли попасть в Водопад - у них был проводник. Некто "Суйе-сама" провела их.

Предатель, как тривиально и отвратительно.

И эта женщина хотела, чтобы Шибуки дала им что-то. Какое-то тайное сокровище Водопада, называемое "водой Героев". Даже не знаю, что это, но звучит впечатляюще.

И теперь я смог узнать еще чуть-чуть больше, прячась в корнях и слушая разговор вражеских шиноби благодаря духам ветра.

– Взятие заложников... Какая грязная тактика!
– Рассержено прошептал Сакурай, которому я пересказывал услышанное.

Впрочем, о последнем можно было и не упоминать: эта самая Суйе и без того громко кричала о своих намерениях на всю деревню:

– ШИБУКИ!!! Отдавай Воду Героев, или мы начнем резать заложников! Давай, выходи, трусиха!!! Наверняка, забилась в темную нору и трясешься там от страха! Но на этот раз отсидеться не получится!!!

– Каков план, Каору-сан?
– Шепнул Харуно.

– Врагов, похоже, осталось трое. Может быть, чуть больше. Вся проблема в заложниках. Впрочем...
– Тяну задумчиво.
– Есть идея.

Пошарив в карманах, выуживаю пару заготовок под талисманы и начинаю быстро черкать по ним карандашам.

– Что ты делаешь?
– Спросил Сакурай удивленно.

– Пишу письма.
– Неожиданно для себя осознал, что весело улыбаюсь.
– Сейчас, минутку.

Закончив, сложил бумагу пополам. Затем, уколов кунаем указательный палец быстрыми движениями совершил начертание печати и бросил бумагу в воздух. Неощутимый ветерок подхватил клочки бумаги и унес их прочь.

– ?
– Недоумение в глазах парня возросло.

– Скажи, Сакурай-кун, как ты относишься к карнавалам?

– Хааааа?!

– Эй!
– Воскликнув, мы спустились на тонких веревках с кроны Древа. Какое же оно Древнее!

"Как все закончится - обязательно пообщаюсь с местными духами!" - Решительно подумалось мне.

– Какого черта так долго?!
– Раздраженно крикнула женщина с окровавленным лицом. Ара, кому-то досталось.

– Эти крысы глубоко зарылись.
– С раздражением бросил Сакурай.. скрывающийся под образом захватившей меня куноичи.

– Эй, вы их не убили случаем?
– С налетом беспокойства спросил другой шиноби, кивая на сеть с "нашими" телами. Естественно, эту "почетную" роль играли накачанные снотворным вражеские шиноби.

– Слишком громко орали.
– Пожал плечами мой клон в образе одного из шиноби.
– Пришлось заткнуть.

– Ксо, плохо. Они и должны орать, вы знаете?!
– Поморщился шиноби, почесывая затылок.
– Цель выманивать тем проще, чем громче вопят её товарищи. На будущее помните об этом!

– Кхе..
– Насмешливо пожимаю плечами.

– Ладно, пора показать этой крысе, что я не намерена больше ждать.
– Зло прошипела Суйе.
– Эта подойдет.

С такими словами она схватила за шиворот одного из детей и приставила к горлу нож.

– Предательница! НЕ СМЕЙ!
– Выкрикнул кто-то из числа весьма побитых деревенских.

– Заткнись. Или я прикончу вас тут же.
– Холодно бросила предательница.
– ЭЙ, ВЫ, КРЫСЕНЫШИ!! Или я получу Воду, или эта деточка, а затем и все жители с вашими дружками - ВСЕ СДОХНУТ! Даю вам последний шанс!! Считаю до десяти! Девять! Восемь!..

– Стой!!!
– Крикнула Сасуко, спрыгивая на землю. На плече у неё барахталась связанная Шибуки.
– Отпусти их! Тебе же она нужна? Если отдам её - мы сможем уйти?

– Кхе!.. Кхе-хе-хее! Какая умная девочка.
– Оскалилась Суйе, чуть отведя нож от горла ребенка.
– Видишь, Шибуки? За такую никчемность никто не захочет умирать.

– Мумуумм!!
– Шибуки была сброшена на землю и тут же стала извиваться, пытаясь выбраться из пут. Тщетно.

– Давай её сюда!
– Потребовал шиноби.

– Сначала заложник!
– Угрюмо мотнула головой Сасуко.

– Да ты, маленькая с..
– Гундосо прошипела куноичи. Ага, так вот чье это "творчество".