А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

– Вы ещё не поняли, что это бесполезно?

Гесса только вскинула пистолеты, а вампирша уже пропала – и появилась одновременно с хрустом ломаемых запястий девушки. Та ещё не успела вскрикнуть от боли, а отца, попытавшегося метнуть очередную порцию склянок, подкреплённых магией, отбросило в сторону, пропахав им порядочную борозду в камне.

– Сдайтесь, детишки… - Искра надежды, появившаяся в моих глазах после появления на горизонте капеллана с целым отрядом священников и крестоносцев, исчезла, когда их всех перемололо в кровавую пыль одним щелчком пальцев вампирши. Остался только капеллан, которому всего лишь оторвало конечности. Улыбнувшись, женщина громко, так, что слышали это все, произнесла: - … мне нужен только сохранивший кровь. Или ты идёшь со мной, Золан, или я разрываю наше соглашение.

Кажется, я недавно что-то говорил о грядущих неприятностях?

– Я… иду.

Глава 8. Первая развилка.

– Сильно потратился, да? Жалеешь родных и друзей? – Вампирша, бросившая меня на землю где-то спустя два часа стремительного полёта на близких к сверхзвуковым скоростях, с интересом на меня посмотрела. – Ну ничего, в былые времена после встречи со мной вообще никто не выживал.

Этот монстр, сейчас убравший крылья и принявший вид слегка необычной, - подумаешь, белые волосы и золотые глаза, - красивой женщины, даже не пытался со мной заговорить во время полёта, и мои вопросы стойко игнорировал. И вот сейчас она не только начала разговор первой, но и демонстрировала крайнюю степень доброжелательности. Это, прямо скажем, неспроста.

– Тогда почему я… и они тоже, живы?

– Потому что ты-враг мне не нужен, Золан. А вот ты-друг… Или, хотя бы, ты-союзник – очень даже. – Кого? – Можешь не мучить себя попытками догадаться. Всё равно у тебя ничего не выйдет. Слишком мало вам, детям, о нас известно.

Сразу вспомнилось, как отнюдь не молодая Гесс лишь руками разводила на мои вопросы. Да и то, сколь безуспешными оказались попытки убить вампира, на которого, подумать только, они САМИ охотились, говорят о многом.

– Да я бы не сказал, что взрослым известно больше…

В ответ вампирша хихикнула – и, устремив взгляд на восток, в сторону восходящего солнца, занялась моим просвещением.

– Дети… В моих глазах, Золан, ты ничем не отличаешься от своих родителей. Что такое полвека? А что такое век? Для людей – вся жизнь. Для зверолюдей – половина отмеренного природой срока. Для демонов немного больше... – Первый солнечный луч появился будто из ниоткуда, мягко коснувшись серебряных волос вампирши. Сгорать та и не думала, но я особо на такое и не надеялся. – А для нас, для вамплордов, эти годы – ничто.

Вамп…лорд? Кто это вообще?

– Удивлён? Как думаешь, у меня есть что-то ещё, чем я смогу поразить тебя сильнее?

Я сглотнул ставшую крайне вязкой слюну и выдал первое пришедшее в голову:

– Это связано с «сохранившим кровь»?

– Да, это прямо связано с тобой, Зо-олан.
– Раз – и длинные волосы женщины уткнулись мне в лицо, а её клыки погрузились в шею. Всегда было интересно, каким образом вампиры заращивают дырки в сонной артерии, и почему жертвы не теряют сознания из-за уменьшения притока крови к мозгу. Впрочем, в этот раз она пила не так долго, да и я ничего, кроме лёгкой слабости, не испытал. – Ты даже не пытаешься сопротивляться. Почему?

– А смысл? – Теперь уже я посмотрел на неё как на какую-то недалёкую. – Если тебя не смогли остановить несколько экспертов и целая королева с толпой крестоносцев, то у меня нет ни единого шанса что-то изменить.

– Я уже говорила, что я хочу добиться с тобой более… доверительных отношений.

– Вломившись ко мне в дом и до полусмерти избив всех, кого я знаю, а остальных развеяв по ветру в виде кровавой пыли?

– Но те, кто тебе дорог, живы. А оставленные мною раны будет очень просто исцелить. Хватит даже обычных свитков. – Факт. Вампирша всего лишь наносила раны, с которыми невозможно продолжать бой, но не убивала. – Вдобавок, у меня есть предложение, которое в текущих обстоятельствах тебя определённо заинтересует.

– Опять хочешь крови и кого-нибудь избить?

Кхм, м-да. Что-то я себя слишком уж нагло веду. Почувствовал, что называется, свою для вампирши ценность… От некоторых вывертов переполошенного сознания отделаться совсем невозможно, к сожалению. Нервы-с.

– А тебе понравилось делиться своей кровью и наблюдать за чужими страданиями? Шучу, шучу, не стоит делать такие глаза. – Вполне заметным для меня движением руки златоглазка из ниоткуда материализовала то ли одеяло, то ли тонкий ковёр, на который тут же и уселась, скрестив под собой ноги и поддерживая идеальную осанку. – Присаживайся. Перед тем, как что-то предлагать, я должна предоставить тебе небольшой экскурс в историю, о которой смертным не известно ничего.

Замешкавшись на секунду, я всё-таки сел, здраво прикинув шансы, с которыми нас хоть кто-то нагонит. Если я для этого мира летал очень быстро, и мог в кратчайшие сроки преодолевать по воздуху огромные расстояния, то вампирша будто телепортировалась. Всё равно, что поставить рядом друг с другом кукурузник и истребитель. Вроде оба самолёты, а характеристики в принципе несопоставимы. Единственная общая для них строчка – летать умеют…

– Итак, я весь внимание. Но для начала – представлюсь. Золан, демон-иллити, полный продвинутый ранг. Основной элемент – вода, побочный – земля.

Вампирша хмыкнула, но последовала моему примеру:

– Лана Свет Солнца, вамплорд, вне рангов. – О-о-о~. – Среди смертных меня знают как одну из королев демонов…

И тут я не сдержался даже несмотря на то, что ожидал практически чего угодно. Среди королей демонов был всего один вампир, или, вернее будет сказать – вампирша.

– Верховная матерь тысячи гнёзд, Лана?!

Ха.

Ха-ха.

Меня пробило на нервный смех от осознания того, кто заглянул к нам на огонёк, фактически меня похитив. Вечная, бессмертная, монстр во плоти, отрёкшийся от участия в дрязгах смертных – вот, кем была эта женщина. Если минуту назад я ещё подумывал о том, что поначалу она сражалась с нами всерьез, готовя ту способность, что позволила ей поставить жирную точку в конце боя, то сейчас я понял. Она просто развлекалась, а когда ей это надоело…

– Да, это имя, данное мне в первую войну. Но тебе, Золан, не стоит меня бояться. Я ведь хотела начать с самого начала, верно? – Лана переплела пальцы обеих рук и, продолжая поддерживать мягкую улыбку, посмотрела мне в глаза. Интересно, за счёт чего её глаза так сияют, уподобляясь звёздам? – Ещё до первой войны, несколько тысяч лет назад, когда я была всего лишь рядовым вамплордом, находящимся в подчинении у родоначальника всех вампиров – Цензори Вампа, произошла катастрофа, спровоцировавшая вымирание множества древних рас, превосходящих по мощи большую часть тех, кто существует ныне…

Слепящее золото, казалось, охватило не только глаза вампирши, но и её лицо, тело, лес и даже небо, после чего всё вокруг вспыхнуло – и я провалился в далёкие, подёрнутые дымкой воспоминания. Я не испытывал ни страха, ни опасения, ведь не один и не два раза за свою прошлую жизнь я сталкивался с менталистами. Влияние на разум бывало отрицательным, а бывало положительным, как сейчас. Перепутать их невозможно, и потому я точно знал, что сейчас Лана не желает мне зла.

– … магический фон упал в четыре раза. Никто прежде не задумывался о том, насколько он важен для исконно-магических рас, и потому ситуация, когда в мире практически перестали рождаться дети, стала для нас полной неожиданностью.