А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

– Они знают, что я в городе, и у меня есть ещё час с небольшим. После придётся возвращаться... А вы, случайно, сейчас не в читательский зал направляетесь?

– Совершенно случайно – нет, не туда. Однако… – Что-то мне его взгляд не нравится. Чувство такое, будто он собирается меня хорошенько надурить. – … я могу обеспечить тебе проход и помочь подыскать нужные книги, но только в том случае, если ты скажешь, что тебя заинтересовало настолько, что после ситуации с церковью ты находишься здесь один, а не дома вместе с семьёй.

Уже в курсе? Впрочем, капеллан сказал, что до нас проверили всех, так что он может иметь ввиду именно досмотр, а не суд в миниатюре.

– Если я назову общую тему, вы поможете?

– В зависимости от того, насколько общим будет сказанное.

Быть или не быть? Наверное, всё-таки быть, ведь в ближайшее время у меня может просто не представиться возможности найти то, что мне нужно.

– Вампиры. Меня интересуют вампиры.

Кларк опустил веки и замер, выдохнув лишь спустя несколько секунд.

– Серебряные волосы, золотые глаза, заострённые уши, притягательная внешность, крылья как у тебя, и клыки. Описание никого не напоминает?

– Если отбросить волосы и глаза, то это вампир. – Говорю утвердительно, выбросив те черты, которые обычно вампирам не приписывают. Спалиться на том, что после моего побега меня ещё и древний кровосос покусал, мне вообще не улыбалось. Гарантированно запрут в золотой клетке, из которой потом не выберешься без скандала. – А к чему это?

– Да так… - В комнату, яростно оглядываясь, влетели те, кого я сегодня увидеть точно не ожидал. Мишель и Гесса, сжимающие в руках какие-то артефакты и облаченные в практичные мантии боевых магов с высокими воротниками, исчерченными серебряными узорами. – Покажи-ка шею…

Недолго песенка играль, недолго Золан танцеваль.

Раздираемый внутренними противоречиями, я наклонил голову, позволив Кларку меня осмотреть. Всей душой я уповал на то, что шрамов не будет видно, но – не свезло .Маг практически сразу заметил, а после и нащупал практически незаметные точки, после чего невербально сформировав какое-то заклинание, от которого, неожиданно, в воздухе запахло апельсинами. Продвинутый маг в таком возрасте, пользующийся невербальными чарами… Подозрительно.

– Гесса, Мишель, отбой. – Крикнул Кларк, проигнорировав ошалело рассматривающую гостей библиотекаршу. Карма, тётенька. Меня внутрь не пустили – вот вам и проблемы на ровном месте. – Наша цель уже нашла кормушку…

– Золан?!

Мишель и Гесса выкрикнули синхронно.

– И вам привет. – Кивнул я девушкам, вновь обращая взгляд к Кларку. – Я собирался сам отыскать нужную информацию, но раз уж всё так вышло, то спрошу сразу. Чем чреват укус вампира по добровольному согласию?

– Сам по себе ничем, но…

Кларк пристально посмотрел мне в глаза, а подлетевшая секундой позже Гесса и вовсе развернула меня к себе, чуть ли носом в моё лицо не уткнувшись.

– Ты принял награду, да?

– Случайно. Хотел отказаться, но согласился до того, как огласил условия.

– Проклятье! – Демонесса с силой швырнула похожий на пистолет артефакт на пол, после чего уселась на корточки и спрятала лицо в миниатюрных ладонях. – Уже третий…

– Ты спрашивал, чем это чревато для тебя, Золан? – Кларк, будучи мастером по контролю эмоций, первым решился продолжить развитие темы. – Награда от матери вампиров – это удовольствие в обретении силы свойственным вампирам путём. – В руках мага сформировался гладкий кусок льда, который он поднёс к моему лицу. Я опустил взгляд – и заметил тонкий, почти незаметный алый круг, разделяющий зрачок на две части, внутреннюю и внешнюю. Если не присматриваться, то вроде и незаметно, но почему опять досталось глазам?! – Тебя будет мучить жажда крови.

– Ладно, допустим. – Я серьезно кивнул. Кровь – она же не только людская, верно? Да даже если с животными не выгорит, я очень сомневаюсь, что кровь дорого стоит. Даже не учитывая бездомных, сколько в городах небогатых людей? И каждый, потенциально, может продать немного своей крови… - Это единственный минус?

– Единственный? – На лицах Кларка и Мишель отразилось удивление. Про Гессу я ничего сказать не мог, так как она всё ещё увлекательно проводила время за самобичеванием. Пагубная, однако, привычка. – Золан, это вампиризм! Тебе придётся пить кровь!

– Неприятно, но ведь не смертельно. Лучше скажите – это правда единственный минус? И если так, то что там с плюсами?

Солнце, воздух, пофигизм – укрепляют организм. А что? Если постоянно волноваться, то со столь насыщенной жизнью, как, например, моя, можно просто-напросто рехнуться.

– Кажется, ты не до конца осознаешь серьезность ситуации. – Вышедшая вперёд Мишель протянула руку, и появившейся прямо в воздухе иголкой то ли из железа, то ли из непрозрачного льда проткнула подушечку большого пальца, после чего продемонстрировала мне выступившую каплю. – Чувствуешь?

Я внимательно посмотрел на каплю и даже чуть подался вперёд, принюхавшись. Но ни через пять секунд, ни через десять ничего не произошло, и я, под тоскливый вой совести, - обо мне реально беспокоятся, а я тут как будто цирк устраиваю, - покачал головой:

– Неа.

Ничего не могу с собой поделать, ведь я действительно ничего не ощущаю по отношению к этой капле крови. Ни голода, ни жажды – только интерес. И то, мне всего лишь интересно, как себя проявит легендарная вампирская жажда. Ведь мне выпал уникальный, - или не очень, - шанс испытать её на себе, не будучи вампиром. Да и лишние силы, какими бы они ни были, за пока выглядящую скромной плату мне никак не помешают. Нужно уметь понимать намёки вселенной, а череда таких случайных встреч – это точно неспроста. Значит, что-то грядёт…

– Так… - Гесса с пунцовым лицом поднялась со своего места, посмотрев куда-то мне за спину. А ведь там библиотекарша! – Мишель, ты пока разберись, а мы поговорим в более спокойной обстановке, подробно всё обсудив. – Демонесса посмотрела в сторону бледной и не знающей, что сказать, женщине. – Будьте так добры, закройте библиотеку немного раньше. Внутри ведь никого нет?

– Никого…

– Вот и отлично. – Только сейчас Гесса продемонстрировала библиотекарше карточку с эмблемой гильдии магов. – Подадите официальный запрос, и вам компенсируют простой со всеми неустойками. Золан, Кларк, за мной.

Ну, хотя бы одну поставленную перед самим собой задачу я выполнил.

Попал в библиотеку.

Глава 7. Честная сделка.

Часть I.

– Получается, что вот уже третью ночь подряд вся гильдия магов в полном составе гоняет некую матерь вампиров, но никак не может её поймать?

Звучит как шутка, но за Гессой не наблюдалось склонности к неуместному юмору. Плюс Кларк – человек серьезный, так что мне оставалось только принять услышанное за данность. Но глупость же! Будто у целой гильдии с поддержкой в лице стражи и авантюристов может не хватать ресурсов для поимки одной-единственной вампирши, которая по тридцать минут сидит на одном месте, разводя свою жертву на согласие поделиться кровью…