А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

– Мы – да, следом выйдут девушки, и можно пускать следующих. Спасибо за помощь.

Без его содействия я вряд ли сумел бы попасть в первую группу, а так – списки составлял Кон…

– Не за что благодарить. Ничего интересного не слышно?

– Так, обсуждали кое-какие аспекты магии, отстреливали тех, кто пытался подглядывать… - Я чуть повёл пальцем и создал себе чистое каменное ложе, на котором тут же устроился. Прохладно, но ладно. – Или тебя что-то конкретное интересует?

– Никто не опоздал? Я ещё могу включить их в списки.

– Нет-нет. – Я покачал головой. Спать хочется… - Из нашей половины были все. Про девушек ничего не скажу.

– Вот и ладненько. Знаешь…

– Золан! Защиту…!

Крик одного из выскочивших на поляну крестоносцев резанул по ушам совершенно неожиданно, и я, словно какой-то идиот, попытался утопить себя в камне, но осознал, что магия как-то резко перестала меня слушаться. Холодный пот, выступивший на спине, ознаменовал приближение проблем таких размеров, что пушному зверьку и не снилось. Я чуть довернул голову – и успел заметить, как Кон с совершенно безмятежным лицом взмахивает рукой, и служители церкви падают на землю. У каждого – по кинжалу в глазу и груди. А ведь я знал их лично… Они учили меня! Знали, кто я, но принимали за друга…!

– Ко-о-он…!

Крылья разрывают одежду, но магия оттого не начинает течь легче. Всё случилось совсем наоборот, ибо ноги мои подкосились, и я завалился на землю, словно в стельку пьяный алкоголик. Мысли текли всё более вяло, но слова Кона я различить сумел.

– … прости, Зол. Я ведь не кровавый маньяк. Твои родные не пострадают, а остальные… просто смирись. И спасибо за помощь.

Обессиленный, я мог только сверлить взглядом спину удаляющегося предателя, да еле-еле шевелить конечностями. Поддавшись взявшей начало в душе волне ярости, я начал загребать руками землю, подталкивать себя ногами – и ползти в сторону нашего лагеря. Каждое движение отдавалось в теле не болью, но сильнейшим желанием всё бросить, прекратить сопротивляться. В какой-то момент я практически сдался, но мимо, едва не падая, прошёл Дигон, и, воодушевившись его примером, я начал помогать себе ещё и крыльями. Но даже так моя скорость оставалась невероятно низкой. Само понятие времени смазалось в плывущем сознании, и я не мог сказать, сколько полз. Окружающие звуки смешивались в неразборчивую кашу, то и дело разбавляемую вполне отчётливым грохотом идущего сражения. Я, отец, мама, Дигон, Кларк, Валерия, Залия – все оказались на источниках в первой группе, и, скорее всего, именно нас казавшийся таким безобидным и дружелюбным к кому угодно Кон отравил, решив оставить в живых. Привязался ли он к нам, или просто безопасно вывел из игры всех тех, кого посчитал опасными – неважно. Его целью может быть только артефакт – наследие учителя. Наследие, которое защищают Кёльн, Силк и остальные служители великой церкви. Они сильны, но не всесильны…

Мана в моём теле, казалось, застыла, сделав невозможным ни применение заклинаний, ни использование физического усиления. И это чувство, чувство полной беспомощности, вызывало во мне жгучую ярость, требующую выхода.

И я полз, срывая злость за почве, разрываемой сводимыми судорогой пальцами. Минуты, часы, дни, года… Не яд, но наркотик вызвал такие глюки, одного вида которых хватило бы, чтобы нормальный человек даже не пытался бы шевелиться. Ведь именно движение обостряло приход, который можно было переждать, просто ничего не делая.

Я понимал, что ничего не изменю, но всё равно полз. Полз, чтобы успеть к самой развязке первого и последнего акта представления, в котором все, от детей до взрослых, от простых людей до магов, стали невольными актёрами.

Два размытых силуэта сражались, на огромных скоростях носясь по лагерю, в котором ныне царила паника и распространялся хаос. Меж поваленных и разбитых телег вели своё, отдельное сражение крестоносцы и маги церкви, схватившиеся, - несложно догадаться, - с демонами. Их было больше, чем тогда, и сейчас они действовали совершенно иначе. Каждый мечник, каждый маг стал частью идеальной военной машины, взявшей лагерь в кольцо и медленно, но верно перемалывающей отчаянно сопротивляющихся церковников. Те умирали, но не выказывали и капли страха. Отчаянно, словно загнанные в тупик звери, они бросались на многочисленных врагов. Счёт был не в пользу крестоносцев, и поделать с этим ничего было нельзя…

Мне оставалось только лежать в траве и смотреть на то, как гибнут не друзья, но товарищи, с которыми, несмотря на небольшой срок, успел сблизиться.

А ведь это я, такой непринуждённый и доверчивый, помог Кону втереться в доверие к главе каравана. Не намеренно, но Кёльн постоянно давал мне какие-то мелкие задания, и на одном из них я познакомился с любимцем детей, заводилой и мастером на все руки – Коном. Такой человек просто не мог вызвать подозрений, и он не вызвал, блестяще исполнив свой план. Болтался вокруг меня и медленно заставлял окружающих привыкнуть к его присутствию. Не кровавый маньяк – но психолог из него отменный.

А я? Я ошибся, потеряв всякую возможность избежать последствий. Могу только лежать – и смотреть. Ничего больше.

Вот сразу двое демонов, вооруженных мечами, приблизились к возглавляющему один из очагов сопротивления Силку, обезглавив его вместе с бросившимся на защиту крестоносцем, попытавшемся защитить командира. Вот люди, лишившиеся командования, не придумали ничего лучше, чем сомкнуть ряды и встать плечом к плечу – и на них обрушился дождь из огня и магмы. К наседающему на Кёльна одиночке присоединился кто-то ещё, и теперь они нападали на него вдвоём, не оставляя даже шанса на контратаку. Несмотря на отсутствие всяких сил, я отчётливо видел каждый пропущенный учителем удар. Видел, как раскалываются его доспехи, как льется кровь, и как он сам становится всё медленнее и медленнее… но не сдаётся. Демоны же загоняют его, словно охотники – дикого зверя. Медленно и аккуратно, не спеша и не подставляясь.

И вот, в одну из стычек, клинок одного из демонов нанёс решающий удар, и Кёльн – погиб. Пропущенный удар в грудь, падение – и сразу два клинка, опустившихся на него сверху вниз, не оставили крестоносцу ни единого шанса на выживание.

Сразу после этого вышедшие из боя короли магии и меча быстро, походя добили уцелевших церковников и, отыскав артефакт, ушли, скрывшись в северно-восточном направлении. А следом я, в последний раз окинув картину ужасной бойни, отключился. Проиграл, не получив даже шанса на вступление в схватку.

Так вот, какое оно на вкус.

Поражение.

Глава 3. Кто-то сказал - город на горизонте?

Часть I.

Я очнулся не первым.

Дигон, хмурый и озлобленный, к моменту моего пробуждения уже был на ногах, и перетащил к дороге всех тех, кому удалось выжить. Всего двадцать человек. Все те, кого Кон включил в первую группу для купания в источниках. Остальные, даже дети – были мертвы. И чем, спрашивается, я от них отличался? Был сильным магом? Так погибли даже те, кто был сильнее. Кон ко мне привязался? Человек, который отдал приказ вырезать тех, за кем присматривал целый месяц? Значит, причина только одна.

Я демон, и Кон об этом знал. На источниках были отравлены только представляющие опасность бойцы – и те, кто мне дорог. Я не такой уж и дурак, порою в голове зарождаются умные мысли, и одна из таких сейчас гласит, что я обзавёлся первым серьезным долгом перед человеком со стороны. Он сохранил не только мою жизнь, но и жизнь отца, мамы, Залии… Есть, за что спрашивать. И есть, зачем. Если когда-нибудь люди откажутся от моего рода и от меня в частности, посчитают своим врагом – то руку помощи могут протянуть лишь с демонического континента.

Не менее вероятно так же и то, что я просто навыдумывал невесть чего, и причина кроется в ином. Смысла, опять же, о том размышлять нет никакого. Нужно хотя бы помочь с похоронами павших, ведь прошло ни много, ни мало, а двенадцать часов. По крайней мере, я так решил на основании, во-первых, заполонивших весь небосвод звёзд, и во-вторых – из-за притупленных физиологических потребностей. Если бы я провалялся тридцать шесть часов, то и есть, и наоборот хотелось бы гораздо сильнее.

А так… жить можно.