А отличники сдохли первыми… 3

Перейдя пересечение улиц, я двинулся по Большой Казачьей дальше. А две толпы жор — та, что шла за мной от вокзала и та, что двигалась по Астраханской — слились в одно мрачное шествие. Возглавляемое медленно переступающими с руки на руку обезьяноподобными прыгунами. Распихивая своих менее массивных собратьев, прыгуны собрались уже в количестве десяти особей. И через толпу то и дело пробивались новые.

Людей по дороге я не встречал. Эти улицы когда-то были довольно густо населены. И в тот период, когда их контролировали центровые, здесь, наверняка, можно было легко нарваться на грабёж в их исполнении. Но сейчас этот участок города, расположившийся аккурат между двумя ульями, видимо, пустовал. Хулиганьё, выжившее в мясорубке первых дней катастрофы, либо мигрировало в ленинский район, либо сдалось на милость кадетов, либо пало жертвой «солдат», неосторожно приблизившись к границам скоплений жор.

— Мы твоя защита. Твоё счастье. Твоя свобода...

Голоса в голове набирали силу. К хору мужчин, женщин и детей, звучавшему у меня изнутри, постоянно добавлялись новые участники. Мужчины говорили спокойно и уверенно. Женские тембры ласкали слух обворожительным мурлыканьем. А жалобные детские дисканты вызывали желание встать на их защиту.

— Хороша свобода... — Окинув взглядом бредущих вслед за мной существ, я отметил тот факт, что все они устремили взгляды на динамик. — Это вы от большой свободы сейчас вот так все тут собрались, ага.

Не знаю, с кем я спорил. Но это немного помогало. По крайней мере, я пока не чувствовал того, что собственное тело перестаёт мне подчиняться.

Оглянувшись, я заметил, что приближаюсь к пересечению с улицей Рахова — такой же, широкой и разделённой пешеходным сквером, как и Астраханская. До Чапаева осталось пройти всего один квартал.

— Ты — это мы. А мы — это ты.

Я снова хотел ответить этим голосам что-нибудь язвительное. Но не смог открыть рот. И, споткнувшись о выбоину, растянулся на асфальте во весь рост.

Толпа остановилась, словно наблюдая мои неуклюжие попытки подняться, и в то же время продолжать облучать их из «Импульса».

После недолгих, но довольно сложных усилий, мне удалось принять сидячее положение. Но ноги уже совсем не слушались. Чувство было такое, словно я только что раз двадцать присел с тяжеленной штангой. И мышцы просто отказывались напрягаться в двадцать первый раз, растратив все запасы энергии. Вдобавок начала разжиматься ладонь, удерживающая «ракетку».

— Суки... Нет... Ещё рано... Ещё чуть-чуть... — Не в силах больше ничего предпринять, я развернул запястье правой руки, направив излучатель себе в лицо.

— Мы вме-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е!..

Стройный хор голосов в голове сменился диким криков сотен разъярённых глоток. Если бы все эти крики были направлены мне в уши, а не шли изнутри черепной коробки, я бы, наверное, ненадолго оглох.

Оглушительный внутренний вопль, тем не менее, смог меня достаточно отрезвить. Достаточно для того, чтобы я поднялся на ноги и снова неуверенно зашагал в сторону цирка. Наверное, когда дети делают свои первые шаги — они испытывают что-то подобное...

Снова перенацелив «ракетку» на остановившуюся толпу, я опять повёл её за собой. Переставляя ноги так, словно к каждой был привязан бетонный блок, я вскоре снова услышал дикий вой сотен разъярённых голосов. Но тут же заметил, что на сей раз они шли вовсе не изнутри моей головы. А со стороны улицы имени Чапаева.

Процессия «солдат» за моей спиной тут же ответила на этот вопль своими протяжными хриплыми визгами. Мир вокруг меня словно наполнился ревущими и визжащими голосами, за которыми сладкий манящий шёпот внутри головы был уже совсем не слышен.

Ноги снова перестали слушаться. И чтобы снова не упасть, я прислонился к ближайшему зданию — присев на низкий подоконник старого двухэтажного особнячка, я перекинул руками одну ногу внутрь разбитого окна, заодно устранившись с дороги разъярившихся монстров.

На проезжей части перекрёстка Чапаева и Большой Казачьей стало заметно движение. Большие и быстрые тени выпрыгивали на дорогу из расколотых витрин торгового центра «Арена», располагавшегося по соседству с цирком. Немного. Всего пять-шесть. И эти сутулые силуэты ответили на вызов моих спутников почти таким же дружным визгом.

— Хр! Хр! Хр-р-р-!!! — Резко поприседав пару раз на месте, хрюкающие солдаты устремились вперёд, отталкиваясь всеми конечностями навстречу приближающимся противникам. А один из прыгунов, прежде чем отправиться следом за собратьями, сделал жест, похожий на то, что я видел в лесу — махнул двумя лапами вперёд. И толпа, занимающая всю улицу от здания до здания, ломанулась мимо меня вперёд.

— Защити! Помоги! Отбей! Забери! — Как только боевые визги утихли, я снова смог различить слова, которые голоса шептали мне изнутри.

И их тут же снова заглушили другие звуки. Отчаянный рёв встретившихся «солдат» из разных ульев.

С подоконника я мог разглядеть лишь то, что поднималось над головами бредущей мимо меня толпы. Но хватило и этого.

Первые встретившиеся разномастные прыгуны схватили друг дружку за руки и впились зубами в плечи. В этом поединке победила «моя» сторона — вскочив на плечи вошедшему в клинч приятелю, один из тех «солдат», что брели за мной, обхватил лапами шею красноглазого монстра. И задрав руки вверх с торжествующим криком, вырвал его голову из туловища вместе с позвоночником. Низколобая голова, взлетев вверх, всё ещё продолжала сжимать в челюстях кусок оторванного плеча.

Пока ликующий победитель, осыпаемый брызгами крови, опускал руки обратно — на него тут же с двух сторон напрыгнули красноглазые сородичи погибшей твари. Не останавливая свой полёт, они вкогтились ему в руки, развернули лицом ко мне и приземлились, сжимая в лапах по оторванной конечности. Поскользнувшись, визжащий безрукий жора рухнул с плеч товарища вниз, пропав из вида за подступающей толпой, выпуская из плечей фонтаны артериальной крови.

Вооружившись оторванными руками, удачливая пара красноглазых прыгунов тут же отвесила ими пару оплеух по подступающим противникам, но оба вскоре утонули под десятками подскочивших могучих тел. Мои последователи буквально разорвали их на части засчитанные секунды, расшвыривая куски тел вокруг себя.

— Убей! Защити! Забери! Сохрани!

А на перекрёсток из «Арены», тем временем высыпала толпа обычных, более медлительных людоедов. Не знаю, привлекала ли их плоть обычных заражённых, которые пришли сюда следом за мной из Дзержинки, или их немногочисленные «солдаты» точно также приказали им пойти в атаку. Но эти ребята явно пришли сюда не только для того, чтобы посмотреть, кто же здесь так истошно визжал.

Обрушившись на солдат, увлечённо рвущих на части свои красноглазые копии, волна плотоядных жор быстро скрыла их под собой. Время от времени в воздух подлетало какое-нибудь худощавое тело. Или часть тела. Отброшенные мощными лапами пытавшихся освободиться «солдат», красноглазые жоры всё равно были слишком многочисленны, чтобы прыгуны могли предпринять против них что-то результативное. На каждом повисли десятки кровожадных тварей, впившись остатками зубов в руки, ноги, шеи и животы. И вскоре в воздух полетели уже не каннибалы, а внутренности разорванных и разгрызенных «солдат».