А потом я попала в историю Золушки

Воспользовавшись паузой в разговоре подруг, Чарли подошёл к ним.

– Мисс Брайт, можно вас на минуточку?

– Да, конечно, – беззаботно отозвалась Эми.

Чарли отвёл её в сторонку от труппы и смущённо спросил:

– Как ваша рука?

– А? – Эми не сразу сообразила, о чём речь. – Да всё уже сто лет назад прошло.

– Хорошо…

– Ты за этим меня позвал? – удивилась Эми.

– Не совсем. – Чарли смутился ещё больше. – На самом деле я хотел спросить… То есть предложить…

– Да? – подтолкнула его Эми.

– В общем… У друга моего отца открывается кондитерская, и он хотел бы пригласить на открытие кого-нибудь из артистов, чтобы развлечь посетителей. Денег, чтобы заплатить, у него пока нет, но он предлагает в обмен попробовать всё меню бесплатно, и ещё…

– Я согласна! – не дослушав, выпалила Эми.

– Правда? – не поверил Чарли. – То есть, вы пойдёте со мной?

– Да, конечно! Когда?

– В это воскресенье.

– Договорились!

– Спасибо! – не веря своему счастью, просиял Чарли. – Спасибо огромное!

– Не за что. Обращайся, – ответила радостная Эми, уже предвкушая, как будет набивать рот всевозможными пирожными. – Если нужны ещё люди, можно позвать Сэм.

– Нет, спасибо, – на щеках Чарли выступил румянец. – Одной вас будет достаточно.

– Ну ладно, – пожала плечами Эми.

Она не заметила, что, едва они с Чарли отошли в сторону, Шон тоже отделился от труппы и расположился на растяжку недалеко от них, а ещё не видела, какое лицо у него было в тот момент, когда она приняла приглашение. Не узнала Эми и о том, что, едва она вернулась к Сэм, Шон завёл разговор с Чарли и, слово за слово, узнал у того название и адрес кондитерской. А потому, когда в воскресенье Шон оказался в числе людей, собравшихся у двери, чтобы посмотреть на торжественное перерезание ленточки, одетая клоунессой Эми подумала, что это, возможно, не он, а просто незнакомец, который кажется похожим на Шона только потому, что часть его лица закрывают козырёк кепки и тёмные очки. Все её сомнения разрешились, когда Шон, вместо того, чтобы зайти в кондитерскую с остальными посетителями, подошёл к ним с Чарли, оставшимся зазывать новых гостей снаружи.

– Привет, – улыбнулся Шон. – Отлично выглядишь.

– Привет! – просияла Эми. – А я смотрю, ты или не ты. Что ты здесь делаешь?

– Да вот… – Шон улыбнулся Чарли. – Ты так нахваливал эту кондитерскую, что я не удержался и решил заехать по пути.

Чарли улыбнулся в ответ, но выглядел не то, чтобы счастливым.

– Если вам нужна помощь, я могу присоединиться, – как ни в чём не бывало предложил Шон.

– Правда? – обрадовалась Эми. – Там есть костюм клоуна… – Она осеклась. – Хотя ты, наверное, не захочешь одеваться клоуном…

– Нет, что ты, всегда мечтал попробовать себя в роли клоуна. К тому же, так меня никто не узнает. – Шон приветливо улыбнулся. – Так где взять костюм?

– Пойдём покажу. – Эми кинулась было в кондитерскую, но, спохватившись, остановилась и посмотрела на Чарли. – Можно?

– Да, конечно, – натянуто улыбнулся тот.

Но когда парочка ушла, его плечи угрюмо понурились, а сам он издал преисполненный страданий вздох.

Даже одетый нелепым клоуном, в котором невозможно было узнать известного актёра, Шон мгновенно приковал к себе внимание всех посетителей.

– Похоже, наше участие больше не требуется, – констатировал Чарли, глядя на то, как он показывает восторженным гостям фокусы.

– Шон просто невероятный! – мечтательно вздохнула Эми.

– Вот это да, – распахнул глаза вышедший из кухни хозяин кондитерской. – Посетителей снова прибавилось.

– Это всё Шон, – с гордостью вздёрнула нос Эми.

– А он точно согласится работать за угощение? – обеспокоенно спросил хозяин. – Нет, я, конечно, не против отдать вам часть сегодняшней выручки, но…

– Всё в порядке! – уверенно сказала Эми. – Он добрый и помогает просто потому, что хочет помочь. И я тоже.

Конечно, Эми слукавила: на самом деле она уже дождаться не могла того момента, когда кондитерская закроется и начнётся пир, но хозяин не почувствовал подвоха.

– Спасибо большое вам обоим. И тебе тоже, Чарли.

– Мне-то за что? – смутился Чарли. – Я ничего не сделал.

– Да ладно, хватит скромничать, – шутливо ткнула его в бок Эми.

– Мам-мам! – послышался недовольный детский голосок. – Почему он остановился?

Повернувшись на голос, Эми увидела, что Шон замер и обеспокоенно смотрит на них с Чарли.

Поймав его взгляд, Эми улыбнулась и помахала рукой. Шон натянуто улыбнулся в ответ и вернулся к демонстрации фокусов.

«И о чём я только думал, когда пришёл сюда?» – укорил себя он.

Кондитерская закрылась в восемь. Как только хозяин запер двери, все трое клоунов рухнули на стулья и облегчённо вздохнули.

– Фух, ну и утомилась я, – зевнула Эми.

– Надеюсь, пир поможет тебе зарядиться новыми силами, – Стоило Чарли сказать это, как дверь на кухню открылась, и хозяин кондитерской выкатил тележку, ломившуюся от разнообразных сладостей.

– Ой-ой, а не многовато ли для троих? – обеспокоенно спросил Шон.

– Не многовато! – Глаза Эми жадно горели.

Как только все расселись, и хозяин предложил гостям угощаться, она первой набросилась на еду.

После ужина хозяин и Чарли ещё раз поблагодарили Эми и Шона за содействие, и Чарли пошёл провожать коллег до машины. Выйдя на улицу, он посмотрел на Эми, с сияющим от счастья взглядом рассказывающую что-то Шону, и его собственные глаза стали очень грустными. Шон это заметил.

«Значит, этому парню действительно нравится Эми, – заключил он и, опустив взгляд, строго сказал себе: – Я не должен был ему мешать. Если бы Эми начала встречаться с кем-то, это решило бы все мои проблемы».

Но, хотя и стараясь убедить себя в этом, он ничего не мог поделать с торжеством, возникшим в душе, когда он увидел, с каким понурым видом Чарли провожает взглядом его машину.

«Только сегодня… – пообещал себе Шон, украдкой бросая взгляд на сидевшую рядом Эми. – Всего один день… Завтра всё вернётся на круги своя, и я снова начну держаться от неё подальше».

Но, хоть он и убеждал себя в этом, в глубине души Шон понял, что как раньше уже не получится. Его чувства к Эми стали слишком велики для ящика, в котором он пытался их удержать, и теперь, когда они вырвались наружу, не было никакой надежды запихнуть их обратно. Шон Фелман окончательно и бесповоротно влюбился в Эмили Брайт.

Акт 12 — Превращение Золушки

Эми по-турецки сидела на диване, рассасывая крекер и щёлкая пультом телевизора. Пристроившаяся рядом Фиона тяжко вздыхала.